Тропа, ведущая сквозь джунгли, была заросшей и неухоженной. Видимо, пользовались ею редко, и если бы не сигнальные огни с ярко пылающими факелами вдоль неё, запросто можно было бы заблудиться.

Через пару километров начался подъём. Земля просохла, а джунгли заменил обычный лесок.

Поднявшись в гору, мы очутились перед каменной крепостной стеной. Перед воротами стояли часовые. Они с удивлением уставились на нас, но не сказав ни слова пропустили в город.

От ворот вела ровная длинная улица. Красивые каменные дома в два, а то и в три этажа тянулись вдоль неё, утопая в зелени и цветах.

Наше появление произвело эффект взрыва бомбы. Сотни орков собрались по обочинам и, перешёптываясь, разглядывали нас. Я впервые заметила, прячущихся за взрослыми, любопытных и миленьких орочих детёнышей.

Сбежался, наверное, весь город. Орки были разряжены совсем по-человечески, в разноцветные наряды похожие на древнеримские туники. К одежде дополнялось невероятное количество самых разнообразных бус, браслетов, брошек и других ярких и сверкающих украшений.

Особой агрессии орочье племя не проявляло. Наоборот, нас разглядывали довольно дружелюбно, искренне радуясь такому необычному событию.

Особенно жителям понравился Тилль. Ещё бы!

По комплекции ничуть не уступающий оркам, с наглющим видом и грозным оружием за спиной светлый воин невольно вызывал к себе чувство почтения и уважения. К тому же он, каким-то непостижимым образом, моментально определял в разношёрстной толпе особи женского пола и отвешивал им комплименты на чистейшем орочем языке.

Несколько мохнатых красавиц уже смущённо скрылись с первых рядов подальше в толпу. А если бы они услышали, как Тилль поёт, то точно бы растащили светлого воина на сувениры!

Красавчик Альдер тоже приковывал к себе множество заинтересованных взглядов. И лишь на меня смотрели с лёгким недоумением, мол, а это что за зверь? И под каким соусом его лучше съесть?

Улица вывела нас к огромной площади. Напротив, за прекрасно выкованной оградой, высился дворец. Здание пряталось за пышными кустами и деревьями, и только широкая лестница тянулась к обширной террасе перед входом.

На этой террасе в окружении толпы придворных стоял здоровенный орк и надменно разглядывал нас сверху вниз.

Все придворные были облеплены украшениями, как новогодние ёлки мишурой. От ярких бликов глаза мои заслезились, не давая, как следует разглядеть орочего монарха. Я с тоской вспомнила о своих замечательных солнцезащитных очках, оставшихся в другой реальности.

Король долго молчал, а все вокруг терпеливо ждали высочайших приказаний.

— Моро, — повелительный мрачный голос правителя вмиг заставил меня забыть о глазных проблемах, — как вы узнали о существовании нашей долины и смогли пробраться сюда?

Тилль взял на себя роль парламентёра и, выступив вперёд, почтительно поклонился.

— Мы слуги светлых богов Инноса и Аданоса и посланы ими за кольцом, что хранится где-то в вашей местности. Больше нам ничего не нужно. Мы заберём кольцо и навсегда забудем о вашей долине.

После этих слов по всей толпе орков прошёл возбуждённый ропот, а король нахмурил брови.

— О каком кольце ты говоришь, моро? Если о том, что принадлежит Неведомому богу, то можешь распрощаться со своими надеждами. Мой народ поставлен на службу, чтобы охранять его, и отдавать этот сокровенный артефакт мы никому не намерены. Даже, если прикрываются именами светлых богов! Что-то не похожи вы на избранных.

— Избранная она, — Тилль кивнул в мою сторону, — а мы охрана, воины света. Вы долго хранили кольцо, но пришло время перемен, и оно необходимо нам для перехода на Великую Тропу.

— Как смеешь ты, моро, приказывать мне?! — глаза короля гневно засверкали. Видимо, он и не собирался расставаться с древним кольцом.

Король отвернулся и, махнув на нас рукой, сказал: «Отведите этих троих в башню, пока я решу, что с ними сделать».

Конвой погнал нас в сторону от дворца к низенькой башне, притулившейся к крепостной стене.

