Туманно и прохладно. Типичная погода в четвёртую луну. Я шёл по деревянному настилу, который всё же решили положить. Могли уже не стараться. Всё равно теперь до снега пару дней. Он прикроет сырую землю куда лучше. Доски то и дело трескались, после чего нога погружалась в плотную вязкую грязь. Такое ощущение, что дорогу строили не гоблины, а тролли. Дойдя, на конец-то, до начала каменной кладки, я на неё чуть ли не запрыгнул.

До Гоблинского Научного Дома оставалось метров пятьсот. Гигантский силуэт ГНД доминировал над Тролльбургом, заслоняя лес, и отбрасывая тень на прилегающие постройки. То, что ГНД был построен на самом высоком холме города, делало его ещё эффектнее, но сильно усложняло жизнь его студентам. Пройдя мимо четырёх деревянных халуп, которые их жильцы называли домами, и одной свалки, которую её жильцы называли халупой, я упёрся в первое препятствие – массивные ворота из чернокамня. Вопреки ожиданиям гоблинов, впервые прибывавших в город из малых селений, они не были чёрными. Чёрными они становились тогда, когда алхимики пропитывали их особыми составами, отпугивающими гоблоядное зверьё. Теперь зверьё давно повывелось, и блоки были скорее сизо-серыми. Если бы на нас напали волколаки, буры или, что гораздо страшнее, собраться из соседних гоблинских городов, такие ворота никого бы не спасли. Но, по правде говоря, не нужны мы тут никому. Волколаков я только на картинках видел, и не нападают они не то, что на город, а даже на деревни за внешними стенами. Буры, наверное, объелись и спят. А другие гоблинские города с нами так умело торгуют, что и грабить не надо. Мы сами тоже ни на кого не нападаем. Мне рассказывала бабка, что раньше часто ходили в походы. Но это было ещё до моего рождения.

На пропускном пункте ГНД стояли 2 старых гоблина. Я притворился очень задумчивым и прошмыгнул мимо. Те о чём-то лениво общались, и не успели отвлечься, чтобы спросить моё учебное удостоверение. Они окликнули меня, но я сделал вид, что не услышал. Не став ничего предпринимать, они продолжили своё ворчаливое бурчание.

Я дошёл до лестницы, составляющей две трети высоты ГНД. Научный дом представлял собой холм с плоской вершиной, опоясанный ступенями. Все страшно не любили подниматься по ним. Зато зимой ГНД проще было откапывать из-под снега. Мне лестница нравилась своей основательностью, и, хотя она была подразбита, у неё был свой шарм. Когда-то она была частью системы обороны. На вершине меня уже ждал Арм, мой приятель из группы.

– Привет Дук. Ты чего опаздываешь, я уже устал тебя ждать.

– Привет Арм. Вообще-то, это ты пришёл раньше, чем мы договаривались, а я пришёл как раз. – сказал я, так как часов ни у одного из нас не было, а я понимал, что опоздал совсем чуть-чуть.

– Ну и ладно. Ну что, сразу на собрание, или сначала к главному? У нас ещё есть время до начала. Да даже, если и опоздаем. Всё равно оно бесполезное. С другой стороны, в зале собраний, думаю, уже находится Возд, и мы могли бы с ним посидеть. Что ты там, кстати, хотел у Лорда наук спросить?

– Арм, вот ты куда работать пойдёшь, после ГНД? Я вот вообще не знаю, куда мне пойти. Я уже как-то говорил тебе, что пошёл учиться на «Мастера механизмов» из-за того, что эта профессия максимально широкая, в плане выбора дальнейшей работы. То бишь я не знал, где хочу работать и просто отложил выбор. И вот, прошло четыре лунных цикла. Обучение закончено. И я оказался там же, где начинал, и за эти луны я так и не определился, чего хочу. И не сказать, что я совсем без дела сидел. Я походил по разным местам: несколько домов конструирования машин, торговый дом, даже про работу в ГНД думал, в качестве помощника. Вообще ни к чему не пришёл и не знаю, куда податься. Вот я и хочу спросить совета у Лорда наук Шпуна.

– Вообще-то его зовут Шабля. Мог бы за четыре лунных цикла выучить хотя бы это. Шпун, это наш преподаватель по поведению газов.

