Парень побежал к берегу, присел на корточки, умылся ледяной водой. подскочил, забегал взад-вперёд, запрыгал, захохотал.

— Живой! Я живой!!!

Поскользнулся на камне, чуть не сверзился в реку.

«Эй! Осторожней!» — мысленный окрик Лолы оглушил.

Вадик спохватился, оглянулся. Ещё не хватало вот так глупо свести на нет все её усилия. Скачет тут, как весёлый щенок. Что про него инопланетянка подумает?

«Моё имя ты знаешь, а своё мне так и не назвал», — с лёгким упрёком беззвучно заметила она.

— Разве я не представился? — он растерянно вытаращился.

Она снова сделала странный жест, немного подумала и отрицательно покачала головой.

— Забыл, значит. Вот ведь растяпа! Вадик меня зовут.

Она медленно кивнула и улыбнулась.

А он вспомнил, что здешняя вода и еда ей подходят.

— Зайдёшь в гости? Отметим моё второе рождение?

Лола, всё так же улыбаясь, снова утвердительно качнула головой.

Вадик вприпрыжку поскакал к дому, достал из-под крыльца ключ, отпер замок, настежь открыл дверь и размашистым жестом пригласил девушку зайти внутрь.

— Никакого гнуса — то есть, комаров и мошек — тут нет, вокруг установлены отпугиватели, — весело заявил Вадик, распахнул все окна в избе, чтобы проветрить, и полез в погреб за продуктами.

Да, немного поодаль вокруг поляны даже воздух рябил от тучи роящихся мелких насекомых.

Постепенно на столе выстроились тарелки с олениной, строганиной, квашеной капустой, мочёной клюквой и яблоками, варёной картошкой в мундире, пельменями, пирогами с рыбой, с грибами, с мясом. И, разумеется, большая бутыль тёмного стекла.

«Хватит, хватит, мы же не съедим столько! Ты весь подпол собрался опустошить?»

— Для дорогого гостя не жалко! А вино ты пьёшь? Домашнее, из таёжных ягод, сладкое, вкусное! Девушки, как правило, любят сладкие вина!

Она слегка улыбнулась, уголки рта чуть-чуть удлинились.

Инопланетянка и землянин вдвоём сели за стол.

Вадик включил музыку, приглушённо, чтобы не мешала разговаривать. Подождал, пока гостья поест и выпьет, и стал расспрашивать. Ему было любопытно нечто другое, но начал он с нейтральной темы.

— Лола — это полное имя или сокращённое, по-дружески уменьшительное? Оно земное или просто звучание совпало?

«Не полное. Совпало. Сокращённое имя всем удобнее и запоминать, и произносить. А мне всё равно, у меня много уменьшительных, очень много».

Она пьяно хихикнула.

«Когда-то давно, в юности, я прочла словарь имён и забурлила, точно корона молодой звезды».

Вадик изменился в лице.

«Прости», — быстро передала она, взглянув на него.

— Ничего. Ты рассказывай, рассказывай, мне интересно.

«Так вот, там было очень много уменьшительных, просто непомерно много, притом нелепых и неподходящих, как мне тогда показалось.

Полное моё имя — Тололлана. Означает — защитница».

— Тололлана, — повторила она вслух. Голос звучал хрипловато и немного скрипуче, как будто девушка отвыкла им пользоваться.

«Уменьшительные…»

— Толола, Талола, Толала, Толона, Талона, Толана,

Лоллона, Лаллона, Лоллана, Лоллола, Лаллола, Лоллала,

Тлола, Тлала, Тлона, Тлана, Нона, Нана, Ллола, Ллала, Ллона, Ллана,

Тола, Толя, Тала, Таля, Наля, Лолла, Лола, Лоля, Лалла, Лала, Лаля, Ляля,

Тона, Тоня, Тонья, Тана, Таня, Танья, Лона, Лоня, Лонья, Лана, Ланя, Ланья,

Олла, Ола, Оля, Олья, Алла, Ала, Аля, Алья, Анна, Ана, Аня, Ася,

Т-ола, Т-ала, Т-она, Т-ана, Т-олья, Т-алья, Т-онья, Т-анья,

Толя, Тося, Тася, Тюся, Тяся, Тюня, Тюля, Тюря, Туря, Луря,

Тара, Мара, Нара, Зара, Кара, Лара, Таря, Ларя, Наря, Варя,

Лёля, Ляля, Оля, Люня, Люля, Ляся, Люся, Маса, Яса, Мася, Яся,

Тэла, Эла, Эля, Еля, Еня, Тула, Туля, Ула, Уля, Тила, Тиля, Ила, Иля,

Люня, Тюня, Нюня, Нюся, Няся, Ята, Ятя, Юнля, Галя, Гуля, Гиля…

— Ого! — только и сказал Вадик.

