— Я говорю честно, — добавила я. — Она замечательная.

— Все, хватит, заткнись, смутилась Лидия.

Я вылезла из машины и стала обходить ее, чтобы подойти к водительскому сиденью.

Мы с Картером почти что врезались друг в друга у передней части машины. Он притянул меня к себе и обнял.

— Ты вся дрожишь, — прошептал он.

— Картер, пожалуйста, будь осторожен.

— Я не боюсь, Леке. Мы спасем твою сестру.

Он развернулся и пошел к тропе.

— Подожди! — крикнула я.

Он обернулся.

Я подбежала к нему и схватила за руки.

— Спасибо тебе.

Я хотела сказать совсем другое, но это было невозможно. Я понимала, что хуже момента не найти.

— Леке, — проговорил он.

Я подняла на него взгляд. Его голубые глаза заглянули в мои.

И мы поцеловались.

Это был быстрый, короткий поцелуй. Но для меня он был словно дождь в пустыне.

Он отстранился первым.

— Я люблю тебя, Леке. Что бы ни случилось, не забывай об этом.

Мне нужно было отдышаться.

— Я тоже тебя люблю.

— Ну, я пошел.

— Ладно. Береги себя!

— Хорошо! — крикнул он и пошел к тропе.

Лидия прошла мимо меня, когда я направлялась к открытой дверце машины.

— Даже не пытайся поцеловать меня, — произнесла она. — Увидимся.

Меган не сказала о поцелуе ни слова. Она искала адрес Лайны.

— На Олбрайт-стрит живет какой-то Тим Бьюкенен, — проговорила она. — И… да, в некрологе тоже говорится, что ее отца зовут Тим.

— Как добраться до Олбрайт? — спросила я, выезжая с парковки.

— Повернуть налево. Через шесть километров.

У Меган снова зазвонил телефон.

— Это Саванна. Привет! Вы на громкой связи.

Я сразу поняла, что она что-то выяснила.

— Девочки, это какое-то безумие, — проговорила Саванна. Казалось, она вот-вот взорвется. — Просто безумие.

Мы с Меган обменялись настороженными взглядами. «Безумие» казалось не самым хорошим словом. Я бы предпочла, чтобы она кричала, как легко нам будет победить.

— Ваш призрак? — произнесла Саванна. — На самом деле не призрак.

35

— Извини, что? — переспросила Меган.

Мне хватило присутствия духа, чтобы притормозить и остановить машину на обочине дороги.

Ваш призрак на самом деле не призрак.

Значило ли это, что я все-таки виновата?

— Все дело в поцелуе, — сказала Саванна. — И в призе того футболиста. Я вот о чем подумала: призрак-то ни на что не злился, это его брат разбил приз. Призракам вообще все равно, если только не лезть к их силовым центрам. Но этот ваш Коркоран умер необычной для призрака смертью, да?

— Да, — подтвердила я. Хоть что-то я могла сказать уверенно.

— Так у кого возникла эмоциональная травма? Кто не может смириться с этой смертью?

Человек, который не может смириться с этой смертью?

— Рэнди, — сказала я. — Его брат.

— Именно так, — подтвердила Саванна. — А кто не может смириться со смертью Дайны?

У меня закружилась голова, и мне пришлось схватиться за руль, чтобы не потерять равновесие.

— Джаред, — произнесла Меган.

— Именно так, — согласилась Саванна. — Так что это за существо, которое нападает на людей? Это не призрак Лайны. Это полтергейст. Видимо, он образовался во время сумасшедшего поцелуя, когда Джареда охватил целый вихрь эмоций.

Я откинулась на спинку сиденья и уперлась в нее головой.

Это действительно был сумасшедший поцелуй.

— Так Джаред контролирует его? — спросила Меган.

— Нет. Скорее всего, нет. Вероятно, он сформировал его, а потом выпустил. Знаете, как излишки кипящей воды выливаются из кастрюльки? У Джареда была эмоциональная травма, и он с ней не справлялся. Так что она перелилась через края и превратилась в этот хаотичный, маниакальный сгусток энергии. То есть на каком-то уровне они все еще связаны — но не на сознательном.

— Значит, этот полтергейст — сам себе хозяин? — спросила я. — Он делает что хочет?

