Придётся воину света обзаводиться гаремом из самых экзотических жён!

— Шиул, доченька, принеси мне, пожалуйста, чёрную шкатулку. А потом можешь идти заниматься своими делами, — ласково попросил король.

Мы с Альдером удивлённо замерли, а Тилль поперхнулся вином.

Мохнатую девушку зовут Шиул и она дочь самого короля?! Вот это да! Ох, и доиграется Тилль с огнём!

— Бедная девочка, её ожидает ужасная судьба, — прошептал Сиутилан, провожая взглядом дочь.

— А что такое? — сразу встрепенулся Тилль, — может мы в силах чем-нибудь помочь?

Светлый воин, кажется, весьма заинтересовался принцессой.

— Я очень надеюсь на это, — заявил король и приоткрыл крышку небольшой, деревянной шкатулки, что подала ему Шиул, — иди, дочь, мне надо поговорить с чужеземцами, — приказал он.

Шиул тихо удалилась, а мы напряжённо наблюдали, как король бережно достаёт ветхий свиток.

Аккуратно разложив его на столе, Сиутилан сказал: «Это древний договор, по которому мой народ оказался в забытой долине. Мы обязаны выполнять все его пункты, и за это неведомая сила охраняет нас от Белиара. Мы знаем, что случилось с нашими братьями, живущими за горами. Вы даже представить себе не можете, какая это мука каждую секунду ожидать, что разум покинет тебя, и ты превратишься в кровожадное животное!»

— Как же вы избежали участи остальных орков? — Альдер заинтересованно подался вперёд.

Сиутилан тяжело вздохнул и поведал нам следующую историю.

— Тысячу лет назад наше племя обитало по ту сторону Северных гор. Как и другие народы мы чтили светлых богов и следовали, установленными ими, заповедями.

Из-за удалённости людских городов, мы не часто общались с зодчими, но всё равно, через торговцев, всегда были в курсе всех событий, происходивших в мире. В те дальние времена везде царили порядок и справедливость.

И так было до того ужасного утра, когда весь мир низвергнулся во тьму. Через века передаются из поколения в поколение легенды о тех страшных днях, когда в стонах и мучениях, казалось, умирала сама земля.

Наши предки неистово молились светлым богам, но всё было тщетно! Наши защитники, Иннос и Аданос исчезли, а бог тьмы Белиар праздновал победу. Он сеял смерть, чтобы увеличить свою армию нежити.

И вот, когда остатки нашего племени, успевшие укрыться в пещерах, потеряли всякую надежду на спасение, внезапно всё стихло. Природа успокоилось. Вновь засияло солнце, посылая живительные лучи на изуродованную землю, — тут король замолчал, грустно разглаживая мелкие складочки, расстеленного на столе, свитка.

Я смотрела на пламя в камине, и как наяву вставали передо мной жуткие картины землетрясений, сотрясавших остров. Я физически ощутила боль, страх и отчаянье, погибающих в огне и тонущих в громадных водяных воронках живых существ.

Судя по внешнему виду, воины света испытывали те же чувства, что и я.

— Но надо было жить дальше, — продолжил Сиутилан, — выжившие решили идти искать другие кланы орков. Много дней брели они по выжженной земле, но первые же встреченные ими соплеменники, бросились на них со звериной ненавистью.

Еле отбившись, наши предки больше не испытывали судьбу и вернулись назад.

И тогда появился ОН, человек или нет, завёрнутый во всё чёрное, с капюшоном на голове, постоянно окружённый какой-то серой дымкой.

Он предложил вождю хранить божественное кольцо и за это отвести племя в безопасное место — Забытую долину. Там мои предки должны были жить, пока не явится Избранный. Тот, который с помощью кольца проникнет в мир богов и поможет вернуться к жизни Инносу и Аданосу.

Чёрный человек показал телепорт под полуразваленной башней.

Так наш народ и оказался в долине и поселился в древнем городе.

Перед тем, как уйти наш спаситель оставил этот договор, в котором мои предки клялись хранить кольцо и отдать его только в руки Избранного.

Но как его узнать? Каждый может заявить, что угодно! Чем вы докажите свою избранность? Ведь, бог тьмы тоже начеку. Может, вы его посланники? К тому же, в договоре говорится об одном избранном, а вас трое. Да ещё вы утверждаете, что великий воин, защитник самих богов, эта любящая хорошенько выпить женщина?!

