— Открой, — приказал он подчинённому Бруно. Тот достал небольшой ножичек и, поддев им между досок, используя рычаг, потянул вверх. Когда со всем было покончено, Беф посмотрел внутрь — там торчал свёрток из грубой смятой бумаги. Что за..?

Убрав солому и всё лишнее, он с похолодевшей спиной увидел отрезанную голову тайного инспектора с чудовищной вмятиной на лбу.

* * *

После разговора с фрейлинами и Фальсом Марта кое-как сумела невозмутимо дойти до выделенных ей королевским дворцом покоев и с разбегу бросилась на кровать, обняв подушку.

«Он жив! Он жив! Он жив!»

Она исступлённо била ногами по простыне и одеялу, пряча покрасневшее лицо в свежем постельном белье, а потом что-то жгучее изнутри вытолкнуло стеснивший сердце комок, и она разрыдалась, сотрясаясь всем телом. Радость, облегчение, боль от содеянного всё перемешалось внутри и требовало выхода.

Какая же она дура! Зачем же она так поступила? Как же хорошо, что он жив. Она не представляла, сколько бы ещё её мучил этот поступок.

Когда плохое, словно гной, вышло из душевной раны, она села, свесила ноги с кровати и уже спокойно вытерла платком лицо. Скорее всего, ужасно сейчас выглядит. В таком виде нельзя к нему являться.

Она уверенно встала и прошла к шкафам тончайшей работы, где хранился её женский арсенал. Для такого момента она должна выглядеть идеально. И её захватил процесс выбора наряда. Пышные сменялись практичными, шляпки одна за другой раздражённо летели на пол, туфли стройным рядом выстроились перед ней. С азартом и высокой точностью она подмечала любые огрехи стиля и несостыковки цветовой гаммы.

Через пару часов тяжелейшего выбора она сошлась на решении выбрать практичное лёгкое платьице, но из дорогого материала — пусть видит, что она не дешёвка какая-то. Её сильная сторона — это красивые, стройные ноги с нежной кожей. Сколько дифирамбов про её прелестные ножки пели подсылаемые папой кавалеры. Смотря на себя зеркало, она и вправду подметила, что они стоят всех восхищений. Глядя на свои колени, она даже слегка возбудилась.

Папенька не знал, но она уже давно не девственница. Она сделала это от отчаяния, но не со знатью, а во время одной из своих прогулок инкогнито по бедным районам. Хотелось почувствовать себя женщиной в том качестве, в котором ей неоднократно рассказывали во дворце. Не испытать те чувства, о которых так много говорили и оставаться долго в неведении она не могла.

Поэтому быстро соблазнила простого парня из семьи рабочих. Не красавца и не урода… В общем, тогда ей не понравилось, и она не совсем поняла от чего все так сходят с ума. Неприятно же. Марта дала себе слово повторить всё с Гургом.

Чтобы подчеркнуть эти ухоженные ножки, она надела на них два браслета с бусами из кристаллов — очень тонкая работа одного мастера. Мало кто может так искусно подгонять форму под аксессуары. ОН должен это заметить.

С лица ушли все проявления ещё недавно раздиравшей её истерики, и теперь с зеркала смотрело скромное и обаятельное совершенство. Девушка знала, как подкрасить лицо, чтобы это выглядело не вульгарно и со вкусом.

Она навестит начальника тюрьмы и прикажет ему отпустить Гурга с ней, но известие об освобождении должна принести она. Предвкушение именно этого момента заставляло её в забытьи покусывать губы. Это будет прекрасно. Нужно не перестараться, а то потом потрескаются.

Платье под цвет кристаллов тоже синее. Блеск.

Она вышла из покоев и приказала Жоржу срочно отыскать ей карету и повнушительней. Марта без труда добилась у фрейлины Крейсфонт разрешения на аудиенцию с дядей. Та согласилась её сопроводить, но с условием рассказать ей потом детали.

Они примчали к особняку главнокомандующего, и там уже Марта включила всю свою женскую хитрость и обаяние, чтобы склонить высшего офицера к помилованию Гурга и разрешить перевод в Ваабис. Негоже героям пылиться в казематах.

Если он так неугоден в столице — то пусть покажет себя в родном городе.

