Вероника содрогнулась, в очередной раз ощутив собственную возможную смерть. Она жадно вдохнула, рефлекторно прижала руки к животу, в котором ещё не побывала когтистая лапа зверя. И только после этого подняла взгляд на Иена.

— Всё-таки у тебя есть эти видения, Белая? — наслаждаясь её реакцией, спросил парень. — Хочешь узнать, как ещё я могу расправиться с тобой?

— Н-нет…

— Вот и славно. Тогда замолкни и следуй за мной. Если не хочешь, чтобы хоть одно из твоих видений я воплотил в реальность. Времени и без этих игр… слишком много потеряно.

Многочисленными ухоженными дорожками они прошли сквозь развлекательную зону парка. Вероника с удивлением обнаружила, что большое количество детей и молодёжи в будний день гуляло под листопадом, наслаждаясь этой красивой, но скоротечной порой. Кто-то из них поглядывал на угрюмую девушку в грязной одежде, следующую за высоким парнем, но как можно быстрее старался отвести взгляд.

«Пару месяцев назад и я бы отвернулась, — подумала Вероника и вытащила из растрёпанных волос упавший лист. — Сегодня же среда? У меня должна быть контрольная у Далматова. Интересно, как там Саша после вчерашнего?.. Пошла в институт? Позвонила дяде Валере? Утешал ли её в объятьях Игорь? Что она ему рассказала?.. Такая ведь болтушка иногда!..»

Мимо пробежали школьники и весело раскидали собранные в кучу листья. Тихо ругаясь, дворник проводил их злобным взглядом.

«Неужели в школах уже закончились занятия? — удивилась Вероника. — Или они просто прогуливают по случаю листопада и хорошей погоды?»

Ощутив, что её клыки заострились, а сердцебиение участилось, Вероника поспешно отвернулась от подростков. Её звериный голод вновь дал о себе знать, и девушка напряжённо закусила губу. А через мгновение уже вытирала собственную проступившую кровь.

Иен замедлил шаг, принюхиваясь к витающим в воздухе ароматам. Искоса взглянув на него, студентка поняла: Терион не лгал о том, что был голоден. Запах чего-то съедобного, от которого и у Вероники отозвался желудок, причём не как в прошлый раз — сверхъестественно, по-звериному, а совершенно по-человечески, заставил парня подойти к тележке с горячей едой. Девушка лишь покорно встала рядом с ним.

— Что это? — прозвучал голос Иена.

— А? Это хот-дог…

Вероника удивлённо уставилась на парня.

— Сосиска в булке с… — растерянно начала объяснять она и, тут же недоверчиво прищурившись, спросила: — Ты не знаешь?

Иен не ответил. Не до конца осознавая, зачем делает это, студентка надела очки и посмотрела в меню. И тут же сняла их из-за сильной рези в глазах. К удивлению девушки, она могла прочитать меню без очков, словно плохого зрения у неё никогда и не было.

«Как?..» — изумилась Вероника.

— Что, снова хорошо видишь? — насмешливо спросил Иен. Казалось, именно этого он и добивался от студентки. — Подумай, какие ещё болячки могли у тебя исчезнуть после неполного превращения. И с кого ты скопировала своё плохое зрение.

«С… мамы?.. — поняла девушка. — Он хочет сказать, что я неосознанно подражала ей?»

Иен тем временем получил свой хот-дог, от одного вида которого желудок Вероники вновь напомнил о себе. Но, поймав издевательский взгляд парня, словно спрашивающий, не хочет ли она тоже, девушка отвернулась. А затем заметила, что Иен не заплатил и вместо этого, прибегнув к своим способностям воздействовать на окружающих, сам получил от продавца толстую пачку денег.

— Зачем они тебе? — не удержалась от вопроса студентка. — Ты же можешь навести этот свой морок, прямо как сейчас.

— Снова решила повякать?

Вероника раздражённо выдохнула и потупила взгляд. Но, к её удивлению, Иен ответил:

— Не хочу оставить след за пределами парка. Белая Ищеек может почувствовать это. Поэтому придётся быть как люди. Но даже не думай сама так «наследить»… Я узнаю об этом.

Выходя из парка, парень доел хот-дог и поморщился. Его раздосадованный комментарий, несмотря на ситуацию, в которую угодила Вероника, вызвал тень улыбки на её лице:

— И это они называют мясом?

