— Я была бы рада ещё побеседовать с тобой… Но не сейчас, — сообщила она.

— О, а ты думаешь, я пришла сюда ради тебя, «госпожа»?

— Не боишься, что попорчу твою шкурку?

Вика бросила на пол рюкзак, а следом за ним — окровавленную дублёнку.

— Боюсь, это сделаешь не ты, а кое-кто другой. — На губах девушки-Ликантропа расцвела жгучая улыбка, и она также приняла частичную звериную форму, изменив свои руки. — И этот кто-то — с рогами, чёрной шерстью и лунным серебром в глазах.

— Попробуй. Даже если в теории ты должна быть сильнее, думаю, совсем скоро поймёшь, что значат три сотни лет опыта.

— Так ты не отрицаешь, что уже старуха?

— Столько ненависти лишь из-за того, что нас с ним что-то связывает? Ведёшь себя как глупая девчонка.

— Ой, Анастасия Олеговна!.. В сравнении с вашей с ним разницей в возрасте, наши двенадцать лет — ничто. Могу и поглупить.

— Что ж… Тогда мне придётся найти другую Белую Ликантропов, чтобы взять вашу свору выродков под контроль!

Вика едва успела переместиться, чтобы не оказаться обезглавленной первым же яростным взмахом Анастасии. В Белой волчице вспыхнула ненависть, которую та раньше не испытывала. Это чувство поглощало её, пожирало изнутри. Оно было личным зверем Анастасии, о существовании которого девушка-Ищейка даже не догадывалась.

Схватка волчиц началась.

* * *

Валерий спустился практически на самое дно шахты лифта. Отсюда он уже видел двери коридора к резервуару. Но то, что он расслышал, заставило опытного Ищейку замереть. Уровнем выше кто-то со всех ног бежал по коридору. До чутких ушей оборотня доносились его истеричные вздохи. Это наверняка был один из уцелевших, надеющийся спастись на лифте от преследующей его смерти. Испуганный вопль, а затем — охриплый стон… Что-то с глухим звуком ударилось в створки дверей шахты, но с такой силой, что вмяло сталь внутрь.

Стараясь даже не дышать, Валерий напряжённо стиснул зубы. Ему вспомнилось, как легко Терион мог перемещаться с места на место: стена метровой толщины для того зверя не была преградой. Ищейка почуял монстра, когда тот был уже совсем рядом. Безумный зверь замер над своей последней жертвой. Прорычал… И начал удаляться.

«Проклятье!.. — мысленно выругался Валерий и совершенно бесшумно спрыгнул на дно шахты, преодолев последний десяток метров. — Что Вика собирается с ним делать?»

Выждав минуту, прислушиваясь к каждому шороху, принюхиваясь к любому запаху, оборотень рискнул продолжить путь. Двери, за которыми располагался уровень резервуара, оказались совершенно не такими, как на остальных этажах. Валерию стоило больших усилий, чтобы открыть их, даже находясь в звериной форме. Попав внутрь, он вновь прислушался, надеясь, что Терион не придёт на громкий скрежет дверей, и побежал в единственном возможном направлении. Здесь не было развилок, как не было и возможности спрятаться.

Оказавшись перед пультовой, Валерий с разбега бросился в стеклянную дверь, разбивая её на мелкие осколки. Взревела сирена, оповещающая о проникновении в особо опасную зону. Оборотень бросил на пол автомат, который всё это время тащил в зубах за ремень, и принял человеческую форму. Достав из шкафа чей-то белый лабораторный халат и сменные рубашку, брюки и ботинки, оделся; спрятал под длинными полами «Вал» со сложенным прикладом.

Валерий разблокировал дверь в зал и по стальной лестнице спустился к массивным насосным агрегатам, обеспечивающим циркуляцию веществ в резервуаре. Идти ещё дальше — в зону химического заражения — ему не было нужды. Сержант просто отключил один насос и стал ждать, пока у диспетчера на поверхности не появится аварийный сигнал.

Вскоре чуткий слух мужчины уловил металлический лязг из шахты, а когда лифт остановился, из него, судя по звуку шагов, вышло четверо. В машинный зал, преодолев всё тот же длинный прямой коридор, вошли двое оперативников со специальными автоматами и два оборотня Ордена, одним из которых была девушка с русыми волосами, едва достающими до плеч.

— Семёнова… — выдохнул Валерий.

Увидев мужчину, с которым она провела ночь, Марина зажмурилась и судорожно вздохнула. Но когда девушка открыла глаза, в них была лишь решимость.

