–Нам сюда, – преподаватель открыл дверь, запуская меня в кабинет. Сделав пару шагов, я остановилась, недоуменно оглядывая помещение. Академию я знала наизусть, не раз гуляя по ней будучи совсем ребенком. Но вот этого я не видела никогда… Да и реально ли это?

Вместо привычных столов и стульев, мы очутились в лесу. Но странном, не похожим на наш. Темнее, дремучее, ни один солнечный луч не мог пробиться сквозь листву. Но тем не менее, на небольшой поляне было светло.

–Не понимаю, – пробормотала я, оглядываясь в поисках света.

–Трава, – усмехнулся мужчина, а я опустила глаза себе под ноги.

–Разве это возможно? – тихо спросила я, наклоняясь и проводя рукой по земле. Обычная трава, совершенно. – Флуоресцирующих растений ведь не бывает? Как они питаются, раз фотосинтез им недоступен? Где мы?

–В аудитории, где будут проходить занятия. Я удивлён, что такая одаренная девушка как вы сомневается в возможностях магического мира. Когда я соглашался провести несколько занятий, не представлял, сколько предстоит работы. Но об этом на общих занятиях, а с вами, Александра, я буду заниматься немного другим. В первую очередь, вам следует научиться контролировать силу, сведя к минимуму риск спонтанного выброса. Для этого нужна концентрация.

Я ошалело осматривала лесную поляну, не представляя, как на такой можно заниматься. Стоя записывать лекции? Даже звучит бредово. Господин Браун, тем не менее, продолжал.

–Для начала, пару слов о том, что будет происходить, и что следует сделать вам. Вспомните несколько боевых заклинаний, которым вас обучали и сконцентрируйтесь на них.

–Боевых? А как же медитации? – севшим голосом пропищала я. Какой бой! За двенадцать лет обучения у дяди Зарана, мне ни разу не приходилось обороняться своей магией. Да и не учил никто, считая, во-первых, магию трансформации абсолютно не пригодную для боёв, во-вторых, зачем эти знания принцессе, рядом с которой практически круглосуточно находится стража.

–Лучше всего маг учится контролировать силу в момент опасности, Александра. По вашей реакции, я понял, что вас обучали как угодно, но не самым быстрым способом, – нахмурился наставник. – Медитацию оставьте детям семилетнего возраста. А теперь, слушайте внимательно и запоминайте всё, что я скажу и покажу. В первую очередь, как только увидите опасность, возьмите под контроль эмоции. Страха и сомнений быть не должно. Оцените противника, вспомните, как с ним бороться и создайте то, что поможет в борьбе.

Ректор из другого мира монотонно объяснял мне последовательность действий, а я стояла, стараясь даже не дышать. Чем больше слушала, тем сильнее у меня было желание вернуться во дворец и лично нацепить браслеты, блокирующие магию.

–Приготовьтесь и помните, что всё вокруг иллюзия, но боль вы почувствуете вполне реальную. А это, – словно из воздуха, в руках Нейта оказалась обычная, деревянная палка. Мужчина протянул её мне и усмехнулся, – сделайте из этого оружие. Удачи, студентка.

Преподаватель отошел подальше, скрываясь за деревьями. Я стояла посреди поляны, напряженно вслушиваясь в тишину.

–Мать моя бобриха, – прошептала я, не пойми как вспомнив любимое выражение из детства. Скалясь и рыча из-за деревьев на меня наступали самые настоящие монстры.

Стоит ли говорить, что когда одна из костлявых собачек ростом со взрослого варка, кинулась на меня, я забыла всё, что говорил Нейт Браун.

О каком контроле может идти речь, если по поляне за мной носятся пять монстров, капая слюнями?

–Студентка! Прекратите визжать, словно пугливая фрейлина, и пустите в ход магию! – рявкнул наставник, чтобы его “самая безобидная нежить” покусала. Да-да, я вот об этих милых созданиях. Именно так охарактеризовал Нейт Браун этих злобных тварей.

Одна из собак всё же умудрилась схватить меня за ногу. От боли на глазах выступили слёзы. Развернувшись, от всей души пожелала превратить монстра в тумбочку, но… Не произошло абсолютно ничего.

