Мне было страшно неловко, когда мама впервые привела меня в женскую консультацию. К тому времени я уже успела узнать, что пропустила кучу важных обследований. Да ещё там меня безжалостно запугали врачи, и я несколько дней рыдала, ожидая записи на УЗИ и результатов анализов. И даже когда подтвердилось, что с моим ребёнком всё хорошо, на меня продолжали давить. Не знаю, почему. Не знаю, чем я им не угодила, но со мной обращались как с отбросом общества. В очереди сидели счастливые, горделивые мамочки со своими мужьями – и я, виноватая перед всем миром…

Хватит! Не хочу больше вспоминать, и так глаза на мокром месте. Но замечу, что после рождения сына я изменилась на сто процентов. И больше уже никто не мог меня обидеть. Я не просто обросла броней. Моя броня была с шипами…

– Ульяна Викторовна, вы дома? – из прихожей донёсся голос Андрея.

– Я на кухне, проходи, – откликнулась я.

– Добрый день! Антон сказал, что вам тяжело ходить, поэтому я воспользовался его ключами, чтобы вас не беспокоить, – пояснил мужчина покрутив в руке связку из нескольких ключей. – Вы в порядке?

– Всё нормально, Андрей. И давайте обойдемся без формальностей. Я не твой начальник, ты – тем более не мой подчиненный, – попросила я, отложив свою возню у плиты.

– Хорошо, – согласился тот. – Я не знал, какую марку вы… ты предпочитаешь, поэтому купил три пары. Надеюсь, с размером не прогадал, – он водрузил на стол три бумажных пакета с красивым логотипом.

Я подошла и с интересом раскрыла один из них. И первым делом заметила чек. Достала его и ахнула:

– Девяносто восемь тысяч за шлепки? Ты серьёзно? – уставилась на него изумленно.

– Ну, мне скидку еще сделали, – пожал он плечами, видимо, не уловив причину моего негодования.

– Да ещё бы не сделали. Одна пара – тридцать с лишним тысяч. С ума сойти! Они что, золотые? – причитала я.

– Брендовые, – сообщил спокойно Андрей.

– Брендовые, значит? – я усмехнулась. – Ну, знаешь, как-то до этого дня я прожила без брендовой обуви, и, как видишь, мои ноги на месте, не скривились. Их нужно вернуть! – заключила я серьёзно.

– Что? Ну уж нет, – отрицательно мотнул тот головой. – Я ничего не буду возвращать! Хватит с меня и того, что пришлось покупать женские шлепки! И вообще – какая тебе разница, не ты же за них платишь?

– Большая. Мне будет некомфортно в обуви, которая стоит как вся моя зарплата. И я сейчас говорю об одной паре. Это сродни тому, что с айфоном, но без зубов! – возразила я, воинственно скрестив руки на груди.

– Это здесь при чем?

– Не обращай внимания, мысли вслух. Ладно, раз ты комплексуешь, я сама их верну, – нашла я компромисс и добавила убедительно: – Но сначала пообедаем.

– Пообедаем? – удивленно переспросил Андрей.

– Да. Правда, с продуктами тут негусто – их практически нет. Надеюсь, ты ничего не имеешь против супа из индейки?

– Нет…

– Тогда садись, чего ждёшь? – указала ему рукой на стул. – Как вернём шлепки, заедем в продуктовый, – поставила его в известность, наполнив две тарелки наваристым супом.

– Но у меня работа, – напомнил Андрей деловито.

– Начальник сам отправил тебя ко мне, значит, сможет еще какое-то время обойтись без твоей помощи. Приятного аппетита, – пожелала я, поставив перед ним дымящийся суп. – Осторожно, горячий.

– Спасибо…

Быстро перекусив, я оставила гостя одного и отправилась собираться. Мне действительно требовалось привести себя в порядок. Потому что с первого дня, как приехала сюда, я выглядела отвратительно. Сначала заявилась к Антону растрепанная, с дороги, после двухдневной бессонницы. Потом ещё из-за этой ноги не смогла прийти в нормальное состояние. А сейчас на меня возлагалась важная миссия. Поход в бутик не относится к моим рутинным делам. И продавцам, возможно, сегодня придется озадачиться самым сложным вопросом в их карьере: как девушка в футболке за триста рублей смогла позволить себе обувь за тридцать тысяч? Футболку по этой причине решила не надевать. И у меня даже было с собой вполне приличное платье, не самое дешевое к тому же. Но купила я его не по своей инициативе. Просто на день рождения начальник подарил мне сертификат в хороший магазин в областном центре, вот и пришлось его обналичивать. Только вот платье я взяла непонятно зачем, а про туфли к нему не подумала. Ладно, придётся довольствоваться сарафаном. Да к тому же, как я ни нарядись, всё равно буду отличаться от постоянных клиентов этого магазина. Поэтому даже пытаться не стоит. К тому же я предпочитаю быть собой.