— Валерий! — заговорил другой оборотень. — Какого лешего ты делаешь? Объясни мне, чёрт бы тебя побрал!

— Привет, Гриша. Значит, нас осталось всего трое? — Сержант усмехнулся. — Ну, четверо, если считать ещё и Бессонову. Больше Ищеек в Волданске нет?.. Слушай, сигарет у кого-нибудь не найдётся? Марк-то вон начал смолить в последнее время. Теперь и я думаю: попробовать, что ли? Один хрен нюх может уже и не понадобится.

— Кончай дурить! Ты ведь знаешь, что мы должны сделать с тобой?!

— Знаю-знаю… О, кажется, у этого бедолаги есть! — как ни в чём не бывало продолжил Валерий, проверяя карманы надетого халата. — Будете стрелять? За мной насос. Не боитесь, что пули навылет пройдут и аккурат в него? Так, а где зажигалка?.. Может, спички?..

Оперативники неуверенно переглянулись, поскольку повредить агрегат за спиной Ищейки совершенно точно не хотели. А Валерий более медлить не стал. Он вскинул спрятанный до этого «Вал» и, опустошая магазин, расстрелял бойцов и Григория. Перекинувшись в зверя, Марина тут же бросилась на него. Сержант сам едва успел сменить ипостась, защищаясь от её яростной атаки. Он подставил автомат, который тут же покорёжило, а затем оборотни обменялись взмахами, концами когтей выдирая друг у друга клочья шерсти. И разомкнули дистанцию.

— Зачем?! — прорычала Марина. — Почему вы с Марком Эдитовичем хотите выбросить свои жизни, пойдя против Ордена?! Почему?!

— Он уже мёртв, Семёнова. Марк погиб.

— Как?.. Это всё… ради неё?.. Вы предаёте Орден ради неё?! Предаёте всё, к чему стремились?! Не позволю…

— Тогда убей меня.

— Лучше я, чем эта белая тварь!

Валерий уже не отдавал себе отчёта в собственных действиях. Разум обоих оборотней затуманило то, что Марк назвал эмоциональным импульсом Анастасии. Это состояние, в котором Ищейки чувствовали и воспринимали эмоции своей предводительницы, словно собственные, причём безотносительно того, на кого они были направлены. И если Белая волчица испытывала ярость, то она передавалась остальным.

Марина и Валерий схлестнулись в схватке, не жалея друг друга. В воздух взвились выдранные когтями окровавленные клочья шерсти. Молниеносные взмахи их лап были такой силы, что корёжили металлические корпуса окружающих предметов. А если бы хоть одна такая атака полноценно нашла свою цель, то на полу уже лежали бы оторванные конечности или даже головы.

После нескольких сшибок с Мариной, когда оборотни бросались друг на друга и лишь чудом избегали разящих когтей, Валерий сменил подход к бою. Со стороны могло даже показаться, что его соперница завладела инициативой. Но на самом деле сержант заставил её носиться за собой между четырьмя насосными агрегатами, практически всегда успешно уклоняясь от атак. Марина ненамеренно выводила их из строя, пока наконец-то не смогла настигнуть Ищейку в броске. В яростном порыве она до костей содрала мясо с лапы Валерия и, увернувшись от отмашки, всадила когти ему в шею. Её противник, словно не замечая этого, будто бы не чувствуя боли вовсе, заломил «руку» волчицы и дёрнул на себя, выбивая её из сустава. А затем, оказавшись за спиной, одним взмахом перебил Ищейке позвоночник и отбросил её. И рухнул на сетчатый пол…

Раздалась сирена, оповещающая о критическом давлении в резервуаре. К концу схватки оборотней не работал ни один насос. Валерий принял человеческую форму и попробовал встать на ноги, но резкая боль не позволила этого.

«Ч-чёрт!.. Что это было?.. — подумал мужчина, когда его разум начал проясняться. То, что он только что испытал, напомнило ему о собственном состоянии прошлой ночью, сразу после кошмара. — Марина?..»

Валерий поднял голову и увидел её, лежащей метрах в пяти в стороне. Девушка была уже в человеческой форме. Её туловище подрагивало, а с губ срывалось судорожное дыхание. Ищейка не восстанавливалась от полученных ран… Мужчина попробовал позвать её, но из его рта тут же хлынула кровь. Тогда он наконец-то осознал, что из его шеи торчит обломок её когтя.