Девушка кивнула в третий раз.

— И как же вы, госпожа, планируете выкручиваться из этой ситуации?.. — ухмыльнувшись, Валерий пробормотал тот вопрос, на который никогда бы не смогла ответить его нынешняя собеседница, и закрыл глаза.

Марина ещё некоторое время разглядывала его лицо. Убедившись, что мужчина заснул, она поднялась на ноги. Уже в дверях девушка обернулась и устремила ещё один долгий взгляд на того, кто не позволил ей бездумно броситься в библиотеку и, скорее всего, пасть от лап того, кто даже по меркам оборотней является монстром.

И прошептала:

— Спасибо…

* * *

Яркое осеннее солнце уже не давало Веронике спать. Его лучи играли в перешёптывающейся листве ветвей, которые раскачивались на фоне глубокого синего неба. Девушка сонно потянулась и, стряхивая с себя золотые и багряные опавшие листья, медленно села.

— Парк?.. — удивилась она.

Вокруг себя Вероника видела лишь деревья с покачивающимися на ветру кронами и разноцветным дождём осыпающиеся на землю листья. Настала короткая, но яркая пора обильных листопадов, которую обожала молодёжь Волданска. Пусть даже листья понемногу осыпались ещё с середины сентября, только к этому времени они, уже полностью ярко окрасившись, начинали массово облетать с деревьев.

За прошедшую ночь земля подсохла, и о вечернем ливне напоминали только небольшие лужицы да песчаные и грязевые разводы. Деревянная скамья, на которой спала студентка, уже полностью высохла. Но больше всего Веронику удивило то, что она совершенно не чувствовала холода, хотя за ночь должна была бы замёрзнуть.

«Вчера я… Я… — вспоминала девушка, и перед её мысленным взором возникли образы Камиля, Иена и Ищеек под сводами городской библиотеки. — Чёрт подери!!!»

Вероника испуганно посмотрела на грудь, где её продырявленная куртка приобрела цвет запёкшейся крови. Осторожно прикоснулась к месту ранения, но не почувствовала ни единого намёка на боль. Облегчённо выдохнув, девушка продолжила осматривать себя.

«Пей, если хочешь жить», — далёким эхом в её голове прозвучали слова Иена.

Вероника застыла. Она боязливо ощупала языком клыки, но они оказались вполне человеческими. Тогда девушка осмотрела прядь своих волос, но и та была привычного каштанового цвета.

«Нет, не пытайся делать вид, будто этого всего не было! — подумала Вероника. — Я вчера действительно… выпила того Ищейку. Выпила, чтобы выжить. И оказалось, что я — Белая. А сюда меня притащил Иен, забрав из-под носа Белой Ордена!.. Кстати, а куда он делся?»

Вспомнив об Иене, девушка вдруг невольно усмехнулась.

«Саблезубый и рогатый, значит?.. Вот как выглядит Терион?»

Вероника поднялась на ноги, и её качнуло. Девушка ощутила слабость. Её желудок тихонько проурчал, и студентка наверняка смутилась бы от этих звуков… Но куда сильнее оказался возникший при этом страх. Её сердце сильнее застучало в груди, а ощущение совершенно другого, нечеловеческого голода заставило подрагивать ноги, отдаваясь волнением в области живота.

«Нет, Вероника! Не время поддаваться инстинктам!.. — закусив губу, приказала себе она. — Нужно уходить, пока никого из них нет рядом!»

Где-то рядом была детская площадка: Вероника слышала радостные крики и тонкие голоса. Пройдя по заброшенной дорожке и обогнув куст, студентка вышла прямо к ней.

«А зачем… я пришла именно сюда?.. — задалась вопросом Вероника, осознав, что начала присматриваться к ребятне голодными глазами. — Я же хотела… уйти… Чёрт!!!»

Девушка заметила его. Иен уже раздобыл новую одежду, но его осенняя куртка казалась великоватой. Терион уверенно приближался к Веронике, а рядом с ним послушно шёл мальчишка лет шести или семи. Возможно, он сегодня не пошёл в школу. И, оборачиваясь, радостно махал рукой молодой матери с детской коляской на другой стороне площадки.

Потеряв дар речи, студентка не отрывала взгляда от ухмыляющегося молодого человека. Иен остановился, поставил мальчишку перед собой, и рука парня, обретя полузвериную форму — ту, которая была типичной для Совершенных Ликантропов, — практически коснулась когтями тонкой шеи.

