Я тоже села и принялась усиленно протирать глаза. Кажется вчера переборщила с заклинанием. Нет, никогда не выйдет из меня настоящего мага! Всё не так делаю, руки что-ли кривые?!

Тилль уже что-то уминал за столом. На глазах Эланы блестели слёзы. Похоже девочка сдерживалась из последних сил, чтобы не разрыдаться.

Альдер торопил меня. То ли ему не терпелось быстрее отправиться в путь, то ли он старался побыстрее избавиться от Эланы.

Так и не дав нам с Тиллем нормально позавтракать, Альдер погнал нас во двор монастыря.

Там пособирались все маги и послушники.

Вперёд выступил Пирокар и сказал, обращаясь к светлым воинам: «Берегите избранную. Дорога ваша долга и опасна, но мы будем молиться за вас. Пусть сила Инноса и Аданоса прибудет с вами и защитит от зла!»

Лично мне Пирокар ничего не пожелал, лишь вздохнул и критически покачал головой.

Всей гурьбой маги проводили нас за ворота монастыря. Где-то в задних рядах, я ещё раз увидала всхлипывающую Элану, и стоящего рядом с ней растерянного Лину…

А потом в голове пронеслось заклинание телепорта, и через мгновение я очутилась перед башней Ксардаса.

— Слава Инносу и Аданосу! — облегчённо выдохнул Альдер, — наконец-то мы отвязались от этой шайки! Как хорошо в лесной глуши, где никого нет!

Похоже меня и Тилля Альдер в расчёт не брал.

— Бедняжка Элана! Она так будет скучать без тебя, — наигранно расчувствовался Тилль.

Альдер нехорошо глянул на него: «Не больше, чем та гарпия по тебе».

— Хватит ругаться! — остановила я воинов света, — нам предстоит нелёгкий путь, так давайте же забудем на время о ваших поклонницах. В какую сторону нам идти?

— Вот о твоём поклоннике только не забудешь! — пробормотал Альдер и повернул на, слегка виднеющуюся среди травы, тропку.

Сначала я не поняла, кого это имеет ввиду светлый воин, а потом вспомнила. Белиар! Внимание ко мне бога тьмы, похоже, вызывало в Альдере ревность.

Интересно, а если бы он ответил взаимностью на чувства Эланы? Как бы я к этому отнеслась? Как же всё-таки замечательно, что эта красавица далеко!

На душе сразу повеселело. Я пристроилась рядом со светлым воином и с интересом стала слушать его рассказ о том, куда мы идём.

Погода стояла чудесная. Небо сияло чистотой, солнышко ласково согревало своими лучами землю. Вокруг кипела жизнь: порхали бабочки, щебетали птички. Слабый ветерок колыхал изумрудные травы и пёстрые цветы.

Мы бодро шагали к цели, и поход наш начался очень удачно. А идти нам предстояло снова к морскому побережью. Там, в небольшом заливе, располагался один из лагерей пиратов.

Это секретное место знали лишь избранные. К таким счастливчикам относились воины света. У них было множество приятелей среди джентльменов удачи.

— Придётся просить капитана Грега перевезти нас на остров, — задумчиво изрёк Тилль, — ох, и заломит цену этот скряга!

— Ничего, договоримся! — махнул рукой Альдер, — у Грега для меня есть должок, так что старый лис не отвертится!

— Ого! Я увижу настоящих пиратов! — обрадовалась я.

Светлые воины остановились, как вкопанные и уставились на меня.

— Что не так? — удивилась я, — у меня нос грязный?

— Женщина в пиратском лагере! — разродился, наконец, мыслью Тилль. — Да, тебя туда не пустят. А о корабле, вообще, можно забыть! Вот незадача!

— И что же мне теперь делать, превратиться в мужчину?

— Нет! — хором рявкнули воины света, проявив удивительное единодушие, и рассмеялись.

— Хорошо, уговорили, — успокоила я их.

— Пока доберёмся до пиратов, что-нибудь придумаем, — решил Альдер, надеясь как обычно, на авось.

К вечеру мы вышли на берег реки. Она широким потоком преградила путь. Было решено остановиться на ночлег.

Вспыхнувший костёр разогнал надвигающуюся тьму. Искры от потрескивающих дров, уносились чуть ли не к звёздам. И только гудение огня, редкие всплески реки, да неторопливый разговор моих друзей нарушали тишину и покой ночи.

Если бы не доспехи, надетые на нас, то можно было бы подумать, что я нахожусь не в странном параллельном мире, а в своих родных воронежских лесах.

