С меня было достаточно.

— Ладно! — вскрикнула я. — Я возьму платье. Но только его! Никаких аксессуаров.

Я всего лишь хотела, чтобы ее бабушка не задавала лишних вопросов, и вот меня уже уговаривают надеть розовое кукольное платьице. Я не носила розового с четвертого класса. Нужно было срочно уходить, пока она не нашла тиару.

— Ура! — воскликнула Меган и перекинула платье мне через руку. Потом еще раз обвела взглядом комнату.

— Ты идешь на бал? — вырвался у меня вопрос.

— Ага. У меня как бы нет выбора. Командный дух, бла-бла-бла.

— А с кем? — спросила я.

Она пожала плечами:

— С собой.

— У тебя нет пары?

— Да кому это нужно? — спросила она. — Парень захотел бы танцевать, и мы оба выглядели бы глупо.

И кто из нас тут панк-рокерша?

Мы прошли мимо кухни, даже не замедлив шаг. У входной двери Меган взяла свой рюкзак и крикнула через плечо:

— Пока, бабуля!

— Храни тебя Господь, — отозвалась миссис Уайли, когда мы уже выходили на улицу.

— Почему она так сказала? — запаниковала я. Неужели что-то заподозрила?

Меган пожала плечами:

— Она всегда говорит мне это на прощанье.

19

ВЕЧЕРЕЛО, и яркий солнечный свет начал становиться тускло-золотистым. Поднялся ветер, собирая опавшие листья в маленькие вихри и перегоняя их через дорогу. Когда мы останавливались на светофорах, листья с тихим шелестом бились в окна машины.

— Мы зайдем в твой дом и поглядим, что там и как, — сказала Меган, барабаня пальцами по рулю в такт песне, которая звучала по радио. — И может быть, тогда поймем, что делать дальше.

— Меган, — нерешительно начала я.

Она сделала радио тише.

— Да?

— Пойми меня правильно. Ты, конечно, разбираешься в этих вещах гораздо лучше меня, но моя сестра сейчас совершенно непредсказуема. Я думаю, нам лучше ее не злить.

Меган смотрела на дорогу и молчала.

— Это может быть… опасно. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Я здесь по собственной воле, — ответила она. — Перестань выдумывать поводы для переживаний.

Она опять начала постукивать по рулю, а я смотрела на дорогу через лобовое стекло, стараясь не обращать внимания на страх, который, как туча, навис над всеми моими мыслями. Мы с Меган только достигли хрупкого понимания, и я не хотела все испортить, подвергая сомнению ее план.

Когда Меган свернула на улицу Уитли, ни она, ни я не произнесли ни слова.

Мы припарковались через дорогу от моего дома. Выключив зажигание, Меган, не говоря ни слова, уставилась в окно. Она не двигалась, даже не сняла ремень безопасности. Мотор тоже затих, и в машине воцарилась идеальная тишина, если не считать нашего дыхания и шороха листьев на улице.

Я взглянула на Меган уголком глаза. Она сидела прямо, ее тело было абсолютно неподвижно. Она напоминала тигра, выжидающего в траве перед прыжком. Такая внезапная перемена напугала меня.

— С тобой все в порядке? — спросила я.

Я даже не заметила, как она опустила руку, но ее ремень безопасности внезапно щелкнул и расстегнулся, до жути меня напугав. Я взвизгнула, и только тогда Меган очнулась от своего транса. Она сжала губы в тонкую линию, и я поняла, что она очень напряжена, но не хочет этого показывать. Как будто она вдруг поняла, что мой дом и то, что притаилось в нем, было для нее чересчур.

Но если она сама не хотела в этом признаваться, я не собиралась вырывать у нее признание.

— Готова?

Она глубоко вздохнула и решительно кивнула:

— Пошли.

Дверцы машины открылись с тихим щелчком, и мы вышли на дорогу. Ветер проносился мимо нас, тихонько завывая. Прекрасный осенний день превратился в прохладные сумерки, и небо сияло нежно-коричневым светом. Я невольно поежилась.

Меган взяла из багажника сумку и повернулась лицом к моему дому.

— А платье? — спросила я.

— Оставим его пока тут, — покачала головой Меган.

