— Ты сказала, что та база «была»… Что случилось? — спросила Вероника.

— Когда Иену было одиннадцать лет, он вырвался из камеры, — следя за волчицей, заговорила Анастасия. — К тому моменту, когда мы прибыли на базу, он перебил весь персонал. Иен растерзал доктора фон Ланге и принял его внешность, адаптировав её под себя. Терион сохранил цвет своих глаз и шерсти, перенеся его на волосы, и «омолодил» образ доктора до собственного возраста. Попытка захватить его обернулась гибелью для всех, кроме меня. Будучи ещё совсем молодым, со мной он справиться не смог. Я решила сохранить Иену жизнь и продолжить то, чем занимался фон Ланге, но поменяла подход. Я растила его на той базе, ничего не сообщив Ордену.

— Удивительно, как он ещё не стал воспринимать тебя своей матерью. — В голосе Вероники звучал лишь яд.

— Так ты почувствовала, что между нами есть связь?.. — Девушка убрала за ухо прядь волос и продолжила: — Иен рос под моим надзором до пятнадцати лет, после чего я стала использовать его в борьбе с Ликантропами. Наконец-то настал момент, когда Орден нашёл укрытие стаи Германа. Твой отец, к моему сожалению, уже был зациклен исключительно на противостоянии нам. Зная способности Терионов, я отправила Иена на охоту… Сказать, что он превзошёл все мои ожидания, — значит не сказать ничего.

— Ты восхищаешься им… — обернувшись, ревностно заметила Вероника.

Анастасия улыбнулась, с прищуром глядя на вторую Белую.

— Не тебе меня судить, — произнесла она и, поднявшись с места, подошла к собеседнице. Волчица встала рядом с ней, точно так же разглядывая фотографию Териона. — Могу сказать лишь одно: подавляющее большинство того, чему учат о них в Ордене, — ошибочно. Может быть, конечно, он такой один. Может, из-за того, что вырос рядом с людьми. Думаю, ты уже знаешь, но… Ликвидировав стаю Германа, Иен сбежал. И я не могу понять, зачем он вернулся. — Ищейка устремила взгляд на девушку рядом с собой и спросила: — Почему?

Веронике показалось, что впервые за весь разговор она увидела промелькнувшие на лице Анастасии настоящие эмоции. Белая Ищеек чувствовала, что возвращение Иена в Волданск как-то связано с волчицей Ликантропов, и это было ей не по душе.

— Чтобы убить меня и избавиться от проклятья Германа, — помедлив, ответила Вероника.

— Как ты с этим связана?

— Иен сказал, что мой отец привязал его ко мне проклятьем крови.

Анастасия некоторое время не отрывала взгляда от второй волчицы, словно пытаясь понять, не шутит ли та.

— Проклятьем крови?.. — переспросила она. А затем рассмеялась и покачала головой. — Я знаю многое, но о таком слышу впервые!

Девушка-Ликантроп сощурилась, и Ищейка пояснила:

— В нашем сумеречном мире существует куда больше всякой чертовщины, чем тебе известно: ангелы и демоны, ведьмы и колдуны, призраки… Даже проклятья и благословения. Пойдём.

Анастасия поманила Веронику за собой и направилась к выходу из залы.

— Куда? — подозрительно спросила та.

— Посмотришь на мир нашими глазами. — Белая Ищеек бросила взгляд на собеседницу, и её глаза неуловимо блеснули. — Пойдём, Вероника.

Поколебавшись, Белая Ликантропов последовала за Анастасией. В конце концов, она действительно пришла сюда, чтобы узнать всё. К тому же девушка ощутила властную силу предводительницы Ищеек, которая требовала подчинения.

— Вся та чертовщина и паранормальщина, о которой я говорила… Всё это действительно есть, Вероника, — вновь заговорила Анастасия, когда они вышли из залы. — Могу привести в пример свою собственную историю… Я жила в крохотной деревеньке, в которой никто не знал всё то, что теперь известно тебе. Обычная крестьянская девчушка с длинной плетёной косой цвета соломы… У меня даже был возлюбленный среди деревенских парней.

Остановившись у подножия винтовой лестницы, уходящей куда-то наверх, Белая Ищеек бросила взгляд на собеседницу и нежно улыбнулась, словно углубляясь в воспоминания о тех далёких временах. И Вероника вновь отметила, что эмоциональная маска волчицы будто бы спала, обнажая её настоящие чувства.