— После вчерашних приключений я проголодался, — произнёс Иен. — Особенно после разборок с твоим настырным ухажёром. Кажется, его зовут Камиль…

Вероника вновь ощутила странное, настойчивое волнение в области живота, которое так она испытывала впервые. Но боролась она не только со страхом за себя или за ребёнка, хотя была готова признать, что смерти незнакомых людей не вызывали у неё ни горечи, ни сожаления… Это был новый приступ сильного, нечеловеческого голода, появившийся от одного только взгляда на нежную шею мальчишки. И девушке даже показалось, что она разглядела целую сеть будто бы проступающих, пульсирующих малых и больших кровеносных сосудов. Тех, по которым текло столь желанное ею чужое тепло… На уровне ощущений, так, как если бы что-то ещё, едва различимое, оказалось наложено поверх наблюдаемой ею картинкой.

Иен внимательно следил за реакцией девушки, и его ухмылка стала вызывающей.

— А ты сама не хочешь? — будто бы предлагая, спросил молодой человек.

— Отпусти…

— И отдать его тебе?

Вероника сделала маленький шажок к парню и ребёнку и вновь замерла.

— Отпусти его… — едва слышно повторила она.

Ухмылка сошла с лица Иена. Его полузвериная рука стала лапой Териона, а тянувшаяся от ног тень обрела очертания инфернального существа.

— Заставь меня.

Голос молодого человека напомнил девушке, кто из них действительно был монстром. Вероника едва заметно вздрогнула. Она даже не поняла, что её сверхъестественный голод уступил место ужасу из-за собственной беспомощности. Сделала шаг, другой… Покачала головой, ощущая, как по её щеке покатилась слеза.

— Заставь меня, — жёстко повторил Иен.

Веронике вспомнились все увиденные прошлым днём смерти — и случившиеся вокруг неё, и те, которыми могла погибнуть она сама. Её бок вновь начал болеть, напоминая о нанесённой в детстве ране.

«Заставь!» — требовали глаза Териона.

«Что я могу сделать?.. Что?!» — Вероника лихорадочно пыталась найти выход из положения, но понимала: мальчишка обречён. А затем ребёнок как ни в чём не бывало посмотрел на Иена, и прозвучал его тонкий голосок:

— Дядя, твоя шутка не кажется ей смешной.

Парень хмыкнул, всё ещё пронизывая студентку взглядом. И, помедлив, отозвался:

— Ты прав… Возвращайся к маме.

— Дядя клоун! Ты обещал конфету.

Вероника уставилась на паренька и черноволосого оборотня, не веря своим ушам. Вернув себе полностью человеческий облик, Иен потрепал голову мальчишки и вынул из кармана куртки горсть конфет.

— А если этот клоун злой? — отдавая сладости, спросил он и блеснул глазами.

«Клоун?.. Для него Иен просто клоун?! — поняла Вероника. — И теперь мальчишка даже не вспомнит об этой встрече!»

Проследив за пареньком, Терион осмотрел девушку с ног до головы. В его взгляде удивительным образом переплелись и разочарование, и неприязнь, и насмешливость.

— Хреновая из тебя Белая, девчонка, — произнёс он. — Идём. Только сперва придётся найти тебе новую одежду. Уж слишком много внимания будешь к себе привлекать…

— Что? К-как идём? Куда? Нет! — воспротивилась студентка, но её голос предательски дрогнул. — Не пойду! Буду кричать!

— Хочешь их смерти? — Иен пренебрежительно усмехнулся.

Вероника осеклась, понимая, что он не шутит. А затем ей вспомнился разговор Териона с Марком в подземелье.

«Просто человек», — сказал тогда парень, сохранив лейтенанту жизнь.

— Сначала объясни, что тебе нужно? — обретя толику уверенности, потребовала Вероника. — Иначе я никуда не пойду.

Молодой человек хмыкнул и в мгновение ока оказался рядом с ней. Студентка отшатнулась, а когда он схватил её, начав сопротивляться, попыталась вонзить клыки в его руку. Иен не позволил этого… Девушка вроде бы даже испытала знакомые ощущения начавшегося видения собственной смерти. Но всё произошло настолько стремительно, что она не успела осознать это. Рука Териона, вновь ставшая в одно мгновение лапой зверя, выставленными когтями ударила её в живот. Студентка вскрикнула, и её согнуло пополам. От нестерпимой боли хлынули слёзы. И при этом, когда Веронику вновь будто бы выдернуло из собственного тела, она увидела, что никто из окружающих даже не взглянул в их сторону. Всё было так, словно девушки и её убийцы и в помине не было на площадке…