— Какие именно новости?

— Про девочек. Тех, что нашли в лесу.

— Кендра Чарноу и Эшлин Эванс?

Понятно, новости она смотрела.

— Да… Я подумала, что вы, может быть, захотите узнать про это поподробнее.

Она промедлила буквально одно мгновение, прежде чем спросить:

— Почему ты так подумала?

— Мне кажется, что тут, вероятно, происходит что-то странное. — Я взглянула на Лидию, которая придвинулась ко мне, чтобы слышать ответы агента Хэйзан.

— Что ты имеешь в виду, говоря «что-то странное»?

— Не знаю. Вероятно… может быть… что-то сверхъестественное?

— Хмм, — протянула она, хотя было очевидно, что она сразу же догадалась, к чему я клоню. — И почему ты так думаешь?

— Я не знаю, — сказала я. — У меня нет конкретной причины. Но разве не стоит… не знаю, проверить эту гипотезу?

— Алексис, я бы хотела кое-что тебе объяснить.

Хорошо, — прохрипела я.

— Если мне кажется, что у меня на кухне завелись мыши, которые грызут мои протеиновые батончики, я могу поставить камеру и датчик движения и таким образом проверить эту гипотезу. Пока все понятно?

— Вроде бы да.

— Или я могу насыпать яд и расставить мышеловки, чтобы решить эту проблему. Есть вопросы?

— Нет, — проговорила я.

— Бедные мышки, — прошептала Лидия.

— Я не рассматриваю гипотезы, — продолжила агент Хэйзан. — Я решаю проблемы. Так что, если тебе известно что-нибудь про Кендру и Эшлин и ты думаешь, что нам стоит это обсудить, так сразу и скажи, и я буду тебе очень благодарна.

— Нет! — воскликнула я. — Я просто хотела обратить на это ваше внимание…

— Хорошо, — сказала она. — Потому что, если у тебя есть конкретные причины подозревать, что в Сюр-рее появились сверхъестественные силы, мне нужно об этом знать, чтобы я могла приехать и разобраться.

И тут до меня дошло, что в мышеловку агента Хэйзан попадется не только смеющийся белый свет. Туда же попадется Лидия. И я тоже.

Потому что, получив способность видеть призраков, я сама превратилась в сверхъестественное существо.

Нет, — заговорила я. — У меня нет такой причины.

— Значит, нам больше не о чем говорить, да?

— Да, — согласилась я. — Не о чем. Спасибо.

— Не за что, Алексис.

Я повесила трубку и, откинувшись на спинку сиденья, уставилась на дождь.

— Что это за женщина? — спросила Лидия. — Она разговаривает как гангстер.

— Ты почти угадала.

— Чем она занимается?

— Это она на десять месяцев заперла Кейси в психушке, — объяснила я.

— Ого, — протянула Лидия. — Тебя она посадит в изолятор для буйных помешанных.

— А тебя загонит в серую бездну. И посчитает, что хорошо выполнила свою работу.

Лидия с опаской посмотрела на меня и исчезла.

16

Вряд ли на всем свете нашлось бы хоть что-то, чего мне хотелось бы меньше. Тем не менее в понедельник после последнего урока я взяла фотоаппарат и направилась в редакцию «Взмаха крыльев» проводить фото-сессию для школьного совета.

Стоило мне положить ладонь на дверную ручку, как у меня закружилась голова, и я ощутила настоящий коктейль противоречивых эмоций: смущение, надежду, печаль.

«Будь профессионалом», — приказала я себе. Я видела Картера. Даже говорила с ним. Вряд ли все могло пойти очень уж плохо.

Но как только я зашла в студию, то увидела, насколько плохо все могло пойти.

Картер стоял с тремя другими ребятами из совета и говорил с ними о школьной политике. И все бы хорошо, но с его руки свисала Зоуи, словно пудель с фиолетовой шерстью, который чересчур рьяно оберегает хозяина.

Она бросила на меня злобный взгляд, но тут я отвлеклась от нее, потому что ко мне подошла Марли Чан. Марли была редактором — можно сказать, моим партнером во всем, что касалось школьного альбома. У нее были длинные прямые черные волосы, и ей нравилось носить винтажную одежду. Она казалась ветреной, гламурной девицей, но, поработав с ней несколько раз, я знала, что она очень умная (во всей редакции умнее ее была только Эллиот — конечно, переплюнуть Эллиот было невозможно). Возможно, я обманывала себя, но мне казалось, что мы становимся практически друзьями.

