– Ну… не особо, но уж больно красочно описывали. Особенно момент, когда тебя в него запихивали.

"Кто? Думай быстрее… Охрана вся лежала носом в землю, она в бессознанке была", – глава Дома быстро прокручивал в голове все возможные варианты, – "Кто же там еще мог быть? Баландер*? Баландер, сука, больше некому!"

– Спасибо, Берендей. Теперь я знаю твоего стукача, – ухмыльнулся Хмурый, и махнул рукой телохранителю, – Гриша, будь добр, найди Крючка и в расход его. Только медленно, пусть он тебе про Берендея сначала все расскажет. Остальным всем выйти.

Глава Дома отсалютовал Бренду бокалом. Тот молча зыркал, то на хозяина, то на выходящих из комнаты охранников.

– Весь спектакль был сыгран, чтобы перед твоим визитом всех твоих крыс выловить. Что притих, Берендеюшка? Или все же Бренд? – весело спросил его Хмурый, и заметив, как гость напрягся, добавил, – Не дергайся так, работать с тобой мне выгодно. Так что в наших с тобой отношениях перемен не предвидится. Только не держи меня за дурака, я ведь не Лутон, запугать меня не получится.

– И теперь не боишься? – громко прошипел Бренд, принимая свою родную форму.

Хмурый, дождавшись полного перевоплощения, флегматично ответил:

– Я не привык говорить два раза, Берендей. Мне абсолютно по барабану кто ты есть на самом деле, и как ты при этом выглядишь. Мне нужно оружие, и пока ты мне его поставляешь – мы дружим. Нет оружия – разбегаемся. Итак?

Бренд в первый раз столкнулся с такой ситуацией. Обычно люди, впервые увидевшие вместо милого старичка здоровенного таймлендера, тряслись от страха и быстро соглашались на все его условия и требования. Сейчас же он просто не знал, как себя вести. Выручил его Хмурый.

– Мне нужна большая партия стрелкового автоматического оружия. Примерно в тысячу единиц. Ты хотел взамен нанять людей. Я их предоставлю.

– Тогда мне тоже надо тысячу единиц.

– Э нет, так дело не пойдет. Если оружие ресурс заменяемый, то люди под графу расходников, ну никак не подпадают. Двести.

– Пятьсот, – Бренд набычился.

– Один к пяти. Даешь пять тысяч автоматов, получаешь тысячу бойцов. Заметь – именно бойцов, а не то отребье, что поставлял тебе Лутон.

Хмурый смотрел на Бренда холодным расчетливым взглядом.

"Ну вот ты и сломался, демон", – подумал он, заметив, что глаза собеседника забегали, – "Ты просто пока не знаешь как дать согласие, не потеряв своего лица. Ну что ж, я тебе помогу."

– Обмоем сделку? – спросил он вслух, и потянулся к стоящей на столе бутылке.

***

– Шта эта пыло? – прошепелявил прокушенным языком Малифус.

– Волк, – коротко ответил Швед, пряча улыбку.

– Не ври умирающему, – скривился от боли в голове, афан, – Я бы почуял ликана.

– Это наш личный Волк, он не ликан.

Окружающие уже с трудом сдерживали смех.

– Новый мир открыли? – лежащий на полу коридора Малифус подобрал задние лапы и попытался сесть.

– Да вроде пока нет. Он с Триеста, – задыхаясь от душившего хохота, выдавил из себя Рибок.

– Как много я пропустил… Кожаные научились скрещиваться с волками?

– Только один, тем и ценен, – оружейник все же не выдержал и заржал.

– А чего он на меня напал? Понимаю, что мы с псовыми не всегда ладим, но чем ему персонально я не понравился?

– Ты оскорбил его штаны, – давилась от смеха Телия.

– Да?

– Для этого Волка нет ничего оскорбительнее, чем предположение, что его штаны не соответствуют канонам чистоты, – подтвердила сквозь смех Илия.

– А чего вы ржете? – наконец-то поинтересовался Малифус, обводя всех все еще мутноватым взглядом.

– Пытаемся его задобрить, – Швед прилег рядом с черным афаном, корчась от колик, – Он любит, когда все вокруг радуются чистоте его штанов.

Малифус все же умудрился сесть, и тут же встретился глазами с Волком, который не знал куда провалиться от стыда.