— Всё изменилось в тот самый момент, когда в деревне оказался Ликантроп… — продолжила Анастасия, как только они начали подъём по лестнице. — Он был одним из солдат, проходивших через поселение. Они остановились, чтобы дать отдых своим раненым. Рассказывали о чудовищном монстре, напавшим на них ночью под полной луной… Один из раненых, как ты можешь догадаться, выжил после укуса Териона и стал Ликантропом.

«Куда мы всё-таки идём?..» — между тем задалась вопросом Вероника.

Девушке не нравилось то ощущение, которое у неё появилось, как только они вышли из залы. А затем, когда они поднялись выше второго этажа и начали взбираться всё выше по лестнице — в ту самую башенку с окнами по периметру, уголками глаз заметила, как будто бы дрогнул вид на город. И поспешила отвернуться, стараясь не думать об этом. Решив довериться своим ощущениям, волчица принялась мысленно считать ступени.

— Тем днём он, казалось, пошёл на поправку, — рассказывала Ищейка. — А вечером, обезумев от звериного голода, устроил бойню… Знаешь, та осень выдалась самой жаркой за несколько лет, воздух был такой сухой и пряный… Я никогда не забуду, каким дурманящим он может стать, если примешать к нему аромат свежей крови. Ликантроп растерзал семью, убил ещё пару крепких мужиков… и Егора, пока мы вечером отдыхали на сеновале. Мне же удалось спастись.

«На сеновале, значит?.. Отдыхали?..» — усомнилась девушка-Ликантроп, и её собеседница, словно прочтя эти мысли, едва слышно усмехнулась. А Вероника мысленно вернулась к подсчёту пройденных ступеней.

— Этого оборотня забили солдаты, — продолжила Анастасия. — Может быть, он бы и восстановился, регенерировал… Но крови к тому моменту было пролито уже слишком много. Она насытила землю и пробудила спящее в ней проклятье. Место это, как оказалось, считалось аномальным, и через те земли крайне редко кто-то проходил… Ты можешь представить себе забытую во времени деревушку, Вероника? Как думаешь, с учётом всего теперь известного тебе, не могло ли там произойти что-нибудь мистическое?.. Проклятье в земле призвало в наш мир демона — бесплотное создание, способное в равной степени овладевать живым и неживым. Они все погибли… Целая деревня вместе с солдатами за одну ночь стала мёртвой. А я смогла сбежать… Именно в тот момент мои волосы стали такими же белыми, как снег, в тот момент пробудилась моя Первородная кровь… Я удирала от демона, пока случайно не встретила воинов Ордена. Только они смогли изгнать его и спасти меня. А я… Можно сказать, в знак признательности я вступила в их ряды.

Анастасия вздохнула и, остановившись перед похожей на люк дверью, бросила взгляд на другую Белую.

— Заканчиваю с лирическими отступлениями, — произнесла она и улыбнулась уголками губ. — Такого проклятья, о котором ты говоришь, не существует. Это ложь, в которую Иена заставил поверить Герман, но…

Белая Ищеек повернулась всем телом к Веронике и внезапно рассмеялась, чем вызвала недоумение на сосредоточенном лице собеседницы.

— Я наконец-то поняла!.. — воскликнула Анастасия. — Это просто связь между хищником и его добычей, доведённая до абсурда!.. Совершенные Ликантропы, испив кровь своей жертвы, начинают чувствовать с ней одностороннюю ментальную связь, пока та жива. Бывали даже случаи, что они ощущали, как далеко находится их жертва. И если любой Совершенный Ликантроп — это сравнительно слабое отражение Териона, то у них такая способность может быть выражена куда сильнее!..

Ищейка со скрипом петель распахнула эту дверь и преодолела последние ступени. Последовав за ней, Вероника оказалась в помещении с большими окнами, обеспечивающими полный круговой обзор. Куда бы волчица ни посмотрела, её взору открывался вид на Волданск под падающим и пока ещё очень мелким снегом. А в центре комнаты стояло кожаное кресло, отчего-то напоминающее о приключениях некой девочки-Алисы в Зазеркалье…

Это всё казалось ей даже слишком прекрасным, слишком сказочным…