Я застыла и обвела комнату взглядом, внезапно осознав, как много в ней разных темных местечек, где можно притаиться.

— Эй, — прошептала я.

Никто не ответил.

Я осторожно ногой оттолкнула коробку со своего пути, потянулась к двери и открыла ее.

Я шла по коридору почти не дыша. Большая комната, маячившая впереди, выглядела необъятной и совершенно пустой. Я включила свет и огляделась.

Наконец я вернулась к себе в комнату и наклонилась, чтобы подвинуть коробку.

Она исчезла.

Я выпрямилась. И тут кто-то схватил меня за плечо.

Я уже открыла рот, чтобы завизжать, но тут услышала знакомый голос.

— Не бойся… это я, — прошептал он.

— Картер? — чуть слышно переспросила я, оборачиваясь и закрывая дверь, чтобы родители нас не услышали. Я включила свет и увидела, что он стоит прямо за мной. — Какого черта ты здесь делаешь?

— Зашел занести тебе вот это, — проговорил он и передал мне подарок. Казалось, что его широко открытые голубые глаза следят за малейшим моим движением. — Не думал, что ты проснешься.

— Как ты зашел внутрь? — спросила я, небрежно бросая коробку на кровать.

— У меня запасной ключ, ты забыла? — спросил Картер.

— Он для экстренных ситуаций!

— Это экстренная ситуация, — сказал он и игриво улыбнулся. При этом его взгляд оставался пустым. — Счастливая экстренная ситуация.

Я не знала, что ответить. Просто стояла с открытым от удивления ртом.

— Не хочешь распаковать? — спросил он.

Я плюхнулась на кровать и беспомощно потянулась за коробкой. Стоило мне снять оберточную бумагу, я сразу же поняла, что там было: цифровой фотоаппарат. Причем очень хороший. С большим количеством мегапикселей, чем у Даффодил/Делайлы.

Я потеряла дар речи секунд на тридцать. Все, на что я была способна, это сидеть и пялиться на него.

— Что это такое?

— Блендер, — проговорил он. — А как ты сама думаешь?

— Нет, я имею в виду… где ты его взял? — Записавшись на кружок фотографии, я немного почитала про цифровые фотоаппараты. Этот, по моим прикидкам, стоил от тысячи двухсот до полутора тысяч долларов.

— В магазине на Лэнгфорд-стрит, — ответил Картер. Он выглядел настороженным, но вместе с тем выражение его лица совершенно не менялось. Как будто он был в маске. Или как будто превратился в манекен. Или в Кена, друга куклы Барби.

От его односложных ответов у меня в голове завыли сирены.

— Картер, — проговорила я. — Зачем ты принес это сюда?

Этот вопрос поставил его в тупик.

— Потому что… это… для тебя.

— Ты это купил? — спросила я.

Он кивнул.

— На какие деньги?

— У меня есть сберегательный счет, — ответил он. — Не переживай. У меня еще много денег. Я могу купить тебе все, что захочешь, Леке.

Боже мой.

Боже мой, боже мой, боже мой.

— Я не могу его взять, — сказала я и сунула коробку ему в руки. — Это неправильно. Тебе нужно вернуть его в магазин. И уходи сейчас же, пока не проснулись родители.

Он с готовностью забрал коробку и как-то странно мне улыбнулся:

— Несколько минут я смотрел, как ты спишь. Ты очень красивая, когда спишь.

Воздух между нами начал подрагивать.

— Так нельзя, — чуть слышно прошептала я. — Пожалуйста. Уходи. Тебе нельзя здесь оставаться. Тебе нельзя, — я с трудом произнесла эти слова, — смотреть, как я сплю.

В первый раз за весь этот разговор мои слова как будто бы задели его. Он наморщил лоб.

— Я принес тебе очень хороший подарок. — В его голосе звучали нетерпеливые, детские нотки. — А ты даже не сказала «спасибо».

— Спасибо. Теперь уходи.

Он недовольно скривил губы.

— Нет, Лекси, так не пойдет. Поблагодари меня искренне. Ты же видишь, сколько я приложил усилий: купил его, потом оберточную бумагу…

Спасибо, — перебила его я, потому что он говорил все громче и громче. — Спасибо, Картер, это очень мило.

Это сработало — практически. Пока я вела его по коридору к входной двери, он все еще был взбудоражен.

