— Замечательно, — ответила я. — А у тебя?

— Не особо, — сказала она и прижала мишку к груди.

— А что такое?

— Не хочу об этом говорить. — Она пожала плечами и зевнула.

— Ладно. — Полчаса выслушивать нытье про то, что в столовой закончился пудинг, или наслаждаться тишиной и покоем? Выбор был очевиден, так что я не стала задавать вопросов.

— Слушай, Лекси, — с надеждой в голосе начала она, — ты в восьмом классе писала доклад про нашу родословную?

— Не помню.

— Его всем задают.

— Значит, наверное, писала.

— Он у тебя еще где-то лежит?

— По идее должен. — Как и моя мама, я по натуре собиратель. К счастью, от папы я унаследовала безусловную любовь к порядку. У меня даже есть пять собственных шкафчиков для бумаг (спасибо Санте!). — Не думаю, что я его выбросила. А что?

— Мне задали его написать, — ответила она. — Это трудно.

— Когда надо сдавать?

— Завтра.

— Кейси! — воскликнула я, вскакивая. — Ты как обычно!

Каждые пару месяцев весь дом погружался в хаос, когда выяснялось, что Кейси отложила на последний момент очередное задание.

— Я знаю! Но я не могу ничего с этим сделать. — Мне показалось, что она вот-вот расплачется.

— Это просто отговорка. Ты могла. Если бы постаралась.

Она прижала мистера Зубика к лицу.

— Я знаю. Я знаю. Знаю, знаю, знаю, знаю, знаю…

— Боже мой, прекрати! — крикнула я и выхватила у нее медведя. Вот так ее истерики обычно и начинались: она заводилась из-за ерунды.

— Ты не обязана мне помогать, — вздохнула она, закрыв глаза.

— Серьезно, сдавать работу завтра?

Она кивнула. Вид у нее был совершенно несчастный. Лицо покрылось пятнами, а голубые глаза блестели, как будто она вот-вот заплачет.

Кейси уже в восьмом классе. Это значит, что у нее меньше года, чтобы взять себя в руки. Иначе с такой сестрой, как я, в старшей школе не выжить.

Кейси очень умная. Из таких, как она, наверное, и получаются сумасшедшие ученые. Она может дословно воспроизвести то, что прочитала в книге. Она не смотрит ужастики, потому что в деталях помнит все страшные эпизоды и месяцами видит во сне кошмары. Я тоже неглупая, но мой ум из разряда «разберем этот тостер на детали, соберем обратно, а теперь смотрите, какое чудо: он по-прежнему работает!».

— Ладно, я помогу, — сдалась я. — Не можешь же ты прийти на урок ни с чем.

’ — Ой, спасибо тебе! — шумно выдохнула Кейси.

— В следующий раз планируй работу заранее.

— Ты что, моя мама, что ли? — хмыкнула она. Я стукнула ее мистером Зубиком.

— Твой доклад в одном из шкафчиков? — спросила она и вскочила с кровати. — Можно посмотреть?

— Я сама найду, — ответила я. Попозже. Сейчас мне надо чуть поспать.

— Ура-ура-ура! — закричала она и, пританцовывая, выбежала в коридор.

Еще мгновение назад на ее плечах лежал неподъемный груз, а теперь она легко и беззаботно подпрыгивает. Наверное, здорово так уметь.

Тут мне в голову пришла мысль.

— Постой, Кейси, — позвала я ее. — Я сегодня такой бред слышала.

Она вернулась и с любопытством посмотрела на меня.

— Это полная ерунда, — продолжила я. — Так, Пеппер Лэрд одну глупость сказала.

Выражение глаз Кейси не изменилось, но было видно, как она наморщила лоб.

— Когда Мими сломала руку, это же был несчастный случай, да?

Кейси не отвечала. Я нервно сглотнула.

— Нет, Пеппер, конечно, полная тупица. Я просто так решила тебя спросить…

— Они обе тупицы, — заявила Кейси. — Тупая Пеппер и тупая Мими.

— Понятно, — проговорила я. — Значит, вы с Мими больше не дружите?

Кейси схватила мистера Зубика и швырнула его об изголовье кровати.

— Мими — лживая идиотка! Она понятия не имеет, о чем говорит! Она просто неуклюжая. Она обманщица. Неуклюжая обманщица.