Согласитесь, звучит очень странно и неубедительно! Поверить вам очень сложно.

— Я вообще не пью! — попробовала оправдаться я, — а это произошло от отчаянья!

— А можно взглянуть на документ? — поинтересовался Альдер.

Сиутилан протянул ему свиток.

Быстро пробежав глазами по строчкам, Альдер ткнул пальцем вниз пергамента: «А это что, подпись вашего спасителя?»

Я тоже взглянула в свиток и невольно ахнула. Под ровными строчками древнего договора пламенела пятиконечная звезда!

— Да, — кивнул король, — мы не знаем, как зовут чёрного человека, но знак на договоре горит уже тысячу лет и вероятно, как-то связан со своим хозяином.

Альдер повернулся ко мне: «Ну, давай доказывай, что ты — Избранная!»

Вздохнув, я подняла ладонь правой руки к королю.

Сиутилан застыл и тихо прошептал: «Свершилось! Явился Избранный, чтобы спасти наш мир!»

— Теперь ты веришь нам? — спросил Альдер.

— Конечно! — воскликнул король, — но есть одно обстоятельство, из-за которого, очень сложно добраться до кольца.

— А разве оно не в твоём дворце? — удивился Альдер.

— Что ты, — замахал руками король, — как можно божественную реликвию хранить в светском помещении?! Наши предки нашли недалеко от города храм. Он был напичкан десятками хитроумных ловушек. Лишь несколько шаманов смогли с ними разобраться. Именно они и стали хранителями кольца. Шаманы спрятали его в самом потайном зале храма, и даже я, король, ни разу не видел этой древней реликвии.

Опять какие-то замороченные храмы! А при слове «ловушки» мне, вообще, стало не хорошо.

И только светлым воинам всё было нипочём. Глаза Альдера лихорадочно заблестели. Вот прямо сейчас бы и рванул в храм! А Тиллю, по-прежнему, глубоко наплевать, куда идти.

— Так, и какие у нас проблемы с храмом? — Альдер вернул свиток и заинтересованно уставился на короля.

Сиутилан разлил вино по бокалам и, выждав пока пена из пузырьков исчезнет, выпил.

Воины света последовали его примеру.

Ещё бы, как можно решать важные проблемы на трезвую голову?

— Сто лет назад, — начал новый рассказ Сиутилан, — нашим народом правил король Умтрай.

С детских лет, как повествуют хроники, отличался он злобным нравом, словно разум его был тёмен, как у орков оставшихся за горами.

Взойдя на престол, Умтрай стал регулярно проводить обряды, посвящённые Белиару. Король так запугал своих подданных, что те покорно молчали. И если бы не Фиатил, жена Умтрая, силы тьмы давно бы уже заполнили нашу долину. Но королева, поддерживаемая шаманами храма и используя магию, не позволяла Умтраю перейти ту черту, после которой рухнуло бы зыбкое равновесие в нашей долине.

Но, видимо, сам Белиар нашептывал королю о безграничных возможностях кольца. И однажды собрав самых отчаянных и преданных ему воинов, этот безумец отправился к храму, чтобы завладеть артефактом и стать владыкой всего подлунного мира.

— Властью данной мне богами, я требую, чтобы вы пропустили меня в храм! — приказал он, встретившим его шаманам.

А когда бессменные слуги кольца отказались подчиниться, небо почернело, и на хранителей пали огненные стрелы, моментально испепелив их тела.

Ничего больше не мешало королю войти в священную обитель. Как одержимый метался он по лабиринтам коридоров, звериным чутьём избегая ловушек. Сам Белиар вёл его.

В потайной зал, где находилось кольцо, Умтрай добрался только один. Все его воины погибли по дороге и теперь, став нежитью, обитают в тёмных закоулках храма.

Возле статуи Неведомого бога стоял последний хранитель.

— Одумайся! — закричал он Умтраю, — это кольцо наша последняя надежда на возрождение светлых богов!

Но король только рассмеялся ему в лицо и метнул раскалённую молнию. И в этот миг перед хранителем появилась Фиатил. Она своим телом прикрыла хранителя от неминуемой смерти, и тот успел произнести магическую формулу страшного, древнего проклятия.