Я закрыла багажник. Из-за ветра щелчка почти не было слышно.

Не спуская глаз с дома, мы перешли через дорогу и направились к крыльцу. Наверное, мы были похожи на маленькую торжественную процессию. Я шла впереди, Меган держалась в паре шагов за мной.

Входная дверь была не заперта. Я толкнула ее и, мгновение помедлив, зашла внутрь.

— Она дома? — прошептала Меган.

— Не знаю.

— Ого, — проговорила она. Я обернулась посмотреть, что она увидела, но оказалось, что она просто осматривает холл. Я попыталась увидеть его глазами Меган. Высокий потолок, украшенный изображениями херувимов и ангелочков, витражное окно над входной дверью, изогнутая лестница на второй этаж с перилами, на которых вырезаны розы и виноградная лоза…

— Поднимемся наверх, — сказала Меган.

Мы пошли по ступенькам. Я вслушивалась, пытаясь понять, у себя ли Кейси. Было тихо, и я начала расслабляться. Хотя, как выяснилось, она могла быть дома и не издавать ни звука. Дверь была открыта. Я подошла поближе и вздохнула с облегчением: в спальне сестры никого не было. Если она и находилась дома, то точно не в своей комнате.

Меган поднималась медленнее меня, постоянно оглядываясь и внимательно изучая холл.

— У меня такое чувство, что я уже видела этот дом, — произнесла она.

— Такие всегда бывают в ужастиках, — отозвалась я, пытаясь разрядить обстановку. — Хочешь посмотреть комнату моей сестры?

Я зашла в спальню Кейси, но Меган остановилась в коридоре. Чем дольше мы находились в доме, тем тише и отрешеннее она становилась.

В комнате все было как обычно. Я повернулась, чтобы выйти, и увидела, что рядом со мной Меган нет. Она вернулась по коридору к лестнице и теперь стояла возле ступенек, внимательно изучая обои и проводя по ним пальцами.

— Эй, — проговорила я. — Может, нам на минутку выйти на свежий воздух?

Она обернулась, но ничего не ответила. Вместо этого она смертельно побледнела и замерла на месте, пристально глядя куда-то мне через плечо.

Плохой знак.

— Меган?

Она не ответила. Даже не пошевелилась.

Я сделала шаг вперед.

— Стой, — сказала она.

Это был приказ.

Я подчинилась. Мне было так страшно, что я даже не могла повернуть голову и посмотреть, что же она видит за моим плечом. Я наблюдала за ней, пытаясь понять хоть что-то по выражению ее лица.

Но ничего не получалось. Оно было непроницаемо.

— Сара, — произнесла она. — Сара.

— …Меган?

— Сара, Сара, Сара…

— Меган, что ты такое говоришь?

Где-то секунду спустя она как будто пришла в себя. Ее глаза округлились, и она изо всех сил затрясла головой, но имя все равно продолжало вырываться из ее рта. Все ее тело как будто закостенело. Мышцы так напряглись, что на руках выступили жилы.

— Сара, Сара, Сара, Сара…

— Меган! — закричала я. — Перестань!

Но она не могла. С ней происходило то же самое, что и со мной, когда я рассказывала сказку в подвале.

Я схватила ее за плечи и изо всех сил встряхнула.

— Меган! Перестань!

Она замолчала, потом несколько раз моргнула. Наконец ее остекленевший взгляд остановился на мне и начал проясняться.

— Что здесь произошло? — выдохнула Меган.

— Почему ты повторяешь это имя?

— В этом доме, — сказала Меган. — Что-то произошло в этом доме.

И она потеряла сознание.

Дверь в комнату Кейси резко захлопнулась.

Меган изящно осела на пол и теперь лежала в углу коридора. Я встала на колени рядом с ней и взяла ее за запястье. Пульс прощупывался — слабый, но все же различимый.

— Давай, Меган, — проговорила я, несильно тряся ее за плечо. — Просыпайся.

Меган шелохнулась. Ее глаза приоткрылись, а потом снова захлопнулись, как будто на них что-то давило. Она пошевелила губами, пытаясь что-то сказать.

— Меган, давай, просыпайся. Надо уходить отсюда.

Я схватила ее за плечи и попыталась приподнять ее, чтобы она села.