***

Вот уже несколько дней мы брели вдоль берега реки. Никто нас не преследовал и не пытался убить, либо сожрать. Словно все монстры и нежить взяли себе отпуск и отдыхают, где-нибудь на курортах!

От такой скучной жизни Тилль вновь принялся донимать меня своими глупыми шутками. Я жутко злилась и ругалась с ним. Но, как и прежде, стоило этому обормоту взять гитару и что-нибудь помурлыкать под неё, поглядывая на меня невинными глазками, как я сразу забывала все обиды.

Река с каждым днём становилась всё шире и полноводнее. Она должна была вывести нас к морю. Так обещал Альдер, постоянно сверявшийся с картой.

Однажды он лазил в прибрежных камышах в поисках какой-то лечебной травы, а, по-моему, просто надеялся обнаружить болотник! Мы с Тиллем, лениво переругиваясь друг с другом, ждали его на пригорке. Ноги мои ныли и гудели от усталости. Я с тоской всматривалась, на теряющуюся вдали, реку. Сколько ещё до моря топать?

Вдруг из зарослей выскочил Альдер и замахал нам рукой.

— Что-то случилось?! — тревожно подхватился Тилль и помчался к своему приятелю, выхватывая на ходу меч.

Я не торопилась. Если что, воины света разберутся и без меня. Спустившись к берегу, я продралась сквозь кусты к воде. В полуметре от неё растительность резко исчезала, и между ней и рекой тянулась песчаная полоса. На песке лежала перевёрнутая вверх дном лодка. Тилль и Альдер с умным видом разглядывали её со всех сторон.

— Вроде целая! — сделал заключение Альдер, — и хорошо просмоленная, хотя давно здесь лежит. Значит хозяевам уже не нужна! Давай, Тилль, перевернём её!

Не думаю, что при появлении хозяев этой посудины, воины света сильно бы смутились.

Лодка, обрушившись в воду, подняла тучу брызг и закачалась на поднятых ею же волнах. Альдер сразу запрыгнул на борт и ещё раз придирчиво осмотрел днище.

— Всё в порядке, можете загружаться!

Я села на корме, а Тилль, передав Альдеру найденные под лодкой весла, оттолкнул нас подальше от берега и тоже ловко перегнулся через борт.

Мы медленно поплыли по течению, держась поближе к заросшему густым кустарником берегу.

Мои приятели не торопились хвататься за вёсла. Сначала они плотно подкрепились, запив всё пивом, а потом надолго закурили, разглядывая проплывающий мимо мирный пейзаж.

А ведь Пирокар говорил, что времени у нас в обрез и надо, как можно быстрее добраться до Инноса и Аданоса! Но, когда я напомнила об этом, Альдер лишь поморщился, а Тилль безмятежно махнул рукой.

Яркая рябь от солнечных лучей слепила мне глаза. Стало жарко, волны мерно бились о борт лодки… Всё переливалось золотыми бликами, гипнотически действуя на меня…

Резкий рывок за руку привел меня в чувства. Ничего не понимая, я хлопала осоловевшими глазами на смеющихся воинов света.

— Что случилось?

— Да ничего особенного. Просто ты чуть не искупалась. Говори спасибо Тиллю, он не дал тебе нырнуть в реку, — Альдер протянул мне какое-то бодрящее средство, — кстати, Тилль, ты проиграл мне десять золотых! Избранная уснула раньше, чем ты выкурил косячок.

— Разорение одно с этой избранной, — забурчал Тилль, вытаскивая из своих запасников блестящие монеты.

Сон сразу слетел с меня, да и воины света наконец-то взялись за вёсла, и мы помчались вперёд.

Теперь наше путешествие стало намного комфортней. Особенно для меня, ведь я вёслами не махала!

Вместо того, чтобы бить ноги, мы целыми днями плыли в лодке, выбираясь на берег лишь переночевать. Моим развлечением, помимо Тилля, стало наблюдение за подводным миром. Речная вода оказалась на удивление прозрачной, и дно хорошо проглядывалось, даже на приличной глубине.

Свесившись за борт, я пыталась поймать плавно колыхающиеся водоросли, либо мелкую живность, в огромном количестве суетящуюся в воде. Иногда под лодкой проплывали здоровенные рыбищи и, величаво помахивая хвостом, исчезали в глубине. Понято, почему мои приятели не любили рыбную ловлю! Если такая рыбка ухватит крючок, то неизвестно, кто кого и поймал!