Надо же, не ожидала от себя подобной прыти.

А уж как я не ожидал. Все чуть прахом не пошло, как минимум из-за того, что ты явилась будто фарш. Пробудь ты за Завесой еще мгновенье, и спасти не получилось бы ни тебя, ни Ганима, портал из него все соки выжал.

Боже, не так быстро, слишком много информации. Почему, если ничего не получилось, ты все еще здесь?

Я здесь, потому что тебе нужен наставник, как бы сильно я не был разочарован подобным воплощением. Каин все еще считает тебя некромантом, но это не совсем так. Ты пролила много крови за Завесой, и твои раны были полны ее черными водами, так ты оказалась связана с тем мрачным местом. Считай, что стала дверью в мир чудовищ, а твои раны словно замочная скважина.

Можно покороче?

Ты должна обучиться магии, неразумное дитя. Если не научишься использовать свою силу, она убьет тебя и все живое рядом с тобой. Ты будешь биться в долгой, мучительной агонии, пока тело не покроется ранами от головы до пят, и тогда в него с удовольствием влезет какой-нибудь демон, использовав останки как удобный мясной мешок.

Аргументы оказались более чем убедительными. К горлу подкатила тошнота, я встала с кровати и, шатаясь на еще слабых ногах, подошла к окну, открыв его. Холодный свежий воздух ударил в лицо, дав силы собраться с духом и отодвинуть за край сознания неприятные ассоциации.

– Какая гадость.

Ты думала, некромантия – это прочтение старых фолиантов и ночные прогулки по кладбищу?

Вообще-то я думала, что смогу умереть более приятным способом.

Я подняла голову и посмотрела на простирающийся за узкой дворовой полоской лес. Деревья показались знакомыми, по крайней мере, на первый взгляд, от этого стало чуточку легче на душе.

К тому же мне нужно просто найти путь домой, зачем мне вообще что-либо учить?

Наивный ребенок, я уже говорил тебе, что выхода отсюда нет.

К горлу снова подкатила тошнота. Пушистые мокрые ели вяло трепетали на ветру, темные свинцовые тучи, казалось, плывут прямо над их верхушками. Из окна второго этажа я будто бы могла прикоснуться к этой серой хмари.

Как это нет? Он обязан быть, мне всего лишь нужен маг, что сможет построить портал домой, если мало одного, пусть их будет хоть десяток, да даже сотня, они должны это сделать, я не собираюсь оставаться здесь.

Задумавшись буквально на мгновение, я решила действовать решительнее. Стянув с кровати простыню, я быстро привязала один ее край к оконной ручке и, подергав, убедилась, что она выдержит.

Софи, не вздумай!

Не желая терять больше ни секунды драгоценного времени, я забралась в оконную раму и, вцепившись в простыню, сиганула вниз, стараясь ухватиться за ограду.

Ты еще глупее, чем казалось.

– Заткнись!

Зацепившись за край довольно толстого ограждения, я смогла кое-как встать на него, но ноги предательски скользнули по поверхности. Потеряв равновесие, я успела только наклониться в нужную сторону, угодив в кусты шиповника.

Мелкие иглы впились в кожу, цепляясь за одежду, и я, будто сломанная марионетка, повисла на ветках, стараясь, чтобы они не достали лица.

Кажется, в одной из старых сказок про Рапунцель ее благоверный так остался без глаз.

Как жаль, что они тебя ничему не научили.

Я справлюсь и без твоих бесполезных комментариев!

А я на это посмотрю.

– Сгинь, дьявольское отродье!

Вырвавшись из кустарника, я по инерции прошла несколько метров вперед, прежде чем поняла, что не взяла с собой даже домашних тапочек. Земля неприятно холодила ступни, но, немного поразмыслив, я решила не возвращаться. Лучше умереть от простуды по своей глупости, чем от рук безумного некроманта.

Собрав волю в кулак, я продолжила идти вглубь леса, надеясь увидеть хоть какое-то поселение. Если очень сильно повезет, пожалуюсь, что меня похитили, или попрошу одежду, а там, может, продолжу путешествие до города побольше. Походы я никогда не любила, но, чтобы уйти подальше от этого больного на всю голову мага, придется потерпеть.