Они сели в трамвай, в котором, как назло, оказалось много людей. Девушка опустила глаза и даже постаралась не дышать, как только ощутила опьяняющий запах остальных пассажиров и вновь разглядела призрачные сети их пульсирующих кровеносных сосудов.

Она пока даже не задумывалась о бегстве.

Через три остановки молодые люди вышли и оказались перед простецким магазином одежды. Вероника незаметно вынула из мочки уха серёжку, одну из пары, которые ей дал Орден, ещё только поселив в новой квартире, и как будто случайно выронила её перед дверьми.

«Может, дядя сможет так меня найти?..» — входя в магазин, подумала она.

Иен, идущий перед девушкой, замедлил шаг и бросил на неё подозрительный взгляд. А затем на его лице проступила недобрая улыбка.

— Ч-что? — Вероника попыталась изобразить возмущение, но её голос предательски дрогнул.

Но парень лишь хмыкнул и качнул головой, оставив спутницу теряться в догадках о таком своём поведении. Вручив ей часть денег, Иен начал расспрашивать кассира о событиях прошлого вечера, о которых говорили по радио. Но он украдкой посматривал в сторону выбирающей новую одежду девушки.

«Всё так же, как и раньше, — прислушиваясь к ним, заметила Вероника и невольно стиснула зубы. — Орден прочистил людям память, а в СМИ запустили ложную информацию».

Взяв приглянувшуюся одежду, девушка вошла в примерочную кабинку. А пока была внутри и переодевалась, вынула оставшуюся серьгу, сняла и наручные часы, сунула их в карманы и переставила в новые штаны пояс. Из примерочной она вышла в светлом джемпере с пёстрым рисунком, тёплых чёрных джинсах и тёмно-синей стёганой куртке. Встретив оценивающий взгляд Иена, Вероника раздражённо развела руками и направилась к кассе.

— Почти не крикливо, — услышала она комментарий. — Сойдёт.

— Что-о?!

Студентка остановилась и обернулась с явным желанием возмутиться. В то же мгновение парень вынул из волос девушки заколку-невидимку, удерживавшую зачёсанной назад её прямую чёлку. А затем надел ей на голову женскую осеннюю кепку, напоминающую шерстяной берет с маленьким козырьком. Он наверняка попытался сделать спутницу менее узнаваемой.

Старую одежду Вероники Иен выбросил на помойке в паре кварталов от магазина. Девушка удивлённо заметила, что после этого ей стало легче. Видимо, запах собственной крови пробуждал в ней инстинкты чудовищного зверя. Но длилось это недолго… Как только парень поймал попутку и они оказались в салоне старенького «Москвича», витающие внутри запахи человеческого тела и пота вскружили ей голову. Девушка, устроившаяся на заднем сидении, напряжённо вцепилась пальцами в подрагивающие колени и опустила голову.

Когда сидящий спереди Иен в очередной раз поймал её голодный, хищный взгляд на дедушку-водителя и хмыкнул, Вероника поняла, что уже тянулась к шее старичка, и испуганно отпрянула. Ей внезапно вспомнилось, как она ещё в первую ночь на квартире Валерия, сразу после гибели мамы, пыталась укусить спящего милиционера.

«Я… Я едва не вонзила клыки дяде в шею!.. — ошарашенно поняла девушка и содрогнулась. — Уже тогда… я…»

— Отец, понимаю, что уже не лето, но она может открыть окно? — спросил Иен.

— А? Да, конечно, — отозвался дед. — Что, твоей девице дурно?

— Ну-у… — На лице парня проступила издевательская ухмылка. — Перебрала вчера.

«Сволочь!..» — подумала Вероника, но окно всё же открыла и вдохнула освежающего воздуха.

Они подъехали к вокзалу Волданска. К удивлению девушки, Иен, расплатившись со стариком, привёл её в кафе через дорогу. Они заняли столик у окна, и парень заказал приличное количество мясных блюд.

— Зачем?.. — едва слышно выдохнула Вероника.

— Чтобы не бросалась на людей. Или ты хочешь свежатины?

Девушка лишь шумно вздохнула, сдерживая очередную порцию едких замечаний. Она попыталась снять кепку, но парень, тут же опустив руку на её голову, не позволил этого.