Все пытались улыбаться, но было видно, что чувствуют они себя не очень. Про себя я могла сказать то же самое.

Зоуи расправила юбку. Но прежде чем она успела сделать шаг в центр круга, на ноги поднялась Кейси.

— Я хочу сделать это, — сказала она. — Хочу быть подарком для Аральта. Пожалуйста, позвольте мне.

Зоуи выглядела ровно так же, как я себя чувствовала: как будто ее избили.

Я заглянула в спокойные голубые глаза сестры. Каждый ее зрачок был шириной с карандашный ластик.

— Кейси, — сказала я просто потому, что была в шоке. Но она подумала, что я хочу ее переубедить.

— Пожалуйста, Лекси, — взмолилась она. — Разреши мне стать подарком.

Лидия с любопытством следила за нами.

Нужно было делать вид, что все идет по плану, поэтому я молча указала Кейси на заклинание Tr£i-gann. И Кейси прочитала его второй раз.

Я мысленно взмолилась: хоть бы я все сделала правильно. Хоть бы от того, что Кейси прочитала заклинание дважды, не случилось ничего ужасного. И возможно, доверять Таши и Элспет с самого начала было глупо…

Кейси дочитала. Все вокруг молчали.

— Так, — проговорила я, перебирая пальцами страницы. Я не продумывала план дальше этого момента. Наверное, надеялась, что наступит великий момент всеобщего прозрения, и девочки начнут протирать глаза и спрашивать друг у друга: «А ЧТО вообще произошло?»

Ничего подобного.

— Мне нужно написать свое имя, да? — испросила Кейси.

— Да, — проговорила я. — Нам с тобой надо выйти… побыть вдвоем.

Никто ничего не говорил, потому что все думали, что Кейси умирает. Значит, они так и будут сидеть на складных стульчиках, положив наманикюренные ручки на колени, и ждать, пока умрет моя сестра? Или сразу пойдут к столику с закусками? Что, Кейси нужно было уйти куда-нибудь и мирно испустить дух в сторонке, чтобы не портить праздник?

Голос Лидии прорезал воздух, как раскаленный нож масло.

— Тут недалеко есть маленькая комнатка.

Она имела в виду ту комнату, где меня держали привязанной к стулу. Я пристально посмотрела на нее.

— Кейси заслуживает того, чтобы ей было удобно. У моей сестры стали сдавать нервы.

— Я думаю, я лучше пойду наверх, — сказала она трясущимся голосом. — Мне надо уединиться.

— Хорошо, — согласилась Лидия. — Пойдемте наверх.

— Нет, — прошептала Кейси. — Я хочу побыть с сестрой.

В метре от нас Мими начала обмахивать себя.

— Меня тошнит, — пожаловалась Кендра.

— Не волнуйтесь, — сказала Лидия. Она поднялась на ноги и огляделась, задерживая взгляд на темных уголках, как будто ждала, что там кто-то появится. Когда она снова заговорила, ее голос звучал рассеянно. — Это продлится не дольше минуты.

Кейси медленно поднималась по ступенькам, а я шла следом за ней с книгой в руках.

Она выглядела бледной и какой-то очень худенькой.

— Мне прилечь? — прошептала она.

Я знала, что она прочитала другое заклятие, но у меня все равно тряслись ноги. Она хотела этого. Собиралась это сделать. Пыталась принести себя в жертву.

— Сядь на диван в большой комнате, — ответила я. Чем ближе к выходу, тем лучше. — Я схожу за ручкой.

Кейси зашаркала к дивану, а я осторожно вернулась к двери в подвал. К ней были приделаны старая круглая ручка, которая проворачивалась, стоило за нее взяться, и маленький крючок, который можно было забросить в петельку, закрепленную в дверном проеме. Я осторожно нажала на ручку, чтобы закрыть дверь на замок. Как я и думала, он только бесполезно дернулся. Тогда я закинула крючок в петельку и медленно подставила под ручку один из кухонных стульев.

Потом я вернулась в гостиную. Кейси лежала на диване с видом жертвы, которая вот-вот лишится чувств.

— Мне нехорошо, — прошептала она.

Я тоже чувствовала себя неважно.

— Так, Кейси, вставай.

Она присела.

— Где ручка?

— Нет никакой ручки, — отозвалась я. — Мы уходим.

У Кейси отвисла челюсть.

