Софи действительно понимала. Но она не смогла скрыть разочарования в голосе, когда сказала:
— Все в порядке.
— Мне жаль, — пробормотал Декс. — Я хотел бы помочь.
— Ты можешь. Расскажи мне, что произошло, когда ты тестировал Импартер. Если тебе легче поговорить лично, я могу прийти…
— НЕТ!
Декс исчез с экрана, сопровождаемый серией глухих ударов, которые звучали так, как будто он баррикадировал свою дверь.
— Как ты думаешь, что я собираюсь делать? — Софи крикнула ему вслед: — Переместиться туда и вытащить секреты из твоего разума?
Честно говоря, у нее было искушение сделать именно это, когда Декс прокричал:
— Просто пообещай, что не придешь сюда, хорошо?
— Почему нет?
— Потому что… — снова глухие удары — это… эм… хаос прямо сейчас!
— Там всегда царит хаос! Я встречалась с тройняшками, помнишь?
— Я знаю. Но… Лекс и Бекс проявились, так что это еще большее безумие. Лекс покрывает все льдом, а Бекс пытается пройти сквозь каждую стену.
— Тогда почему бы тебе не прийти сюда? Или мы можем встретиться в Хейвенфилде. Или…
— Я не могу.
— Не можешь? Или не хочешь?
— Чтобы сэкономить время, — вмешалась Ро, — может быть, поможет, если я упомяну, что слышала весь ваш разговор с Офигенноволосым. Я сказала Блондиночке спросить тебя об этом, потому что я не понимаю всех твоих эльфийских странностей, но если ты предпочитаешь быть занозой, я могу рассказать ей о…
— ОСТАНОВИСЬ! — Декс снова появился в поле зрения, и на секунду Софи подумала, не собирается ли он повесить трубку. Вместо этого он сделал долгий, прерывистый вдох и сказал:
— Дело в том… на самом деле это не мой секрет, я не могу им поделиться.
— А чей? — спросила Софи.
— Этого я тоже не могу тебе сказать.
— Что ж, тогда хорошо, что я могу! — Ро обняла Софи за плечи. — Я даю ему десять секунд, чтобы начать говорить, или я беру управление на себя. Десять… девять… восемь…
— Пожалуйста, остановись. — Надлом в голосе Декса заставил сердце Софи почувствовать себя на двадцать фунтов тяжелее.
— Я не хочу причинять тебе боль, Декс. Или заставлять тебя делиться чем-то, что тебе не нравится. Но Киф сейчас где-то там, затерянный в каком-то человеческом городе, без еды, без документов, без места, куда пойти, и некому ему помочь. Я понятия не имею, как найду его, но я должна попытаться. И если мне все-таки удастся его разыскать, я должна быть в состоянии убедить его вернуться. Он думает, что он слишком опасен, чтобы находиться в Затерянных городах… и я не смогу доказать, что он ошибается, если не буду знать, почему он так считает. Поэтому, пожалуйста, расскажи мне, что ты знаешь… я обещаю, что никому не скажу.
Декс закрыл лицо руками.
Казалось, прошел год, прежде чем он пробормотал:
— Больше никто этого не услышит. На самом деле…
Он снова исчез с экрана, и на заднем плане раздался громкий щелчок, за которым последовал постоянный потрескивающий гул, похожий на статические помехи.
— Это мой глушитель, — объяснил он, отступая назад перед передатчиком. — Это гарантирует, что никто не сможет подслушать… по крайней мере, здесь.
— Думаю, это намек, — сказал Элвин, заставив Софи подпрыгнуть. — Забыла, что я здесь, да? Не волнуйся, я не буду упоминать ничего из того, что уже слышал… не то чтобы в этом было много смысла. — Он повернулся, чтобы направиться к лестнице, на ходу засовывая в уши затычки. — Я буду в своей комнате.
— А как насчет Сандора? — спросил Декс.
Сандор наклонился ближе к экрану.
— Я иду туда, куда идет Софи. И я остаюсь там, где остается она.
— О, да ладно тебе, Гигантор! — заскулила Ро. — Наконец-то мы чего-то добиваемся! Я могу защитить Блондиночку…
— Это спорно, — перебил Сандор. — Но я гораздо больше беспокоюсь о том, что вы двое сбежите в Запретные города.
— Я никуда не пойду без тебя, — пообещала Софи.