Она тихонько фыркнула, точно кошка.

«Это далеко не все уменьшительные, это только те, что я вспомнила. Там их ещё было несколько страниц мелким шрифтом. Видимо, кому что в голову взбрело да понравилось, то и сочли подходящим. А составитель словаря добросовестно собрал их все. У меня было впечатление, что он собрал уменьшительные от всех остальных имён и зачем-то отнёс к моему».

— А какие уменьшительные ты терпеть не можешь? А какие нравятся?

«Талёна. И все остальные, где есть «ё». Нравится моё полное имя».

У неё так засверкали глаза, что Вадик засмотрелся и на время забыл свои вопросы. Он включил музыку погромче, любимое заводное ретро, группу «Джипси кингс».

— Потанцуем?

Она кивнула.

«Это ты хорошо придумал. Размяться не помешает, засиделась я в корабле».

Она с любопытством смотрела, как он пляшет чечётку, и пыталась повторять движения. Затем Вадик включил медляк — да, у Джипси кингс и такие есть — и поймал девушку в аккуратные объятия. У него были далеко идущие планы на поцелуй и всё, что за этим обычно следует, а пока что для усыпления бдительности парень продолжал разговор.

— А почему ты не спрашиваешь, для чего здесь тот или иной предмет?

«Потому что примерно представляю. Я бывала на многих планетах и видела похожие предметы».

— А сама ты откуда, если не секрет? Твоя планета далеко? Как называется?

«Планеты больше нет, и галактики тоже больше нет. То есть, она ещё летит где-то в пространстве, но вся тёмная, мёртвая, погасшая разом».

— Что с ней случилось? — ужаснулся Вадик. — Расскажешь?

Тололлана кивнула.

Вадик хотел выключить музыку.

«Оставь», — попросила она. — «Просто сделай тише».

4.

«Жила-была далёкая-далёкая галактика. Маленькая, неправильной формы. В этой галактике обитала всего одна цивилизация, такое бывает, ведь чего только не бывает в этой огромной Вселенной. Цивилизация, видимо, тоже была неправильной формы…

Ты знаешь, что Вселенная имеет структуру, подобную сотам? Ячейки-домены практически пусты, галактики группируются по их стенкам. А наша галактика была чуть не в самой середине домена.

Мой отец, в числе многих учёных, искал способ долететь до других галактик и цивилизаций. Научную станцию обустроили внутри астероида во внешнем галактическом поясе.

На одной из необжитых планет археологи откопали устройства, оставленные Предтечами. Наши учёные выяснили, что эти устройства — мощные накопители энергии, предназначенные для перемещений по Мультивселенной.

Это всё, что я знаю. Мне тогда шестнадцать исполнилось, и увлечения у меня были гуманитарные.

Я была на станции, когда это произошло. Включили те устройства случайно или специально, эксперимент проводили, не знаю. Аппараты молниеносно высосали энергию звёзд и планет. Галактика погасла. Вся.

Я осталась одна на астероиде, куда не дотянулись эти чересчур мощные аккумуляторы…»

Тололлана помолчала.

Вадик с ужасом представил, как где-то невообразимо далеко, в абсолютной тьме летит мёртвая галактика, чёрные булыжники вместо звёзд и планет, здания, заваленные снегом, в который превратилась атмосфера. И тела мгновенно погибших людей, в домах, на улицах, везде…

Девушка продолжала рассказ.

«Первые сутки я рыдала. В наружный купол не поднималась, не могла видеть полностью чёрное небо, где больше не светилась моя галактика.

Потом ждала — может, всё-таки кто-то спасся и прилетит за мной. Время шло, никто не объявлялся. Ждать перестала. Облазила станцию, посчитала запасы — сколько времени я тут проживу.

А потом нашла маленький диск, один из тех, что был добыт на раскопках, один из тех, что изучал отец. Он написал мне понятную инструкцию, как управлять карманным кораблём. Но я долго не решалась улететь оттуда. Просидела на астероиде, как потом оказалось, тысячу лет…

Чтобы жить дальше, надо найти ответ на вопрос — зачем. А ещё на вопрос — как. Припасы когда-нибудь закончатся. Просто сидеть на астероиде — бессмысленно. Да, я осталась одна. Но где-то наверняка есть другие звёздные миры, и есть те, кто живёт там. Можно рискнуть и долететь. А затем… А затем спасать всех, кому нужна помощь».