— Кейс, успокойся, — сказала я. — Забудь об этом. Я тебе верю.

— Ненавижу Мими и ее тупую сестру! — выкрикнула Кейси и выбежала из моей комнаты, хлопнув дверью так, что задрожал весь дом.

Похоже, разговор прошел не слишком удачно.

Я положила голову обратно на подушку и закрыла глаза. Пластинки жалюзи стучали на ветру, и этот звук убаюкивал меня.

Мне приснился сон. Я стояла на островке посреди болота, кишащего аллигаторами. Их спины виднелись на поверхности воды, словно бревна. А потом я заметила Кейси, которая плыла ко мне, не подозревая, что ее окружают хищники. Тогда я достала винтовку и стала стрелять в аллигаторов, которые подбирались к ней слишком близко. Потом Кейси стояла со мной на острове и заплетала мои волосы в косы, напевая рождественские песни. Вдруг из воды вылезла потрепанная кукла в порванном пальто и пошла к нам, но Кейси ее не видела. Кукла указала на Кейси, посмотрела на меня и сказала: «Твоя сестра сошла с ума».

6

АХ, ЭТИ УЖИНЫ в семействе Уорренов. В лучшем случае испытание неловким молчанием на фоне постукивания вилок о тарелки. В худшем — маленький апокалипсис. Тем не менее в тот вечер ничего не предвещало особых неприятностей.

Я была на кухне, когда туда зашел папа. Он был нагружен пакетами с китайской едой из ресторана «Золотая счастливая семья», что, конечно, звучит как насмешка. Если бы хозяева этого заведения знали, насколько мы далеки от звания «золотой счастливой семьи», они, наверное, отказались бы нас обслуживать.

— Привет, — поздоровался папа.

— Привет, — отозвалась я и отвернулась.

Когда я была маленькой, мы с папой много времени проводили вместе, ходили в походы и все такое. Но я взрослела, и это происходило все реже и реже. Теперь мне иногда кажется, что он предпочел бы днями напролет смотреть американский футбол, забыв, что у него вообще есть семья. Но порой я скучаю по старым временам. Раньше папа всегда умел меня рассмешить.

В последнее время с его лица не сходило такое выражение, как будто ему было жаль, что мы больше не друзья. Такое выражение, как у грустного пса. Я практически не сомневалась, что он сам этого не осознавал. И даже смотреть на него не могла. Вот и сейчас стояла, опустив глаза на пол.

— Я уговорил их дать мне пару лишних печенек с предсказаниями, — сказал он.

Я не хотела смотреть в его глаза, которые молили: «Пожалуйста, будь моим другом».

— Здорово, — ответила я и выскочила из кухни. А он остался стоять там с портфелем в одной руке и пиджаком, перекинутым через другую. В мое сердце как будто вонзался нож при мысли о том, как я расстраиваю его.

Но ничего не поделаешь.

— А где мама? — Кейси проскользнула в столовую и уселась на свое обычное место.

— Спасает мир от дефицита скрепок, — ответил папа, расставляя перед нами контейнеры с едой.

Я насадила на вилку кусочек тушеной говядины. Мы с Кейси можем говорить про маму что угодно, но, когда над ней смеется папа, по-моему, это… как-то неправильно. Он же по идее должен ее защищать.

Мама — менеджер в большой компании, продающей канцтовары для офиса. Уже около двух лет она пытается получить повышение и стать вице-президентом. Поэтому она постоянно на работе. И даже когда приходит домой, все равно переживает из-за каких-то дел, поэтому всегда всем недовольна.

Мы ели в тишине. На тарелке Кейси лежали рис и всего пара кусочков курицы гунбао. Сестра терпеть не может острую еду, но остальным в семье она нравится. А Кейси, как всегда, делает то, что хотят другие. Как будто ей кажется, что мы перестанем ее любить, если она выскажется прямо. Или что наши родители посчитают ее «плохой» — такой, как я.

Мы всегда сначала съедаем печенье с предсказаниями. Я развернула свое, разломала его на две половинки и прочитала на бумажке:

— «Дом там, где ваше сердце».

Кейси разочарованно пожала плечами и развернула свое.

— «Вы очень доверчивый человек», — прочитала она, потом смяла бумажку в комок и бросила через плечо.