— Не обязательно. Вспомните вашего футболиста. Он ненавидит школьников, правильно? Потому что брат, который остался жив, ненавидел своих одноклассников. Так что, когда вся эта энергия превратилась в существо, оно, видимо, переняло то, чего Джаред больше всего хотел в тот момент, а именно…

Я подняла взгляд на Меган. Я едва могла дышать.

— Родственную душу, — закончила я. Саванна вздохнула.

— То есть тебя, мой друг.

Как выяснилось, у полтергейстов нет силовых центров.

У полтергейстов есть источники.

Как выразилась Саванна:

— Скажем, у вас на кухне есть кран. Из него вытекает вода. Вам больше не нужна вода, поэтому вы перекрываете кран.

— Значит, нам нужно сделать так, чтобы Джаред перекрыл полтергейста? — поинтересовалась Меган.

— Это один из возможных методов, — кивнула Саванна. — К сожалению, у меня такое ощущение, что у него едет крыша и вам будет трудно убедить его, что это существо — всего-навсего выражение его одиночества и чувства вины.

— Ты права, — сказала я. — Он верит, что это Лай-на. И он рад, что это Лайна. Он не станет перекрывать никакие краны.

— А у нас есть другие варианты? — спросила Меган.

— Конечно, — сказала Саванна. — Если не можете перекрыть кран… просто взорвите всю кухню.

Меган бросила на меня взгляд.

— То есть…

Саванна глубоко вздохнула.

— Я имею в виду, что тогда Джареду придется умереть.

Я побеждала призраков. Я видела смерть собственными глазами. Но ни при каких обстоятельствах я не могла убить человека. Так что мне оставалось придумать способ, как убедить Джареда и заставить его передумать насчет Лайны. Он не брал трубку, поэтому я поехала к нему домой. Мы с Меган нажали на дверной звонок и стали ждать.

Мы посмотрели на часы: полшестого утра. Дома наверняка кто-то был.

Через минуту дверь открылась, и на пороге показался мистер Элкинз, одетый в халат и почесывающий голову.

— Алексис? — удивился он. — Джаред говорил, что ты… эээ… ненадолго уехала из города.

— Он дома? — спросила я.

— Нет. Поехал к другу, и они засиделись с проектом, так что Джаред решил у него заночевать.

— Я, кажется, оставила у вас мамину зарядку от компьютера. Можно зайти поискать?

Он взглянул на запястье, на котором не было часов.

— Она в полвосьмого улетает в Лос-Анджелес, — продолжила я. — Я ей говорила, что неудобно тревожить вас так рано, но она настояла.

— У ее мамы проблемы с расстановкой приоритетов, — добавила Меган.

Мистер Элкинз жестом пригласил нас в дом.

Мы зашли в спальню Джареда и осмотрелись.

— Что мы ищем? — шепнула Меган. — Может, нам было бы лучше сосредоточиться на поисках Джареда?

Но я смотрела на дверь его шкафа. Она была не заперта. Я взялась за ручку и потянула ее на себя.

У меня пропал дар речи.

Изнутри он был оклеен фотографиями Лайны, газетными вырезками со статьями о ней, страницами, отсканированными из школьных альбомов… А внизу стоял маленький столик, заставленный фотографиями в рамках и маленькими церковными свечками.

К одной из вешалок длинной лентой лавандового цвета был привязан… букет сухих желтых роз.

— Господи, — прошептала Меган. — Это же настоящий алтарь.

Я наклонилась, чтобы рассмотреть фотографии, и у меня появилось ощущение, что Джаред, которого я знала, умер у меня на глазах.

Это были фотографии Лайны в гробу. Она лежала там с закрытыми глазами — в том самом фиолетовом платье. А в руках она держала букетик желтых роз — тот же, что теперь висел в нескольких сантиметрах от стола.

— Полтергейст одет в фиолетовое платье, потому что так Джаред запомнил ее, — прошептала я. — Так она выглядела, когда он видел ее в последний раз.

Джаред никогда не любил меня. Я была всего лишь заменой, теплым телом… девочкой, исполняющей обязанности Лайны.

Я поставила первую фотографию на место и окинула взглядом остальные. Мое внимание задержалось на снимке в сверкающей хрустальной рамке.