Главнокомандующему и так не понравилась эта ситуация с мальчишками, но пострадавший лекарь был дворянином, и за него ходатайствовала семья. Пусть и не такая известная, но всё же была разница в сословиях, поэтому скрепя сердце он выдал приказ о заключении под стражу, и арестанта перевели в столицу, где его ждал суд.

Крейсфонту нравилась отвага и находчивость рядового Гурга, но таковы обычаи. Являясь приверженцем сильного рода, Рик всё равно уделял больше внимания личностным качествам подчинённых. Чем заслужил кривотолки в свою сторону, но результаты говорили сами за себя — его люди видели, что за них он стоял горой, и никогда не подводили. Здесь же вышел досадный случай.

Однако теперь за юнца просила знатная дама, да ещё и из высшей семьи. Для проформы он, конечно, поломал комедию, но девушка была так приятна и обходительна в общении, что вояка не смог отказать. Где же его молодость? Рик был рад, что всё так прекрасно закончилось, и выдал разрешение и на освобождение, и на перевод.

Этот парнишка из купеческой семьи обзавёлся серьёзными врагами. За него просил инвестиго Гейдельберг. Лысый надменный старикан никогда ему не нравился. Остальные инвестиго ходили у Крейсфонта по струнке — этот же был из семьи одного с ним статуса, поэтому всячески подрывал дисциплину своими выходками и нежеланием делать то, что ему приказывают. Лишь король имел на него влияние.

Все эти слухи о его чудовищных опытах подрывали институт дворянства. Именно по таким выродкам народ и оценивал всё сословие. В застенках этого ненормального погибло больше людей, чем при недавней трагической стычке в лесу. Поэтому Рик Крейсфонт с лёгкой руки подписал перевод в Ваабис для рядового Гурга. Справедливость есть в этом мире, мальчик, и раз уж за тебя просят такие люди, значит, в тебе и правда много хорошего.

— Вот и всё, — он вручил девушке бумаги и самостоятельно проводил до кареты. Племянница осталась на ужин. — Передайте рядовому Гургу — я наслышан о его способностях. Капитан Алекс ввёл в курс дела. И скажите, что рассчитываю на него в Ваабисе.

Марта с благодарностью улыбнулась и, поиграв с его чувством мужественности, позволила помочь забраться в карету. Старичок был такой добрый, что хотелось поцеловать его в макушку. Мыслями она была с Гургом, но не забыла на прощанье помахать этому милашке.

С начальником тюрьмы она уже не была так обходительна и на всех порах, твёрдо чеканя шаг, ворвалась к нему в кабинет и холодным голосом попросила посторонних выйти. Эти ничтожные людишки тут же раскланялись и покинули помещение.

Марта положила на стол бумагу от Крейсфонта и с самодовольным наслаждением смотрела, как меняется в лице обрюзгший жирный комендант.

Дрожащими руками он спрятал приказ у себя во внутреннем ящичке и, весь побелев и раскланиваясь, отыскал нужный ключ от камеры.

— Я вас провожу, — вытирая пот платком, сказал он, но Марта не хотела даже рядом находиться с этим пропахшим дешёвым алкоголем и сигаретами ничтожеством.

— Нет уж, пусть ваш помощник меня проводит.

Всё быстро организовали. Её любовь держали в одиночной камере. Не желая, чтобы кто-то подслушал их воркования, она всех отослала.

— И ты Жорж тоже.

— Но госпожа…

— Пожалуйста, — она умоляюще посмотрела ему в глаза, из всех окружающих её подхалимов, он был самым надёжным человеком и искренне сочувствовал ей. Она знала, что тот втайне в неё влюблён.

— Хорошо, — согласился мужчина и оставил девушку одну.

Перед тем как зайти, она сильно волновалась, но, осознав, ЧТО она может предложить, Марта стала смелей. Он никуда не денется. Сейчас Гург в загнанном положении, а она его ключ к спасению. Здесь она диктует условия.

С этой мыслью девушка открыла дверь тюремной камеры и зашла внутрь. Первое, что она увидела — это раздетое до торса мускулистое тело парня. Тот спокойно лежал на кровати, подложив руки под голову, так что она видела его подмышки. На короткий миг он перевёл на неё взгляд и потом снова безразлично уставился в потолок.