Белая волчица вздохнула и призналась:

— Я предполагала, как себя поведёт Камиль, если узнает правду о Веронике. Правда, он всё-таки умудрился скрыть от меня всё то, что творил на стороне. Используя Камиля, я пыталась заставить Иена выйти из теней, что… в некотором роде… у меня получилось. Жаль, что не без осложнений.

— Вы знали этого Иена, госпожа? Знали, что он — Терион?

— Да, Валерий, — помедлив, отозвалась Анастасия. — И только по моей вине ситуация стала хуже, чем могла бы быть.

— Почему вы думаете, что Терион не покинул город ещё ночью, сразу после столкновения в библиотеке? — подумав, спросил Ищейка.

— Состояние Вероники после ранения и того количества выпитой крови было нестабильным… Он знал, что ночью может повстречаться и с Орденом, и с другими Ликантропами, и с Камилем в особенности. В таких столкновениях даже он предпочтёт не иметь лишнего груза. Иен наверняка решил дождаться момента, когда Вероника сможет сама стоять на ногах.

Валерий лишь понимающе кивнул. Он уже слышал о том, как Веронику подстрелили в библиотеке.

— Что делать, если нам не удастся вернуть её? — Марина задала вопрос, о котором Марк не хотел задумываться.

— Ты сама прекрасно знаешь, — ответила Анастасия и, поднявшись из-за стола, вышла из кабинета.

— Уничтожить?.. — тихо шевельнулись губы оставшейся в комнате девушки.

Валерий сохранял беспристрастное выражение лица. Но Марк заметил, как дёрнулась бровь его друга.

Пройдя в конец коридора, Анастасия начала медленно подниматься по лестнице, не обращая ни малейшего внимания на окружающих. Все её мысли занимало возвращение в Волданск Териона.

«Я не понимаю… — думала она, вновь и вновь анализируя ту паутину вариантов возможных событий, которую могла видеть только Белая волчица. — Зачем ты пришёл? Что тебе нужно от неё? Как ты вообще нашёл её?.. Не понимаю…»

Анастасия остановилась у окна, и взгляд её голубых глаз оказался прикован к сбрасывающему листья скверу на другой стороне дороги.

«Хуже всего то, что теперь ты знаешь, кто она, — продолжала анализировать предводительница Ищеек. — Ты увидел, что Вероника — Белая волчица Ликантропов. Насколько интересной тебе может показаться настолько слабая Белая?.. Нет, тут что-то другое, Иен… Что такого смог сделать Герман в последние минуты своей жизни? Ты же не случайно упомянул этого Ликантропа?..»

* * *

На автовокзале, как и ожидал Иен, тоже увеличилось присутствие милиции, а на дорогах заметно чаще стали попадаться патрульные машины. Парень повёл Веронику через частный сектор, состоящий из деревянных и кирпичных домов, которые обычно можно увидеть в пригороде. Иногда им даже приходилось перелазить через чей-то забор, благо хозяева участков ещё в начале сентября вернулись в свои квартиры. Девушка покорно следовала за Иеном. Перебравшись через последнюю ограду, оборотни перешли испещрённую выбоинами асфальтовую дорогу и начали углубляться в обступающую город тайгу.

— Куда мы? — спросила Вероника спустя полчаса пути.

Девушка уже начинала ощущать усталость и сильную тяжесть в ногах. Но Иен не ответил, и ей пришлось лишь продолжить покорно следовать за ним. Она пока ещё не была готова испытывать судьбу и пытаться сбежать, рискуя расстаться с жизнью.

К удивлению Вероники, вскоре они вновь оказались на асфальтовой дороге. Парень бросил внимательный взгляд в обе стороны, принюхался к запахам и прислушался к шелесту листьев, срываемых ветром с деревьев. Присмотрелся к небу, словно мог сам, без помощи часов, определить время.

— Это ведь дорога к Лесному?.. — спросила Вероника.

— Именно к нему. Скоро должен пройти автобус, — отозвался Иен.

— Почему не попутка, если испугался появляться на автовокзале?

— Испугался? — переспросил парень, и его глаза недобро блеснули. — На выездах из города наверняка дежурят. Будут проверять любой выезжающий транспорт. Они так работают… Она так работает.