– Ты же знаешь, что я плохо запоминаю имена… и числа, и буквы глотаю. Не вкусно.

– Да-да-да. Короче. Я тоже не знаю, куда пойду. Но я, хотя бы, понимаю, что у Шобли-вобли спрашивать смысла нет. Он старый, и ему вообще на всё плевать. И вообще. Я, Возд, Буба и так далее по списку на седьмую луну пойдём отдавать свой долг нашему драгоценному гоблинскому городу в кристаллические шахты на целый лунный цикл. В отличии от тебя! – сказал он, угрюмо зыркнув из-под о лба.

– По поводу шахт – я бы вас, от туда и не выпускал. – Ответил я злорадно, попытавшись показательно, с размаху, наступить ему на ногу, но он её вовремя убрал. То, что я заставил его шевелиться, немного всех развеяло. – Да знаю я, чем там гоблины занимаются. Все семь лун сидят горбатые и лунную траву курят, пока всю работу делают тролли. Так что не прибедняйся. А по поводу Шабли – за спрос уши не отрывают.

– Не годный, вот и умничаешь. Пошли Дука-бука. Сходим к Лорду вместе. У нас же сегодня будет последнее учебное собрание?

– Да. На нём как раз будет выступление нескольких представителей бюро, производств, домов, или ещё кого-то. Будут звать к себе. Послушаем, чего обещают.

– Пользы от них, как от советов Шабли. Всех в шею бы. Но на последнее собрание сходить, всё-таки, надо. Чтоб навсегда этот кусок жизни закрыть и забыть. Кстати, идём сегодня тренироваться?

– Да, идём.

– Хорошо, значит, не совсем за зря собрание отсижу. Ты то, Дука, живёшь в Тролльбурге, и тебе всё рядом, а некоторые через горы ездят. По два раза за луну.

– Не пешком ходишь, вот и радуйся. Идём уже к Шабле.

Все корпуса ГНД располагаются на общей площадке в верху пирамиды. Вообще, это просто каменный холм с выдолбленной лестницей по контуру. Мы направились в главный корпус. Не знаю, почему именно это здание назначили главным. От других оно ни чем не отличалось. Возможно, причина была в том, что он был ближе всех к лестнице с самыми большими и красивыми воротами, ведущей от главной площади города. Вторая моя версия заключалась в том, что лорды наук работали в главном корпусе, а жили, почти все, на главной площади. Они не молодые, ходить по чём зря не любят, наверное. Вот и проголосовали, что главным корпусом будет именно этот.

Тем временем мы зашли во внутрь. Голые серые стены не вызывали желания их разглядывать. Оставив накидки на деревянных вешалках у входа, мы пошли по коридору. Если снаружи было камнем покати, то внутри приходилось тесниться. Мелкие первокурсники пытались протиснуться между нами, и их приходилось отдавливать назад. Коридоры в ГНД длинные, волнистые и очень узкие. На поворотах коридоров плотность гоблинов была максимальная, и, вопреки законам известного физика Бергоблы, в узких местах этот поток не ускоряется ни разу. Впрочем, по мере удаления от гардероба и буфета, поток заметно редел. Странно, но по толкучке, когда она резко заканчивается, начинаешь даже немного скучать. Точнее, чувствовать себя непривычно. К тому же на отоплении экономят, а без чужих локтей в рёбрах хоть и появляется, чем дышать, но становится холоднее. Зря мы оставили накидки в гардеробе. Каждый раз ведёмся на эти вешалки.

Кабинет Лорда наук был в дальнем конце кольцевого коридора, рядом с «чёрным» входом. Он не был секретным и, в теории, должен был бы быит всегда открыт, но ключи руководство всегда держало при себе. Видимо, чтобы участвовать в давке не с учащимися, а только друг с другом.

Вспомнишь камушек – жди оползень. Подойдя к кабинету Шабли, мы застали его с ключом в руке. Скорее всего он как раз направлялся на наше собрание. Он уже почти сделал вид, что у него много дел, и хотел от нас убежать, но Арм не дал ему такой возможности.

– Здравствуйте, Лорд Шабля, а мы к вам – сказал Арм.

– Здравствуйте мои хорошие, – опечаленно повернулся Лорд. – Всегда рад пообщаться с умными гоблинами. Впрочем, мне пора, у меня тут начинается одно очень важное собрание, и я уже опаздываю.