— С Меган все нормально? — спросил он с едва заметной язвительностью в голосе.
— Да. Все хорошо. — Растерзанная иголка выпала у меня из пальцев.
Картер подобрал ее.
— Я видел, что Зоуи теперь обедает с вами. Не знал, что вы и ее обратили в свою религию.
— Мы ее не обращали, — ответила я. — Это не так работает.
— Леке, мне все равно. Если Зоуи хочет быть Солнечной девочкой, это ее решение. — Он на секунду задумался. — Просто, я думаю… если что-то все-таки происходит… Смотри, сегодня в школе пострадали люди — из-за драки. А еще про Эмили ходят странные слухи. Все это безумно глупо. Или даже так: безумно и глупо.
Не то чтобы я была с ним не согласна. На самом деле, я была с ним согласна чуть больше, чем полностью.
Но если он называет Солнечный клуб глупым, значит, он и меня называет глупой.
Эта мысль меня разозлила.
— Ладно, — сказала я. — Как скажешь.
Он взял меня за руку.
Декс, посмотри на меня.
Я посмотрела на него.
— Дело в наркотиках?
Я фыркнула.
— Наркотики? Я тебя умоляю.
— Это не смешно, — сказал он. — Я понятия не имею, почему ты смеешься.
— Потому что, — в начала я, — это клуб. Если он кажется тебе глупым, без проблем. Думай, как думаешь. Но ты не можешь обзывать меня, а потом еще ожидать, что я брошу сестру и всех своих подруг только потому, что ты так хочешь.
— Нет, — возразил он. — Не потому, что я так хочу. А потому что что-то происходит. При нормальных обстоятельствах ты бы к этим девчонкам на три метра не подошла. — Он ударил кулаком о землю. — Я знаю, ты смотришь на это по-другому.
Но может быть, дело в том, что ты просто не можешь увидеть, как все обстоит на самом деле.
Я могла. Я могла и видела. Мне нужно было просто рассказать ему правду. Тогда он перестал бы думать, что мне промыли мозги, а я бы смогла перестать притворяться, что все в порядке. Но что потом? Он стал бы настаивать, что нужно обратиться за помощью к властям. Позвонить агенту Хэйзан. Отправить Кейси неведомо куда.
— Знаешь, та девочка — Таши — не ходит в школу «Олл Сэйнтс». Я спросил у своего друга Дэйва, и он сказал…
— Ты шутишь? — спросила я. — Не могу поверить, что ты собираешь информацию про моих подруг.
Все шло не так, как надо. Мы должны были помириться, принести извинения, признать, что мы созданы друг для друга. Но точно не ссориться.
Я совершила огромную ошибку, вступив в Солнечный клуб.
Нет. Нет. Нет. Ни за что.
Но с другой стороны… мне необязательно говорить абсолютно все, что подсказывает Аральт. Можно взять только некоторые кусочки. Ровно столько, сколько нужно, чтобы успокоить Картера.
— Я даже не знаю, зачем я решил попробовать с тобой поговорить. — Картер покачал головой и начал счищать с брюк травинки. Он злился. Он хотел уйти и оставить меня одну.
Всего один раз. Самый последний. Я больше никогда этого не сделаю.
Я повернулась и положила ему руку на грудь, чтобы он не мог встать.
— Я совершила огромную ошибку, вступив в Солнечный клуб.
Он опустил взгляд на мою руку и прищурился, как будто пытался что-то вспомнить.
Шепот снова наполнил мою голову.
Но он так много значит для Кейси и Меган, что я должна дойти с ними до конца.
Картер недоверчиво смотрел на меня, а я повторяла все, что говорил мне голос.
Это ненадолго. Это скоро закончится.
На мгновение он отвел взгляд, но его лицо тут же снова приобрело отсутствующее выражение.
И я надеюсь, что когда это закончится, ты сможешь меня простить.
— И я надеюсь, что… — Я замолчала на полуслове.
Если я скажу эти слова, Картер вернется ко мне, как кот к миске с молоком. Снова будет ухаживать за мной, повсюду за мной ходить, носить мой рюкзак, ловить каждое мое слово. Он станет идеальным парнем. Мне нужно было только открыть рот и произнести их.