Преподаватель вышел на поляну и щелкнул пальцами. Монстры исчезли. А я… Я так и села на траву, поскуливая от боли в ноге, но не забывая оглядываться. Вдруг, на поляне остался ещё кто-то, или Нейт решит, что я рано расслабилась и напустит каких-нибудь ядовитых змей.

–Почему вы не воспользовались магией? – строго спросил преподаватель, подходя ближе.

–Я пыталась, но ничего не вышло! – возмутилась я, разглядывая место укуса. Четыре глубоких раны, оставленные зубами нежити. Кожа вокруг покраснела, давая понять, что началось воспаление. Закусив губу, я старалась не расплакаться от боли. которая всё нарастала и нарастала.

–Вы пытались воздействовать магией на существ, которые к ней невосприимчивы! – рявкнул наставник, а затем глубоко вздохнул и продолжил уже спокойней. – Вам надо было всего лишь сосредоточиться и направить магию трансформации в палку, не более. Как только обычное дерево превратится в посох, наполненный энергией, вы просто ударяете им собаку. А теперь соберитесь, урок ещё не закончен.

–Издеваетесь? – прошипела я, показав рану. – Я встать не могу, а вы говорите об уроке. Проводите меня в лекарское крыло.

–Вы уверены, что укус болит? – усмехнулся Нейт, присаживаясь передо мной на корточки.

–Я едва сдерживаюсь, чтобы не начать орать, – процедила сквозь зубы. Как вообще можно подумать, что мне не больно, когда уже половина ноги покраснело?

–Вам кажется, – улыбнулся наставник. – Закройте глаза и представьте, что раны нет. Постарайтесь заблокировать боль.

Я посмотрела на Нейта, как на душевнобольного, но не стала спорить, а просто прикрыла глаза, думая о чём угодно, только не о пульсирующей боли. Не знаю, сколько времени прошло, но в один момент я поняла, что боли нет. Вообще.

–Вы меня вылечили? – распахнув глаза я посмотрела на наставника. Но тот лишь покачал головой. – Но как тогда? Раны нет!

–Её и не было, – шокировал меня Нейт. – Чем хороши иллюзии, так это воздействием на мозг. Раски были иллюзией, как и ваша рана, но вы увидели отпечаток зубов, а мозг решил, что рана реальна. Кстати, ваши ощущения, боль – это именно то, что чувствуют пострадавшие, которые подверглись нападению раска. Вот вам ещё один урок, учитесь блокировать боль. Да, в принципе, все эмоции. Страх, злость, волнение – ничто не должно сбивать концентрацию. Поднимайтесь, принцесса, и встретьте врага во всеоружии.

Я только успела встать на ноги и взять палку в руки, как наставник щелкнул пальцами. В этот раз я была готова к тому, что увижу, но всё равно допустила ошибку, растерявшись и подпустив монстра ближе, чем надо было.

Сколько было попыток? Семь…Шесть раз на меня нападали, кусали, швыряли по поляне. На седьмой я смогла наконец настроиться и сделать то, что говорит мне наставник.

Нейт отпустил меня спустя несколько часов, бросив на прощание, что в следующий раз мы начнём с теории, видите ли у меня много пробелов в знаниях. Я лишь раздраженно фыркнула в ответ, но спорить и что-то утверждать не стала. Но и к дяде Зарану жаловаться не побежала, не смотря на то, что была вымотана полностью, да и потрёпана неплохо. Не смотря на сложность заданий, на ехидные замечания Нейта, я всё равно вижу в нём не просто привлекательного мужчину – эталон мужественности. И мне до дрожи страшно, что я больше никогда  не увижу его мягкую улыбку.

Выйдя на улицу, я поплелась в сторону ворот, за которыми располагалась общая арка портала. Я и сама умела открывать порталы, но в любом случае надо выйти за пределы академии.

–Принцесса? – раздалось за спиной, как только я вышла за ворота академии. Повернувшись к говорящему, удивлённо вскинула брови. В трёх метрах от меня стояла фигура, полностью закутанная в плащ.

–Вы мне? – уточнила я, даже не думая приближаться. Оглядевшись, увидела стражников, спешащих мне на встречу.

–Именно, принцесска, – усмехнулись хриплым голосом. – Подарок тебе от старого знакомого.

Удивиться, как и отреагировать я не успела. Почувствовала лишь острую боль в боку и крик стражи: