— Да когда же ты сдохнешь, сука?! — прорычал он. — Надо было содрать с тебя шкуру ещё при самой первой встрече!
* * *
Лифт, спускающийся на подземные уровни, внезапно остановился. Другого пути вернуться на поверхность не было ни у кого из оказавшихся внутри исследовательского комплекса. Деформируя металл, Валерий раздвинул створки дверей кабины, застрявшей между двумя этажами, и помог Вике аккуратно вытащить истекающего кровью товарища.
— Блин! Как же, чёрт подери, больно!.. — Марк простонал. — Кажется… К-кажется, для меня это конечная… остановка…
Девушка не знала, что сказать: друг Валерия — тот, кого она называла дядей Марком, — только что закрыл её собственным телом от очереди из автомата с посеребрёнными пулями. Даже если она восстановилась от выстрелов в упор из пистолета Осора, такое попадание из «Вала» могло стать смертельным.
— Ты жива?.. — лёжа на полу, едва слышно спросил Марк и попытался найти её взглядом.
— Жива, даже не ранена… — отозвалась Вика.
— Это х-хорошо…
— Марк, — тихо прорычал Валерий.
— Брось, Валера!.. Наша с тобой «забава» по-другому обернуться и не могла… — Лейтенант натянуто улыбнулся, слепо уставившись перед собой. — Валера… Знаю, тебя тоже задели… Выпей моей крови… Наша госпожа свихнулась и даже не подозревает об этом… Останови её… И помоги… нашей занозе…
Валерий ещё некоторое время не отрывал взгляда от побледневшего лица товарища. Кровь из его ран продолжала хлестать, стекая на кафельную плитку пола. Тогда оборотень, прорычав в бессильной злобе, сменил ипостась и вонзился клыками в шею друга…
Вика не смела отворачиваться. Только что стало одним человеком меньше, связывавшим её с прошлой, обычной жизнью. И одной смертью больше, подпитывающей её ненависть к Белой Ордена.
Валерий выпил ровно столько крови, чтобы ускорить заживление своих ран. Бережно опустив тело соратника на пол, оборотень вновь перекинулся в зверя, поднялся и прислушался к гробовой тишине лаборатории, шумно втянул носом воздух, в котором чувствовался густой, опьяняющий запах смерти.
«Прямо как в посёлке…» — вспомнил он.
— Они заблокировали подземные уровни? — спросила Вика.
— Похоже на то. Спускаясь по коридору, ты найдёшь лабораторию. А мне в другую сторону… — Валерий хрипло рассмеялся и, положив звериную лапу на её голову, растрепал белоснежные волосы. — Покажи, на что ты действительно способна, Вика. Мне плевать на судьбу зверя, но… открыть для тебя эту грёбаную клетку я смогу. Что бы ты ни задумала, выживи. Обещай мне, девчонка.
Девушка кивнула, и Ищейка, юркнув под застрявшую кабину лифта, начал спускаться по стене шахты. Он намеревался добраться до самого нижнего уровня, куда иным способом попасть просто невозможно. Командующий базы, увидев по камерам мятежного оборотня рядом с резервуаром отработанных химикатов, наверняка отправит на его устранение боевую группу. Тогда ему придётся разблокировать подземную часть комплекса. А если и этого окажется недостаточно, Валерий инициирует протокол по затоплению лаборатории при необходимости ликвидации всего её содержимого или сдерживания ядовитых испарений. Для этого должна использоваться вода из подземного озера, а персоналу даётся некоторое время на эвакуацию.
* * *
Анастасия спускалась по коридору, спиралью углубившемуся под таёжные горные породы. Когда пробудился Терион, его яростный рёв привёл в бешенство животных в лаборатории, в которой проводили опыты с применением химических реагентов и крови Ликантропов. Учёные Ордена пытались взять под контроль мутации, чтобы усовершенствовать способности Ищеек, в результате чего непроизвольно получили свою версию варгов. А также пытались выделить из крови оборотней эссенцию Терионов. Это был ещё один проект, в основу которого легли идеи Йохана фон Ланге.