– Ага… И герой такой скромный, что даже покраснел… Вы кому тут хрень втираете, а?! – взревел афан, вставая на подгибающиеся лапы.

– Тихо, тихо, – Швед положил руку на загривок Малифуса, – Сам виноват, приятель. Забыл об их особенностях организма? А люди довольно трепетно относятся к таким намекам. Ты его оскорбил, он и не выдержал.

– Да чтоб вас всех… Я же не то имел в виду, – Малифус облизал нос, – И это никак не объясняет его силу и скорость.

– Ну, с этим проще. У него вживлен таймакс.

Афан выпучил глаза.

– Да вы все с ума посходили! Это же запрещено!

– А еще на Кранче запрещено использовать иридий для изготовления экспортного оборудования. Но ведь ты не откажешься получить новые когти, взамен временно отсутствующих?

Малифус сел на задницу, не удержавшись на расползающихся в стороны лапах.

– Кто еще знает?

– Присутствующие. И, естественно, тот, кто это сотворил.

– Ну, тогда я почти спокоен. Почти, потому что вижу на четверых метки сарса. Причем твоего сарса, Ульф. Значит вы и Рибок не в счет. Я только беспокоюсь за поведение вот этой дурочки, – он ткнул лапой в сторону Илии, – Хотя она мне и помогла, но…

– Не волнуйся, Мал, она даже своему сарсу ничего о тебе не сказала.

– Остался только Инраз, да вот только кто ему поверит, – подытожил афан.

– Он лично рвал тебе когти? – удивился Швед.

– Тот, кто их вырвал, лежит вон за той дверью. Он еще и ожерелье из них сделал. Этот придурок почему-то решил, что без когтей, я против трех сначеров и пятнадцати людишек ничего не смогу сделать. Дебил… А давайте тут всех зачистим? Только немного полежу, что-то меня немного мутит.

* Баландер (тюрем.) – раздатчик пищи. Хмурый так называл человека, прислуживающего ему за столом.

При возвращении со Стайра, между всеми участниками вылазки возник небольшой спор – а куда им, собственно, возвращаться? Афаны, естественно, настаивали на своем мире, Илия и Савельич были за новый городок в разломе, где их ждали родные, и только Волку было до лампочки куда возвращаться. Ему очень хотелось спать, и он в любом месте собирался заняться этим неотложным делом. Швед, чуть приобняв Телию, молча провел рукой по поверхности скалы, и все уставились в проем, за которым виднелись какие-то ведра и швабры, поросшие паутиной. Так они и оказались в водонапорной башне, где у Шведа был целый этаж, состоящий из трех комнат.

– Как ты вообще умудрился вляпаться? – Швед подошел к оконной нише и отдернул тяжелую штору.

– Я же тебе рассказывал, – подал голос Рибок, уютно расположившийся в кресле, на широком подлокотнике которого примостилась Илия.

– Я не тебя спросил, дружище. Мне нужны сведения вот от него, – оружейник махнул рукой в сторону рассевшегося на кровати Малифуса, и пошел обратно к своему креслу.

Тоже сидевшая до этого на подлокотнике Телия, быстро переместилась на нагретое Шведом место, и теперь невозмутимо наблюдала, как за оконным стеклом серые утренние сумерки уступают место не менее тусклому осеннему восходу. Швед, увидев, что его место занято, замер на полпути, покрутил головой в поисках свободной мебели, и показушно вздохнув, уселся на кровать рядом с черным афаном. Малифус молча перебирал в своей лапе "четки", сделанные из его же собственных когтей.

– Ну, куда пропало твое красноречие, гроза красавиц Эстафана? – толкнул его плечом в бок оружейник.

– Так а чего рассказывать? – меланхолично пробурчал в ответ Малифус, – Судя по следам, на месте пропажи котят отметилось аж два сарса таймлендеров. Особо они и не скрывались, я даже подумал, что они специально так наследили. Точка выхода правда была очень далеко, почти в двух днях пути. По их меркам, конечно же – я туда за три часа добрался. Проход в нестандартном месте, что уже само по себе наводит на мысль о прямом вторжении на Эстафан.

Савельич поднял руку, желая задать вопрос. Оружейник улыбнулся – дисциплина въелась в ветерана намертво.