— Ты понятия не имеешь, где она, — проговорила Кейси. — Я спрятала ее.

— Я нашла ее вчера ночью.

Кейси медленно выдохнула.

— Поэтому я знаю, что у нее на большом пальце правой руки отбит ноготь, — сказала я, изо всех сил стараясь вспомнить детали фотографий Шары, которые я увидела во сне. — А еще у нее темно-зеленые глаза. Они светятся, когда она злится.

Угроза на лице Кейси уступила место страху.

— Большая часть ее волос отрезана, только один длинный локон нависает над ухом.

— Замолчи! — закричала Кейси.

— Давай, вперед, — продолжила я. — Сходи на парад. Или в городскую администрацию.

Она отступила от меня на шаг и покачала головой:

— Ты не сможешь вечно убегать от меня.

— А может, я просто спрячусь в кустах и дождусь, пока ты уйдешь, — проговорила я.

— Убирайся отсюда! — взревела она.

Я стала спускаться по лестнице. Она шла за мной. Когда я взялась за дверную ручку, она выразительно вздохнула.

— Надеюсь, пока тебя не будет, мне не придется сделать ничего ужасного, — произнесла она. — Надеюсь, что не стану наказывать твою сестру.

Я посмотрела на нее.

— Так, как наказала Шару.

По моему лицу, наверное, было видно, что я не знаю, как быть.

— Вперед, Алексис, — сказала она беззаботным голосом. — Когда ты вернешься, твоя сестра, возможно, будет жива.

Я мысленно помолилась в надежде, что кто-нибудь меня услышит, захлопнула за собой дверь и пустилась бежать.

27

ПАРАД в честь вечера встречи выпускников уже начался. На школьной парковке осталось лишь несколько передвижных платформ, ожидавших своей очереди, чтобы влиться в длинную, извивающуюся вереницу.

Я пошла по маршруту парада, проталкиваясь между зрителями, стоявшими на тротуаре. Чем дальше я шла, тем больше становилась толпа.

Возможно, мне все-таки стоило нанести на лицо маскирующее средство, прежде чем выходить из дома. Судя по взглядам, которые на меня бросали, слиться с толпой мне не удалось. Конечно, с лицом, как у енота, и прихрамывающей походкой…

Можешь попрощаться с короной королевы бала, Алексис.

Я старалась не обращать внимания на шокированные взгляды, сыпавшиеся на меня со всех сторон. Даже пыталась улыбаться, чтобы люди думали, что у меня все в порядке. Да, конечно, я знаю, как я выгляжу. Это новая мода. Через десять минут сюда подойдут дети тьмы, и у всех будет точно такой же вид. У нас своя передвижная платформа с необычной тематикой.

Проблема была в том, что я не знала, где именно искать платформу болельщиц — в голове или в хвосте вереницы. От этого зависело, какой путь будет короче. Я могла продолжать идти по маршруту следования, а могла срезать и выйти напрямую к первым платформам. Разница была где-то в десять минут. Десять минут, которые я не имела права терять.

Я внимательно смотрела перед собой и вдруг заметила скопление черных футболок и ботинок с металлическими носками.

Дети тьмы! Может, они и раздражают меня, но благодаря своей привычке обзывать людей, они всегда в курсе всего, что происходит в школе. Они как старушки, собирающиеся на лавочках.

Я бросилась к ним. Они толпились перед каким-то заброшенным магазином. Лидия стояла впереди, как сторожевой пес.

— Лид! — крикнула я. — Ты не видела платформу болельщиц?

Она обернулась ко мне, и у нее отвисла челюсть.

— Ого, Алекс, что у тебя случилось с лицом?

— Не важно. Мне надо найти Меган. — Теперь все дети тьмы глядели на меня круглыми глазами.

— Зачем ты вообще с ней общаешься? — спросила Лидия. — Она же одна из этих тупых клонов.

— Пожалуйста, — попросила я. — Кто-нибудь знает, где их платформа? Хоть кто-то?

Лидия вздохнула.

Послушай, если будешь общаться с ней, испортишь себе имидж. — Она оглянулась через плечо. — Уже пошли разные слухи. Например, про вчерашний обед… А Картер Блюм? Это вообще что такое?..