…когда это закончится, ты сможешь меня простить.
— На что ты надеешься? — спросил Картер и провел пальцем по моей скуле.
Конечно, я могла вернуть Картера. Нужно было просто проглотить свою гордость и произнести несколько никчемных, лживых извинений.
Был ли Солнечный клуб глупым? Да. Опасным? Да. Огромной ошибкой? Да. Да по всем пунктам. Кроме того, согласно которому мне нужно прибегать к извращенным манипуляциям, чтобы заслужить любовь Картера.
Я вскочила на ноги.
— Мне пора идти.
— Стой, Леке, подожди! — Он поднялся и побежал к мосту. Я подтянула юбку, направилась к каналу и с разбегу прыгнула. Я была совершенно уверена, что приземлюсь на другом берегу.
Моя сумочка действительно там приземлилась.
А вот я — нет. Где-то на полпути моя уверенность оставила меня, как осьминог выпускает из щупалец рыбку, и я, ударившись спиной, упала в воду у дальнего берега.
— Леке! — закричал Картер, подбегая ко мне.
Я вылезла на траву сама, отказавшись взять его за руку или хотя бы взглянуть на него.
— О чем ты вообще думала? Канал больше двух метров шириной!
Меня трясло от злости и унижения. Я убрала с глаз мокрые волосы и, к своему ужасу, поняла, что плачу.
Он засуетился вокруг меня, как беспомощный зевака.
— С тобой все нормально? Ты ушиблась?
Извини, что веду себя так странно. Я знаю, ты заслуживаешь гораздо большего, но…
— Нет! — заорала я, отворачиваясь и стараясь стереть с лица пятна от слез. — Прекрати!
Картер попятился от изумления.
Если ты только дашь мне шанс, я докажу, что могу стать достойной твоей любви.
Внезапно забыв о своей внешности, я в ужасе уставилась на потрясенное лицо Картера. Было невозможно отделить его от голоса Аральта. Было невозможно находиться рядом с ним и не слышать в голове всех этих бесконечных льстивых слов.
Был только один способ сделать так, чтобы Аральт потерял контроль над моими мыслями и чувствами. Я должна была убрать Картера из своей жизни. Я должна была попрощаться с ним.
— Пожалуйста, не надо, — попросила я. — Мне не нужна твоя жалость.
Мои слова задели его до глубины души.
— Леке, я просто хочу помочь тебе. — Он беспомощно огляделся по сторонам. — Мы же должны быть одной командой.
— Нет, — сказала я и сделала шаг назад. — Мы не команда. Мы не можем… Больше нет никакой команды. Нет никакого «мы». Не подходи ко мне. Пожалуйста, не подходи ко мне.
Я повернулась и пошла прочь. Я просто ставила одну ногу перед другой и благодарила Бога за то, что во мне не осталось ни тоски, ни страха. Вообще никаких чувств.
26
МЕГАН подъехала к парку и забрала меня. Она была настолько рассеянна, что даже не спросила, в порядке ли я. Зато я спросила, в порядке ли она.
Она заглянула в зеркало заднего вида, как будто боялась, что нас кто-то преследует.
— Нет, — наконец сказала она. — Я разговаривала с Мими. По дороге домой она въехала в машину какого-то парня. Потом трем девочкам пришлось удерживать ее, чтобы она его не убила. А Моника и Пейдж стояли в школьном коридоре и обзывали всех девятиклассниц ужасными словами. А Лидия поставила одной девочке подножку и пригрозила, что побьет ее, если та кому-нибудь расскажет. А Таши ушла из клуба. Из клуба нельзя просто так уйти!
— И не говори. — На развернутый ответ у меня не хватило энергии.
Тут я заметила, что она повернула направо, а не налево.
— Куда ты едешь?
— К себе. У нас внеплановая встреча.
Ради всего святого. Я только что рассталась со своим парнем. В списке из пятидесяти дел, которые мне сейчас совершенно не хотелось делать, первым пунктом шло «идти на встречу в Солнечный клуб».
— Все как будто с ума посходили, — сказала Меган. — Я не понимаю, в чем дело. Может быть, Таши ушла из клуба, потому что знала, что все это скоро начнется? И почему Аральт больше не помогает нам?