— Но я ведь…

— Ты не умираешь. Я дала тебе прочитать другое заклинание. Я надеюсь, что Аральт вернулся в книгу, и теперь ее нужно уничтожить. Тебе придется пойти со мной. Они подумают, что ты знала обо всем с самого начала.

— Ох, Леке! — воскликнула она, помрачнев. — Как ты могла?

Абсурднее ее вопроса было только то, что она на самом деле расстроилась, что не умирает.

— Нам нужно уходить, — сказала я. — Попробую найти чьи-нибудь ключи от машины. Жди здесь.

Она с несчастным видом упала на диван.

Я вернулась на кухню в поисках оставленных без присмотра сумочек. Ага! На углу столика стояла сумка Меган. Я покопалась в ней, но ключи не нашла.

За моей спиной что-то зазвенело.

— Не это ищешь?

Я обернулась и увидела, что в проходе стоит Меган.

— Я верила тебе, Леке. Поддерживала тебя. — Она покачала головой. — Даже когда ты оставляла меня, когда бросала меня ради парня или сестры. Я всегда была готова прийти на помощь. И вот чем ты мне отплатила?

Она стала вынимать руку из-за спины, и в ней оказался кухонный нож. Не какой-нибудь там дешевенький ножичек для чистки яблок, а большой, увесистый нож, оставшийся у Лидии с тех пор, когда у ее семьи еще была оборудованная по последнему слову моды кухня.

— Знаешь, — продолжила она. — Ты меня так разочаровала.

Она бросилась на меня, но разлука с Аральтом сказывалась на ней: она двигалась и реагировала медленнее, чем обычно. Я увернулась, и нож лишь слегка задел мою руку. Я заставила себя не обращать внимания на жжение и забежала за другой край стола.

— Слишком поздно, — сказала я. — Все кончено. Если ты остановишься и подумаешь…

— Я не хочу останавливаться и думать! — крикнула она. — Я хочу проучить тебя, чтобы ты поняла, что значит хранить верность Аральту. И чтобы узнала, какую цену платит тот, кто его предает. Кто предает меня, Алексис.

Из гостиной раздался робкий голос сестры.

— Лекси? Что там происходит?

Меган застыла.

— Возможно, твоя сестра все-таки станет сегодня подарком.

Подняв нож, она повернулась и побежала к Кейси.

Кто-то задергал дверную ручку в подвале.

— Эй! — закричала Лидия. — Что вы все там делаете?

Я схватила первое, что попалось под руки — тяжелую металлическую табуретку, — и бросилась за Меган. Она ждала меня, стоя в метре от моей сестры.

— О, ты нашла стульчик, — проговорила Меган насмешливым голосом. — Как страшно. Что же ты сделаешь? Присядешь на меня? Или ты хочешь меня убить? Свою семью убить ты не смогла, но я кто, всего лишь твоя лучшая подруга. Я не в счет.

Она бросилась на Кейси. Та попробовала увернуться, но нож Меган задел ей ногу.

Моя сестра завизжала от боли и захромала назад, пока Меган готовилась нанести новый удар.

Времени на размышления у меня не оставалось. Я швырнула табуретку, словно она была молоточком для игры в крокет. Она ударилась в левое колено Меган. Раздался отвратительный хруст. Меган завизжала, упала на бок и, схватившись за ногу, свернулась в клубочек.

Похоже, Кейси, увидев, что на нее нападают с ножом, перестала наконец себя жалеть. Она вскочила на ноги и побежала к входной двери.

В подвальную дверь застучались. Потом грохот стал более организованным — девочки пытались выбраться. Я понимала, что у них это получится довольно скоро.

Я схватила книгу и выбежала во двор вслед за Кейси. На улице было темно: оказывается, я пролежала в подвале без сознания целый день. Моя сестра с трудом наступала на ногу.

— Уходи без меня, — сказала она. — Я спрячусь в кустах.

— Если они найдут тебя, то убьют, — проговорила я.

— Не найдут. Беги!

Я хотела поспорить, попробовать придумать что-то не такое опасное, но тут мой взгляд упал на кусты. Кейси была права. Они разрослись, словно в лесу, так что в них ее никто не заметит. Она уже хромала в их направлении.

Мне понадобилась доля секунды, чтобы осмотреться и скинуть туфли миссис Уайли. А потом я побежала.