Анастасия ещё не миновала верхние уровни, когда ей попались первые учёные, растерзанные вырвавшимися подопытными. Но девушка, равнодушно перешагивая через их изувеченные тела, думала лишь об ожидающей её встрече с Терионом. О встрече там, внизу, в сгущающейся тьме, извлекающей всё низменное, что может скрываться в человеке.
«Ведь мы все — и Подобные, и Ликантропы — просто те же люди, с теми же недостатками, но подверженные ещё и сверхъестественному голоду… — думала Ищейка. — Но наши возможности, которыми мы обладаем взамен… Они позволяет приблизиться к ним… Приблизиться к… богам…»
Девушка внезапно усмехнулась, поражаясь столь простой мысли, поражаясь тому, что не задумывалась об этом раньше. Перешагивая через очередного мёртвого учёного, она даже не взглянула на него. В мыслях волчицы единственным возвышающимся над ней существом был Терион.
— Действительно, Иен… — прошептала Анастасия, обращаясь к темноте впереди. — Кажется, я наконец-то начинаю понимать… Мы все уже не люди и не должны загонять себя в людские границы морали. Мы стоим над ними и тянемся к таким, как ты. Интересно, это те же мысли, что заставляют действовать её?..
Волчица наконец-то достигла уровня, на котором находились лаборатории. Пока девушка спускалась, она не раз слышала эхом отдающиеся выстрелы и предсмертные вопли раздираемых на части оперативников. И вместе с ними до её ушей иногда доносилось низкое, утробное рычание, заставляющее сердце биться чаще, словно в томительном предвкушении…
— Госпожа!.. — из темноты показался учёный, на лице которого проступило облегчение. — Госпожа! Подопытные прямо взбесились, когда Терион пробудился и вырвался!.. Он сейчас ещё ниже, убивает без жалости!..
Анастасия лишь слегка наклонила голову на бок, молча разглядывая учёного. Его белый халат был запятнан кровью и ободран, на наспех перемотанной руке явно не хватало пальцев. Казалось, что кто-то покусал его. А вскоре за спиной мужчины появилось существо, ответственное за такое его состояние. Доберман-варг, глаза которого светились в полутьме, словно раскалённые угли.
— Это твоё создание? — Анастасия нежно улыбнулась. — Это ты ставил над ним эксперименты?
Учёный обернулся. Он успел лишь коротко вскрикнуть, прежде чем челюсти прыгнувшего на него варга сомкнулись на шее. Когда он упал, из кармана лабораторного халата выпал пистолет, который наверняка принадлежал одному из погибших оперативников, и проскользил к ногам волчицы. Анастасия лишь пнула его в сторону и молча направилась в проход, из которого показался сотрудник лаборатории. Изменённый доберман явно не оценил, что ему не уделили должного внимания, и, оторвавшись от пожирания своего мучителя, зарычал. Это стоило существу жизни: волчица превратила одну свою руку в звериную и одним резким движением сорвала ему половину головы. Она стряхнула со своих когтей кровь и просто пошла дальше.
Вскоре девушка добралась до уровня, на котором находилась камера Териона. Именно здесь прошлой ночью она загрызла ненавистного ей командира отделения милиции, роль невестки которого ей приходилось исполнять. Тьму вокруг разгоняли лишь мерцающие аварийные лампы. На полу повсюду лежали обезображенные тела оперативников, учёных и даже нескольких Ищеек. Все, кто оказался рядом, включая только что направленную в лабораторию боевую группу, были разорваны Терионом на части. Но самого монстра нигде не было видно.
— Иен… — выдохнула Анастасия.
Продвигаясь вперёд, она сама не замечала, что улыбалась, практически любуясь местом бесчеловечной бойни. Не замечала и зарождающийся внутри неё страх, трепет перед Терионом. Но как только девушка расслышала лёгкие шаги позади себя и почувствовала запах преследователя, этот страх вытеснило совершенно другое чувство — ненависть.
— Вика… — Анастасия встретила волчицу Ликантропов ледяным взглядом и фальшивой улыбкой. — Ты всё-таки появилась, значит?..
Вика застыла у входа в помещение. Обе девушки стали напоминать даже не волков — замерших перед броском друг на друга диких кошек. Анастасия начала посмеиваться, и её руки изменились, покрывшись густой шерстью, а на кончиках тонких пальцев появились длинные необычайно острые когти.