Мне очень не хотелось идти туда, но были сдвинуты тяжёлые засовы и распахнута дубовая дверь, и орочи воины бесцеремонно затолкали нас внутрь.

Но самое неприятное ожидало уже в башне. Спустившись глубоко вниз, мы оказались в полутёмном коридоре. Там орки закрыли меня и воинов света по разным камерам, и массивная железная дверь с лязгом захлопнулась, отделив меня от свободы и моих друзей.

В крайнем унынии осмотрела я мрачный каменный мешок без окон. Деревянный топчан, да кое-какие удобства в одном из углов. Стало так жалко свою загубленную жизнь!

Даже всплакнуть захотелось. Но какой смысл лить слёзы, если это никому не будет действовать на нервы? Поразмыслив таким образом, я уселась на топчан и решила не поддаваться хандре и панике. Буду надеяться на лучшее, тем более, что именно этому всегда учил меня Альдер.

Я открыла сумку и достала шоколадное пирожное. Красота!

Чем бы его запить? Рука нащупала пузатую, запотевшую бутылку. Что это? Не молоко, точно!

Я вытащила на свет божий свой улов и с изумлением уставилась на бутылку с «Бешеными мурашками». Как она оказалась в сумке?! И почему я выбрала именно это пойло?

Печаль снова обрушилась на меня. Сколько ещё осталось жить? Наверно этот мерзкий король орков уже надумал, как лучше нас укокошить!

Эх, помирать так с музыкой!

Я распечатала бутылку и, выдохнув, залпом выпила всё содержимое.

Мир раскололся на части, как треснувшее зеркало.

Шустрые мурашки наполнили всю камеру и потешно запрыгали по стенам, потолку, по мне и даже по пирожному.

Меня согнуло пополам в приступе неудержимого смеха. Последнее, что я увидела, это изумлённые морды охранников, шерсть которых шевелилась от набившихся в неё мурашек.

Алкоголь окончательно ударил мне по мозгам, и я отключилась…

***

Сознание медленно возвращалось яркими всполохами отрывочных воспоминаний.

Наконец я стала осознавать себя, как живое существо, правда не понятно какого вида? Прошла вечность, и я поняла, что я не только живое, но ещё и разумное существо! И вроде бы даже отношусь к человекообразным приматам. Как всё сложно…

Я приоткрыла глаза и принялась усиленно таращиться на белоснежный потолок над собой.

В голове бесконечным хороводом вертелось три вопроса на которые я, как не пыталась, не могла найти ответа: «Кто я? Где я? И что, чёрт возьми, я здесь делаю?»

— Кажется избранная очнулась, — заросшее щетиной мужское лицо заслонило почти весь потолок, — но всё ещё в невменяемом состоянии, — доложило оно кому-то, находящемуся вне зоны моего обзора.

— Ничего, сейчас вылечим, — отозвался неведомый врач, и я почувствовала, что меня усаживают, подпихивая под спину и плечи подушки.

Усевшись, я увидела напротив себя двух мужчин, и к хороводу моих вопросов прибавился ещё один: «А это кто?»

Незнакомец с более участливым выражением лица протянул мне колбочку с розовой жидкостью. Я машинально взяла её и выпила содержимое.

В ушах зазвенели колокольчики. Звук нарастал, и внезапно, словно прорвавшаяся лавина, на меня обрушились воспоминания. Я чуть не задохнулась от избытка информации. Закашлявшись, выпучив глаза только и сумела прохрипеть: «Альдер, чем ты меня напоил?!»

— Не волнуйся, сейчас всё пройдёт! — Альдер отечески похлопал меня по плечу, — ты отравилась алкоголем, и только это редкое зелье из вытяжки потовых желёз гоблинов и недельной мочи мракориса поможет тебе.

Я замерла, а потом меня вырвало прямо на пёстренькое одеяльце, которым были прикрыты мои ноги.

— Вот и чудненько! — обрадовался Тилль, свернул одеяльце и, воровато оглянувшись, засунул его под кровать, — вставай, хватит валяться! И так уже всех орков перепугала. Это как же ты додумалась выдуть целую бутылку «Мурашек» на голодный желудок и без закуски?!

— Очень расстроилась, что вас двоих больше не увижу. И чего я так переживала? Век бы с вами не встречаться!