Вероника замолчала, предпочтя более не пререкаться, и поправила головной убор.

Молодые люди пошли вдоль дороги. Через пятнадцать минут они услышали приближающееся со стороны города гудение двигателя. Водитель старенького ПАЗа, заметив их, остановил автобус и, когда они вошли в салон, спросил:

— Куда ты намылился под вечер, парень? Да и девчонку свою следом потащил.

«Да почему они все думают, что мы с ним пара?!» — мысленно вспылила Вероника, занимая место в конце автобуса. Но слова Иена заставили её прислушаться:

— Случилось чего? Как-то вы на взводе.

— А, задержали на выезде!.. — Водитель раздражённо отмахнулся. — Ловят, видать, кого-то. Ладно, иди… Небось, заскучала там твоя зазноба.

«Он знал! — поняла Вероника, удивлённо взглянув на парня. — Действительно знал про досмотры на выезде из города!»

— Не спрашивай, — сев рядом с ней, произнёс Иен.

— И не собиралась! — огрызнулась волчица и отвернулась к окну.

Глава 18. Побег

20 октября 2004 г.

Пока автобус трясло на разбитой дороге в Лесной, Вероника видела ещё один странный сон, но совершенно не такой, как прежде. Она бесшумно бежала по тайге. Выпавший тонким слоем снег приятно холодил подушечки лап, а ветер трепал её густую, пока ещё тёмно-серую шерсть. Заметив девочку пяти или шести лет с длинными каштановыми волосами, она прыгнула на неё. Но та с лёгкостью увернулась и тут же рассмеялась.

— Папа! Папа! — прозвенел её весёлый голосок. — Смотри, Вика выздоровела! Она совсем выздоровела!

Вероника — а скорее та девочка-оборотень Вика, которой она себя ощущала во сне, — игриво припала к земле. Вероника вновь собиралась броситься на ту, вторую девочку, и слишком поздно заметила тень другого Ликантропа, обладающего совершенной звериной ипостасью. Он бесшумно подкрался с подветренной для неё стороны и придавил тяжёлой лапой. Вероника недовольно заворчала и попыталась освободиться, но тщетно.

— Тише, Алиса. Не подначивай её, — прорычал монстр. — А ты, Вика, быстро устанешь, если продолжишь рыпаться.

Проскулив, Вероника покорно прекратила сопротивляться отцу.

Этим утром Герман повёл дочерей на охоту. Он учил старшую выслеживать добычу, а младшую взял только для того, чтобы она размяла лапы. И поэтому целью выбрал даже не хищника — совершенно другое животное, которое вряд ли смогло бы навредить маленькой девочке-оборотню. Но Вероника внимательно слушала их и следила за каждым шагом и отца, и старшей сестры.

Задорно улыбнувшись, Алиса перекинулась в зверя, и они побежали.

Три Ликантропа неслись по тайге у подножия гор, выслеживая оленей. Их становилось всё меньше в округе, и это беспокоило Германа. Обе его девочки замечали это, но младшая пока не понимала, почему оно так волновало отца. Хотя старшая в беседе с сестрой как-то обмолвилась, что так могут вычислить их стаю. Герман постоянно бросал взгляды на едва поспевающую младшую дочь. Она была ещё слишком слаба для охоты. Но сегодня он почувствовал: Вика оказалась будто бы окрылённой ощущением свободы и лёгкого бега. И, к удивлению Германа и Алисы, именно она — слабый и болезненный волчонок-Ликантроп — настигла и загрызла рослого самца оленя.

Застыв над своей жертвой, Вероника вглядывалась в глаза, из которых исчезала жизнь. А затем тёмно-серым зверем старшая сестра повалила её на землю.

— Какой зверь-то растёт! Вика, это была моя добыча! — воскликнула Алиса и играючи вцепилась зубами в её шкуру.

— Только не покалечь её! — прорычал Герман.

— Да я… просто… поваляю её, чтобы… она устала и… прыти… меньше было!.. — борясь с сестрой, отозвалась Алиса, и они продолжили единым клубком шерсти перекатываться по свежему снегу.

Герман хрипло усмехнулся и, поднявшись на задние лапы, принюхался к свежему горному воздуху…

* * *