— Кроме того, я думала, что у тебя вшиты маячки в ее одежду, — напомнила ему Ро с ухмылкой. — Конечно, мистер Идеальный телохранитель смог бы поймать нас, если бы мы попытались…
— Мы не собираемся ничего пробовать! — вмешалась Софи. — Я клянусь Эллой… и Винн, и Луной!
Сандор хрустнул костяшками пальцев.
— Я буду прямо снаружи, наблюдая за тобой через окна.
Ро фыркнула.
— Это прямо-таки не звучит жутко!
Сандор хлопнул дверью с такой силой, что задребезжали стеклянные стены.
— Хорошо, начинай говорить, — сказала Софи Дексу.
Он приобрел блевотно-зеленый оттенок.
— Я… не знаю, как это сказать.
— Тогда выпаливай это… это не обязательно должна быть большая, вычурная речь.
— Чем короче, тем лучше! — добавила Ро.
Декс тяжело сглотнул и закрыл глаза.
— Ладно… итак… Киф проявил еще одну способность. Мы не на сто процентов уверены, как это работает, но… похоже, он может почувствовать, собирается ли кто-то проявиться, и сказать, какие способности они получат.
Софи позволила словам вертеться у нее в голове.
— Почему это так плохо? — она должна была спросить.
— СПАСИБО ТЕБЕ! — крикнула Ро. — Рада, что я не единственная, кто считает, что Технарь и Офигенноволосый чересчур драматичны!
— Ты серьезно не понимаешь, насколько это страшно? — спросил Декс.
Софи пожала плечами.
— Я могу представить, как к Кифу будут приходить толпы людей, спрашивающих его, какими будут их способности. Вроде того, что происходило с Членом Совета Териком с его описанием. Но Терик просто перестал читать.
— Да, ну, описание только измеряет чей-то потенциал, — напомнил ей Декс. — Способности определяют нас на всю оставшуюся жизнь.
— Для протокола, вот где вы, эльфы, теряете меня, — отметила Ро.
— Я тоже, — тихо сказала Софи. — И это все еще звучит не так уж плохо, Декс, так что я предполагаю, что есть еще что-то, чего ты мне не сказал.
Декс снова оглянулся через плечо, затем наклонился ближе к Импартеру и прошептал:
— Мы почти уверены, что Киф может заставить кого-то проявиться.
— Откуда ты знаешь…? — Голос Софи затих, когда она ответила на свой собственный вопрос. — Ты думаешь, Киф заставил Рекса и Бекс проявиться?
— Лекс и Бекс, — поправил Декс, странно поперхнувшись именами. Ему пришлось дважды прочистить горло, прежде чем он смог добавить: — Киф был рядом с ними вчера, и он сказал, что рука Лекса была очень холодной, а рука Бекс была странно мягкой… и никто другой не мог этого почувствовать. Тогда сегодня Лекс проявился как Замораживатель, а Бекс проявилась как Фазер. Это ни в коем случае не совпадение.
Софи вынуждена была согласиться. Но она также не была готова совершить такой огромный скачок.
— Разве Киф не мог просто предчувствовать, что должно было произойти?
— Он мог… но, учитывая, насколько они молоды, кажется более вероятным, что он стал причиной этого. И если это он сделал…
Софи попыталась найти окончание этого предложения с нужным количеством выводов.
— Я все еще не понимаю, почему Киф сбежал, — призналась она. — Даже если он может активировать способности, он просто ускоряет то, что все равно произойдет, верно? И мистер Форкл обладает активированными способностями…
— Это другое, — вмешался Декс. — Не было никакой гарантии, что то, что сделал мистер Форкл, сработает… ну, кроме как с тобой, но ты… ты…
— Странная? — Софи закончила за него.
— Я собирался сказать уникальная, — поправил Декс.
— Конечно, так и есть.
Ее улыбка исчезла, когда Декс не ответил на нее.
Он выглядел таким серьезным.
Очень грустным.
Таким… напуганным.
— Что ты мне не договариваешь? — пробормотала она.
Она попыталась воспроизвести разговор, ища любую зацепку, которую могла упустить.
Единственное, что выделялось, это то, что Декс сказал, что способности Кифа отличались от того, что мистер Форкл сделал, чтобы вызвать ее способности.
— Итак… мистер Форкл не может гарантировать, что кто-то проявится, — медленно произнесла она. — Означает ли это, что Киф… может?