— Привет, ребята! — сказала она представителям школьного совета. — Дайте нам минутку разложить вещи, и будем начинать.

Я прошла в соседний класс, который служил редакции «Взмаха крыльев» студией. Когда я устанавливала фотоаппарат на штатив, ко мне присоединились Марли и Эллиот.

— Что она здесь делает? — прошептала Марли. — Фотосессия же только для официальных лиц школьного совета. А она всего лишь представитель класса!

— Не понимаю, что он в ней нашел, — заявила Эллиот, закатывая рукава толстовки с символикой Нью-Йоркского университета.

Я закрепила фотоаппарат.

— Я уже даже не говорю, — продолжила Марли, как это по-детски — тащить за собой девушку на фото-сессию для школьного альбома.

— Согласна, — сказала Эллиот и бросила презрительный взгляд в сторону двери.

— Эээ… спасибо, девочки. — Я была поражена этой внезапной волной поддержки.

Марли это почувствовала и пожала плечами.

— Ты теперь одна из нас, Алексис. Мы своих не бросаем.

Одна из них? Да, я немного отсняла для альбома, но… знали ли они обо мне хоть что-нибудь? Точнее, если бы они узнали, не отказались бы от своих слов?

Я понятия не имела, как на это ответить. Поэтому сказала только:

— Думаю, мы готовы.

Эллиот вернулась в кабинет редакции и объявила:

— У нас в студии довольно тесно, так что давайте не будем набиваться туда все вместе? Марли будет забирать вас по-одному, хорошо?

Я наклонилась проверить установки диафрагмы, и тут Марли привела первого в очереди.

— А вот и Картер.

— Отлично, — сказала я, не поднимая глаз. — Присаживайся.

Он сел, отвернувшись к двери.

— Смотри на Алексис, пожалуйста, — сказала Марли.

Я поймала пронизывающий взгляд его голубых глаз в видоискателе.

— Как фотоаппарат?

— Хорошо. — Я попыталась сказать это без всяких эмоций.

Милая Марли попыталась поддержать разговор.

— Он очень хороший. Дорогой, наверное.

— Ээ… — Мой желудок сжался так, как будто от него вообще ничего не осталось. — Честно говоря, я не помню, сколько он стоил.

— Полторы тысячи долларов, — проговорил Картер.

У меня перехватило дыхание. Что он хотел этим сказать? По его мнению, фотоаппарат такой дорогой, что я должна была вернуть его, когда мы расстались? Без проблем, мне все равно. Я бы отдала его не задумываясь. Но за это время Картер ни разу не намекнул, что хочет его забрать.

Потом меня накрыла волна злости и стыда. Он практически заставил меня принять этот подарок, когда был помешан на мне под влиянием призрака. С тех пор прошло три месяца — куча времени, чтобы поговорить со мной наедине и попросить вернуть его. Он знал мои телефонные номера. Он что, хотел унизить меня перед Марли? Показать ей, что я плохой человек?

Я уже хотела сказать что-нибудь резкое, но, подняв на него взгляд, увидела, что он не ждет ответа. На его лице было спокойное, сдержанное выражение.

— Я рад, что тебе нравится, — сказал он.

— Спасибо, — коротко ответила я. — Мне действительно нравится.

Я сделала несколько пробных снимков, потом сказала Картеру отвести плечи назад.

— Можешь приподнять подбородок? — попросила я и защелкала фотоаппаратом.

Я говорила ему, что делать, успокаиваясь с каждым кадром. Чего я так боялась? Картер был зрелым восемнадцатилетним человеком. Он не стал бы устраивать сцену. А я уж и подавно.

Через пять минут я выпрямилась.

— Готово, — сказала я Марли. — Следующий?

Картер уже стал подниматься со стула, как вдруг из-за двери раздался голос:

— Пожалуйста, подождите минутку!

В студию втиснулась Зоуи и стала пробираться к Картеру.

Потом она повернулась ко мне. В ее глазах плескался яд, а на губах играла улыбка.