Я сделала шаг назад, всматриваясь в лица тех, кто стоял за Лидией. Лишь некоторые из них казались слегка встревоженными. Остальные наблюдали за мной с любопытством.

— Прощайте, — пробормотала я. — Прощайте навсегда.

Я решила положиться на удачу и пойти по маршруту парада. Оставалось только надеяться, что я найду Меган быстро и успею спасти сестру.

Я побежала вперед, стараясь не обращать внимания на колющую боль в висках.

— Эй, подожди!

Это была девятиклассница с длинными черными волосами. Она оглянулась на детей тьмы, которые уставились на нас, и закатила глаза.

— Лидия — злюка. Платформа болельщиц в самом начале вереницы. По-моему, четвертая.

Я кивнула:

— Ой. Ладно. Хорошо. Спасибо…

— Тейлор. Тейлор Дерри.

— Спасибо, Тейлор. — Я где-то слышала это имя. — Извини, мне надо бежать.

— Ты уверена, что все в порядке? — спросила она, не сводя взгляда с моего лица.

Я кивнула, и тут до меня дошло…

Она была в списке Кейси.

— Послушай, Тейлор. Ты знаешь мою сестру? Кейси Уоррен?

Она неуверенно кивнула:

— Она на год младше меня, да?

— Да. Это прозвучит безумно, но… иди домой. Запри дверь. И если она придет к тебе, не впускай ее. Ни в коем случае.

Тейлор тяжело сглотнула:

— Это и правда звучит безумно.

— Да, но… — Я спросила себя, что бы сделала я, если бы кто-то сказал мне нечто подобное. — Пожалуйста. Я потом объясню.

Она пожала плечами.

— Конечно, мне придется уйти с этого прекрасного парада, но… — улыбнулась она.

— Мне правда надо бежать. Пожалуйста, просто… иди домой. И береги себя. Спасибо!

— Без проблем. — Она сложила пальцы буквой «V» — жест мира — и пошла прочь.

Хотя бы до нее Сара теперь не доберется.

Я отошла от маршрута и срезала дорогу через центр города, где сейчас практически никого не было. На витринах магазинов висели таблички с надписью «ЗАКРЫТО НА ВРЕМЯ ПАРАДА».

Свернув у библиотеки, я увидела духовой школьный оркестр и группу девушек-барабанщиц, возглавлявших процессию. Остальные медленно двигались по перекрестку в нескольких метрах позади. Я перешла на бег, проталкиваясь через толпу зрителей, которая становилась все плотнее.

Наконец я заметила орлиное гнездо, нависшее над лесом искусственных елок. По краям платформы стояли болельщицы и заводили толпу. Сначала я не увидела Меган, но, подойдя поближе, разглядела ее среди тех, кто стоял сзади. Она поднимала руки вверх и махала помпонами так же, как и другие девочки, но было видно, что мыслями она не с ними.

— Меган! — закричала я, но мой голос потонул в пронзительных звуках труб и криках зрителей. Я протискивалась все ближе к дороге, стараясь извиняться перед людьми, которых расталкивала. Они провожали меня раздраженными восклицаниями.

— Меган! — крикнула я еще раз. Платформа была уже всего в нескольких метрах от меня. Одна из болельщиц заметила меня и толкнула локтем девушку, которая стояла рядом. Я указала на Меган, не рассчитывая на то, что кто-нибудь из них мне поможет.

Но первая девушка сошла со своего места и стала аккуратно продвигаться к дальнему краю платформы.

Я вышла на дорогу и услышала резкий звук полицейского свистка.

Меган заметила меня, и я жестом показала ей спуститься. Она отдала помпоны соседке.

Вдруг на другой стороне улицы я заметила…

Копну карамельно-русых волос.

Кейси.

И тут произошло сразу три вещи. Примерно в метре от меня еще раз просвистел полицейский, Меган аккуратно спрыгнула на дорогу и…

С ужасным скрипом металла о металл платформа болельщиц внезапно остановилась и сильно накренилась набок.

Мне показалось, что все в радиусе тридцати метром разом начали кричать во весь голос. Меган застыла на месте, с ужасом глядя, как ее подруги по команде пытаются удержаться на ногах. Несколько девочек упали на дорогу и потащили за собой других.

Я подбежала к Меган в тот момент, когда платформа перестала крениться и стало более-менее понятно, что происходит.