— Тебе надо идти, — сказала я. — Пожалуйста, возьми фотоаппарат с собой.

Он посмотрел на него без всякого выражения.

— И тебе надо отдать мне ключ, Картер. Нельзя такое делать.

Его лицо омрачилось, но он полез в карман и вытянул оттуда связку ключей. Обнаружив среди них мой, он отцепил его и протянул мне.

— Больше никогда так не делай, — проговорила я. — Я серьезно.

— Тебя надо завтра подвезти до школы? — спросил он. — Я могу за тобой заехать.

— Я езжу в школу с Меган, — ответила я. — Ты же это знаешь.

— Но я твой молодой человек. С Меган вы видитесь постоянно. А для меня ты всегда занята.

— Ладно. Как хочешь. Мне все равно.

Он заулыбался и наконец успокоился. И тут же снова протянул мне коробку.

— Но это для тебя.

— Нет! Он мне не нужен. Возврати его в магазин. Пожалуйста!

— Ладно, — отозвался он и направился к машине, припаркованной рядом с моим домом. Но он не остановился у водительской дверцы, а обошел машину и поставил коробку на дорогу прямо за задним колесом.

— Что ты делаешь? — пропищала я.

— Мне не нужен фотоаппарат, — сказал он, залезая в машину и включая зажигание. — А так тебе больше не придется о нем беспокоиться.

Он что, собирался его раздавить?

— Стой, не надо! — воскликнула я, опираясь руками на подоконник. — Это же безумие!

Он включил заднюю передачу.

— Стой, Картер! — закричала я.

Он остановился, а потом заговорил со мной так, словно я была ребенком, которому нужно преподать урок.

— Тогда иди и возьми его, Леке. Я тебе уже сказал: мне все равно.

Я замерла, не зная, что делать. Потом подбежала к машине и схватила несчастную коробку. Я пыталась отдышаться, а Картер с легкостью дал задний ход и выехал на дорогу.

Он подождал, пока я зайду домой, потом отправил мне воздушный поцелуй и уехал.

Я полностью оделась, легла на кровать и уставилась в потолок. Фотоаппарат я засунула между кроватью и стеной и попыталась снова уснуть, но мой сон, видимо, уехал вместе с Картером. Хотя я все равно не чувствовала себя усталой.

Если не считать очевидных причин, по которым я должна была грустить, я чувствовала себя отлично.

В комнату зашел папа.

— У тебя все нормально?

— Да.

— У тебя сегодня утром собрание или что-то еще?

— Нет, — ответила я. — А что?

— Машина Картера стоит перед нашим домом. Я подумал, вдруг ты забыла. Ты же знаешь, он очень вежливый и никогда не сигналит.

Я взглянула на часы.

Было двадцать минут восьмого. Обычно мы выезжали из дома на двадцать минут позже.

Я постучалась в дверь ванной. Кейси приоткрыла дверь и высунула голову.

— Мне придется сегодня поехать в школу пораньше, — сказала я. — Скажи Меган, хорошо?

Она кивнула. Было видно, что ей любопытно, но она ничего не спросила.

Мой телефон куда-то запропастился, но у меня не было времени его искать. Я схватила сумку и медленно пошла к безмолвной машине Картера. Он сразу же побежал открывать для меня дверцу, потом поцеловал в щеку. Всю дорогу до школы он оживленно болтал о всяких глупостях, но я была так погружена в свои мысли, что практически его не слышала.

Когда мы остановились на парковке, я разблокировала свою дверцу.

Картер потянулся к ней и нажал на кнопку блокировки.

Я не хотела начинать из-за этого спор, поэтому просто перевела взгляд и стала смотреть на школу сквозь лобовое стекло.

— Мне любопытно, — сказал Картер. — Кто такой Джаред Элкинз?

— Что?

— Джаред Элкинз, — повторил он, доставая из кармана мой телефон. — Ты разговаривала с ним вечером в пятницу целых десять минут. Что довольно странно… потому что на мои звонки ты не отвечала.

— Ты взял мой телефон?

— Кто он такой, Леке?

Каждый мускул, каждая клеточка моего тела напряглись и пришли в боевую готовность.

— Один из моих конкурентов на конкурсе фотографии, — сказала я. — Он вообще никто.