Подкрасив ресницы и расчесав свои длинные, немного волнистые волосы, я посмотрелась в зеркало. Что ж, так значительно лучше, можно теперь и в бой.

– Ну что, едем? – предстала я перед Андреем с лучезарной улыбкой.

– Ого, тебе идут распущенные волосы, – подметил мужчина, заинтересованно разглядывая меня. – И спасибо за обед, суп – пальчики оближешь.

– На здоровье, – подмигнула я и направилась в прихожую.

Изначально я планировала смять задники у своих лоферов, чтобы не щеголять в мужских тапках. Но это оказалось невозможным, потому что в нужном месте материал был очень твёрдый. Пришлось снова вынуждено надевать тапки…

– Где-то поблизости есть же недорогие магазины? – посмотрела я на Андрея, когда мы зашли в лифт.

– Наверное, – пожал тот плечами.

– Андрей, напряги память, – настояла я. – Я не думаю, что ты постоянно одеваешься в фирменных бутиках. Максимум, что ты купил там, – этот костюм и ботинки.

– Почему это?

– Потому что я на той же должности, что и ты, но на менее масштабном предприятии. И знаю, конечно, что зарплата у тебя значительно больше, но и жизнь здесь гораздо дороже. Не так ли?

– И аренда жилья баснословная, – дополнил он с тяжёлым вздохом.

– А ты ещё и не местный, значит? – удивленно округлила я глаза.

– Местный, родители живут за МКАДом, но дорога туда в час пик занимает полдня, – пояснил мужчина.

Я ждала Андрея в машине и поглядывала на небольшой, простенький магазинчик, куда тот отправился мне за шлепками. Да, сначала молодой человек показался мне высокомерным снобом, но, пообщавшись с ним, я поняла, что это не так. Он обычный парень, пробивающий себе путь собственными силами. Мне всегда симпатизировали такие трудолюбивые люди.

Андрея вышел из здания с пакетом в руках, и я облегченно вздохнула. Купил.

– Две с половиной тысячи, как ты и просила, – отчитался он, вручив мне коробку с обувью. Я открыла и сразу примерила.

– Ну отлично, спасибо, – поблагодарила с улыбкой.

Оставалось теперь вернуть дорогущую покупку. Но я была уверена – и это мы быстро уладим.

Андрей припарковался на парковке огромного торгового центра. И поерзал, удобнее устраиваясь на сиденье, явно не собираясь идти туда со мной.

– Идем, – позвала я.

– А я-то там зачем?

– Ну, ты же оплачивал, и картой наверняка.

– Корпоративной, – подтвердил он.

– Тем более пошли.

Мы зашли в шикарный бутик, и я на мгновение растерялась. Настолько всё идеально, что кажется, я даже не вписываюсь в этот фешенебельный лоск. И, видимо, не одна я это заметила. Консультанты, напоминающие моделей, сошедших с подиума,

пренебрежительно поглядывали в мою сторону. Что ж, придется их немного приземлить. Это вам, девочки, не кадры из фильма «Красотка». Забрав у Андрея пакеты, я твердым шагом, несмотря на боль в ноге, направилась к кассе и, положив их на стойку, произнесла:

– Добрый день, я хочу сделать возврат!

– По какой причине? – проигнорировав положенное приветствие, спросила девушка-администратор.

– Мой муж, – я посмотрела в сторону Андрея, который так и остался стоять у входа, – ошибся с размером.

– Мы можем подобрать ваш размер, – попыталась та выйти из положения, сверля меня недовольным взглядом.

– Нет, спасибо, не мой фасон, хочу вернуть, – настаивала я на своём.

– К сожалению, мы не можем оформить возврат обуви надлежащего качества. Только обмен, – не отступала и работница магазина.