Чем тебе не угодил Каин?

Из горла вырвался неожиданный всхлип.

– Ты, верно, шутишь? Его племянник, или кто это там, без спроса вытянул меня в ваш мир, изуродовав и едва не убив по дороге. Сам Каин положил меня на аборт на четвертом месяце беременности, уничтожив дитя от человека, за которого я готовилась выйти замуж. А затем еще и подарил мне частицу сознания чудовища, которого, видимо, ненавидел весь мир за его преступления, раз пришли в Храм убивать с целой армией. Действительно, что же я его невзлюбила?! Святой человек, таких еще поискать!

Я остановилась и, переведя дух, вытерла набежавшие на глаза слезы, мысли невольно свернули к мучительной теме.

– Мы уже купили коляску! Коляску, мать твою! И пеленки… и маленькие такие чепчики, желтые, словно солнышко. Наше маленькое солнышко, я даже не успела узнать, будет у меня дочь или сын, не успела узнать вообще, какого это – держать свое дитя на руках, узнавать в нем знакомые черты, слышать, как бьется маленькое сердце.

Я хватала ртом воздух, стараясь успокоиться, но раз за разом в груди вспыхивала боль, обжигая злостью и отчаянием. В порыве чувств я снова начала задыхаться, мысленно жалея, что не могла закончить все прямо сейчас.

– Родители продали старую дачу, чтобы на деньги с нее купить квартиру. Мы с Максом столько работали, чтобы сделать ремонт, обустроить детскую. Купили целое море игрушек, выбирали имя в честь моей подруги детства, колыбельку и эту чертову коляску. Мне вечно твердили, что я слишком рано ее взяла, мол сглазишь, нельзя так. Так глупо. Сейчас и правда можно сказать, что сглазила. Своими руками…

Голова закружилась, кажется, я переоценила свои силы, совершая потрясающе сложное самоубийство, но заглушить в себе эту бурю эмоций не могла. Хотелось кричать от безысходности, от собственной слабости и обиды, бить деревья кулаками и месить с силой грязь, отдавая свою боль в мир.

Так не должно было случиться, так плохо просто не могло быть, с кем угодно, только не со мной. Я обязана была получить свою прекрасную жизнь!

В глазах на миг потемнело, даже стоять оказалось тяжело.

Позволю напомнить, что я тебя предупреждал.

– Замолчи, пожалуйста.

Я подошла к одной из раскидистых елок и забралась под нижний ярус лап. Земля под ними была сухой и от игл даже немного мягкой. Мне повезло оказаться в этом мире летом, зимой я бы уже получила воспаление легких без единого шанса на побег или помощь.

Стоило мне выдохнуть и немного прийти в себя, как рядом послышался низкий, утробный рык. Кровь застыла в жилах, и без того замерзшие руки начали отплясывать дробь. Дикие животные? Так близко к дому? Или что тут может еще водиться?

– Не бойся дитя, мы не причиним тебе вред.

Голос раздался мягкий, мелодичный, словно весенняя капель. Из-за деревьев вышел высокий, тонкокостный мужчина в просторном белом одеянии. Светлые волосы и безупречно чистые глаза цвета платины делали его похожим на неведомую куклу. Кисти рук, показавшиеся из прорезей просторного плаща, выглядели изящными и хрупкими, словно фарфоровые. Незнакомец смотрел на меня спокойно, но в его взгляде смешались равнодушие и усталость.

Рядом с ним из-за моей елки вывернул огромный волк, его угольная шерсть, казалось, не отражала ни капли света, а в ярких красных глазах читались презрение и ненависть.

– Мы наконец-то можем поговорить с тобой, Софи, – светлый поприветствовал второго гостя кивком.

– Откуда вы знаете мое имя?

– Мы многое знаем о тебе. Мы знаем, как ты сюда попала и что случилось с тобой, пока ты была здесь.

Я изогнула бровь и перевела взгляд на волка. Он говорить не будет? Почему вообще здесь все всё знают, кроме меня?

Не доверяй им, девочка, и ни на что не соглашайся.

Что?

– К сожалению, твое появление здесь не было приятным, но поверь, мы не хотели, чтобы это произошло, и никак не влияли на ход событий.