В то же время сменились поколения его потенциальных соперников: один из них, глава Белгазпромбанка, лидер незарегистрированной партии «Разам» («Вместе») Виктор Бабарико родился в 1963 году; другой – дипломат и юрист Валерий Цепкало – в 1965-м; третий – бизнесмен и блогер Сергей Тихановский – в 1978-м. Правда, в выборах принять участие в выборах не удалось никому из них: Бабарико было отказано в регистрации, поскольку он не указал в своей декларации о доходах «находящиеся в его фактической собственности и пользовании материальные средства и недвижимое имущество, а также доходы от деятельности ряда подконтрольных ему белорусских коммерческих структур». Валерию Цепкало белорусский Центризбирком отказал в признании подписей граждан за выдвижение кандидатом в президенты, к тому же власти обнаружили, что его жена не задекларировала свой фактический доход. Автору YouTube-канала «Страна для жизни» было отказано в регистрации в связи с тем, что его подписи не было в заявлении о выдвижении. Поставить подпись Тихановский не мог, поскольку в это время отбывал очередной административный арест за блогерскую деятельность. Особую популярность Тихановскому принес видеоролик, в котором немолодая женщина, размышляя о том, как добиться преобразований в стране, задает риторический вопрос: «Что нужно делать с тараканом?». И сама же отвечает «Взять тапочек и прибить его!». Оценив высказывание своей респондентки как крайне остроумное, Тихановский назвал свою избирательную кампанию «Стоп, таракан!»
Вообще характерной особенностью этой президентской гонки было не желание альтернативных Александру Лукашенко кандидатов провести в стране реформы, а намерение во что бы то ни стало отстранить его от власти, и последующие события доказывают это.
Итак, ни один из основных соперников Лукашенко не был зарегистрирован в качестве кандидата в президенты, и тогда на помощь пришла жена Сергея Тихановского, Светлана. За час до закрытия Центризбиркома она подала документы и стала кандидатом в президенты. Не имевшая ни малейшего политического опыта, в последние годы занимавшаяся детьми и не работавшая Светлана стала единым кандидатом от оппозиции и должна была победить на выборах политического тяжеловеса Лукашенко.
Надо отдать Тихановской должное: стремилась она вовсе не к личной власти, а, как уже было сказано выше, к отстранению от власти Александра Лукашенко. Именно поэтому одним из ее предвыборных обещаний было проведение через полгода после победы повторных президентских выборах, в которых мог бы участвовать каждый из снятых с выборов-2020 кандидатов.
Многие были настроены по отношению к неопытной в политике Тихановской скептически. Однако первое время, до своего ареста ее штабом руководил Сергей Тихановский, обеспечивавший жене необходимую поддержку волонтеров, проведение пикетов, митингов и других агитационных мероприятий. После его ареста в мае 2020 года Тихановской стали помогать руководительница не получившего регистрации кандидата Виктора Бабарико Мария Колесникова и жена Валерия Цепкало Вероника.
Наблюдатели отмечают, что навыки публичных выступлений Тихановской совершенствовались буквально на ходу. Можно предположить, что Светлана всегда обладала незаурядными способностями в освоении нового, но, скорее всего, в ее избирательной кампании не обошлось без серьезных, возможно, иностранных, политтехнологов и имиджмейкеров. Да и вообще Тихановская вела себя очень осторожно, например, в разгар избирательной кампании ее дети были вывезены за границу, причем помогала ей в этом журналистка оппозиционного издания «Хартия-97» Наталья Радина, бежавшая из Белоруссии еще в 2011 году.
9 августа 2020 года состоялись выборы. По официальным данным, Светлана Тихановская набрала на них 9,9 процентов голосов избирателей. Александр Лукашенко получил 80,23% голосов, еще 6% избирателей проголосовали против всех.
Светлана Тихановская и ее штаб немедленно заявили о фальсификации выборов, она сказала, что считает себя победительницей и не признает победу Александра Лукашенко. Она сообщила, что, по результатам альтернативного подсчета, она получила 60-70% голосов избирателей, а Лукашенко – не более 10 процентов, а также заявила о своем намерении доказать свою победу и все нарушения в пользу власти в суде.
Тихановскую поддержали наблюдатели ОБСЕ, а также США, Польша, Германия и другие страны ЕС, а также Украина. Россия, Китай, Турция, Азербайджан, Венесуэла, Сирия и еще многие страны мира победу Александра Лукашенко признали. Более того, председатель КНР Си Цзиньпин первым поздравил Лукашенко с победой.
Уже в день выборов, 9 августа, в стране начались масштабные протесты, которые милиция разгоняла с применением слезоточивого газа, светошумовых гранат, водометов и резиновых пуль. По утверждению представителей силовых структур, это было оправдано провокациями и нарушениями общественного порядка со стороны демонстрантов. 9 августа было задержано около 3 тыс. человек, 10 августа – более 2 тыс., 11 августа – около 1 тыс., 12 августа – около 700 человек. За первую неделю протестов 2 человека погибли и более 200 было ранено. Позднее еще 1 человек умер в Бресте.
10 августа Тихановская обратилась к силовикам и протестующим. «Я хочу попросить милицию и войска помнить о том, что они – часть народа… Я знаю, что белорусы проснутся завтра уже в новой стране и надеюсь на то, что завтра будут только хорошие новости. Пожалуйста, остановите насилие. Прежде всего, офицеры, я знаю, что вы можете это сделать», – написала она в Telegram-канале. А уже 11 августа глава МИД Литвы Линас Линкявичус в своем аккаунте сообщил, что кандидат в президенты Белоруссии Светлана Тихановская покинула страну. Уже из Литвы она призвала к созданию Координационного совета по организации процесса преодоления политического кризиса, который должен был вести с Лукашенко переговоры о транзите власти. Но конституционный суд признал создание Совета незаконным, а генпрокуратура возбудила против его членов уголовные дела по факту публичных призывов к захвату государственной власти, организации массовых беспорядков, а также совершения действий, направленных на причинение вреда национальной безопасности. Впоследствии двое членов президиума Координационного совета – музыкант Мария Колесникова и юрист Максим Знак – были приговорены к длительным срокам тюремного заключения. Остальные, включая лауреата Нобелевской премии по литературе Светлану Алексиевич, покинули страну. А уже в августе 2020-го они стали осуществлять руководство акциями протеста из-за границы, с помощью Telegram-каналов.
Крайне примечательной является история одного из координаторов протеста, скажем так, среднего звена, главного редактора Telegram-каналов NEXTA и «Беларусь головного мозга» Романа Протасевича. 23 мая 2021 года он был задержан в Минском аэропорту. Лететь в Минск Протасевич, покинувший Белоруссию, за несколько месяцев после возбуждения против него уголовного дела по факту организации массовых беспорядков, не собирался, однако самолет компании Ryanair, которым Протасевич и его девушка, россиянка София Сапего, летели из Афин в Вильнюс совершил в Минском аэропорту вынужденную посадку после сообщения о якобы заложенном на борту взрывном устройстве.
Белорусская оппозиция обвинила в провокации спецслужбы, лояльные Александру Лукашенко, однако позже выяснилось, что сообщения об аресте Протасевича появились в Telegram-каналах видных деятелей оппозиции еще до того, как он был задержан, что косвенно свидетельствует о том, что посадка самолета и арест Романа были спланированы оппозицией в сотрудничестве со спецслужбами европейских стран.
Впоследствии Роман Протасевич заявил, что белорусские оппозиционеры «сдали» его, чтобы сделать «сакральной жертвой режима», и пошел на сделку со следствием, дал показания против Светланы Тихановской, был фигурантом десятка уголовных дел. 3 мая 2023 года Минский областной суд приговорил Протасевича к восьми годам лишения свободы по делу о заговоре для захвата государственной власти в Белоруссии неконституционным путем. Однако уже 22 мая 2023 года он был помилован указом президента Лукашенко.
