-Саша, если нас поймают, я вылечу из академии мигом! Ты это понимаешь? – прорычал Себастьян, вскрывая замок ректорской.

У меня даже кончики пальцев зудели, как хотелось поскорее подложить заявку. А это прямой путь в академию Хилс!

–А ты не отвлекайся, – шикнула я на пятикурсника, поглядывая, не идёт ли ректор. – Ты же тоже хочешь, чтобы я была рядом? Представь, нам не придётся разлучаться на целый год.

Я ласково провела ногтём по руке Себа, от чего парень судорожно вздохнул. Да, милый, мне ты отказать не можешь.

–Знаю я, с кем ты хочешь быть, – буркнул Себастьян, но вскрывать замок не перестал.

Ещё минута, и раздался тихий щелчок – замок поддался. Я чмокнула парня в щёку, на удачу, и отошла от двери. Сейчас Себ поставит печать “одобрено” на заявку, а через три дня я буду уже в академии Хилса, рядом с Ним!

–Саша? Ты почему ещё не во дворце? – раздалось за спиной, заставляя меня подпрыгнуть.

Обернувшись, одарила ректора невинной улыбкой и пожала плечами:

–Я шла из библиотеки. Вот, собиралась возвращаться, – и глазки долу, чтобы наставник не распознал ложь.

–Хм, точно? – подозрительно переспросил дядя, заставляя напрячься. Если он догадается, если решит заглянуть в кабинет – всё пропало и Его я больше не увижу.

–Вы посетите бал? – перевела тему, стараясь отвлечь.

–На официальную часть точно приду, – нахмурился ректор. – Саша, прости, но я не уверен, что смогу остаться и дальше. Кстати, поздравляю с совершеннолетием.

–Спасибо, – поблагодарила я наставника, грустно усмехнувшись и опустив голову. Ну давайте же, ректор, скажите, что вам пора и идите уже отсюда!

Мне повезло! Как раз в тот момент, когда дядя собирался зайти в кабинет, на студенческом этаже раздался грохот, а затем громкий визг. Мужчина буркнул извинения и открыл портал.

–Я думал, что попался, – шикнул Себастьян, выходя из кабинета и запирая за собой дверь на замок.

–Всё сделал? – уточнила, потирая руки.

–Ага, теперь ты точно отправишься в академию Хилс по обмену, – радостно кивнул парень, а затем взял меня за руку. – Ну что, теперь идём?

–Себастьян, я… – заговорила я, забирая свою руку. – Ты же слышал его высочество? Мне необходимо срочно во дворец.

–Значит ты не пойдёшь на вечеринку, – погрустнел парень. – Может тогда пригласишь меня? Я не буду путаться под ногами знатных.

–Прости, Себ, – покачала я головой, принимая самый жалостливый вид. – Ты же понимаешь, все пригласительные давно разосланы тётей и королевой.

–Ясно, – криво усмехнулся Себ. – Я заслужил хотя бы поцелуй, принцесса?

–Если только в щёчку, – улыбнулась я. – Принцессу компрометировать нельзя.

Быстро клюнув парня в щёку, я открыла портал и была такова, помахав на прощание ручкой.

Ага, пригласительный ему. Тогда мне придётся объяснять Лоринделю, что это за странный парень ходит за мной. Только вот принц эльфов более выгодная кандидатура в союзники, чем отличник – пятикурсник.

–Ваше высочество, пора собираться на бал.

–Мирелла, я хочу поразить сегодня всех, – весело отозвалась я, подмигивая служанке.

–Как всегда, принцесса.

Я улыбнулась своему отражению в зеркале. Всего пара дней и Нейт Браун будет моим.

Прикрыла глаза, вспоминая блеск синих глаз и хищную ухмылку временного преподавателя атакующей магии. Единственного, который не стал жертвой обаяния принцессы Александры, названной племянницы короля драконов.

Нэйт сказал, что малолетние, зарвавшиеся принцесски не входят в список его развлечений, но я так и не смогла забыть тот единственный поцелуй, после которого решила – ректор академии Хилс будет моим!

***

–Названная племянница его величества, принцесса Александра!

Я расправила плечи, обаятельно улыбнулась и направилась вперёд, по ковровой дорожке, ведущей к постаменту, на котором находилась вся моя семья, кроме родителей. Мама с папой так и не смогли свыкнуться с жизнью знатных подданных, поэтому на официальную церемонию не пошли, но обещали обязательно прийти позже, когда соберутся самые близкие. Деда тоже не было, создатель расы решил, что для придворных это будет слишком.

Я подошла к постаменту и присела в реверансе, низко опустив голову – так надо было поприветствовать королевскую чету, вне зависимости от того, кем они мне приходятся.

Как только получила разрешение встать, я выпрямилась и поднялась на постамент, становясь рядом с Ди, которая лукаво мне подмигнула.

–С днём рождения, принцесса, – шепнула тётя едва слышно. Я лишь едва заметно кивнула. Но ответить не решилась, дядя Дамиан, истинный Ди, пристально следил за каждым моим движением или словом. Сделаю что-нибудь не так и всё, часовая нервотрёпка мне обеспечена.

Спустя два часа, когда поздравления закончились, а королю и королеве можно было удалиться, меня пригласил на танец дядя Дамиан. Я нервно сглотнула, но руку подала. Отказ мне мог дорого стоить. Столько лет прошло, а он мне так и не простил превращение в кактус!

–Александра, после танца мы проследуем в кабинет. Там тебе скажут важную новость. Отреагируй на неё так, как подобает принцессе.

–А что… – начала я, но принц перебил.

–Я разве сказал, что поделюсь подробностями?

От насмешливого тона побежали мурашки. Ходят слухи, что дядя Дамиан, средний принц королевства драконов руководит отрядом карателей, самыми бездушными убийцами. Впрочем, я не удивлена.

Как только танец подошел к концу, дядя проводил меня в кабинет.

–Александра, проходи скорее, присаживайся, – улыбнувшись, дядя Ардан указал рукой на кресло. – Саша, ты же знаешь, но наши отношения с миром эльфов укрепились за последние годы. Не только за счёт торговли, но и из-за хорошего отношения между королевствами. Я знаю, что ты и принц Лориндель нашли общий язык и дружите, поэтому, когда будущий правитель эльфов попросил твоей руки, я не мог отказать. Александра, через неделю состоится твоя помолвка с эльфийским принцем.

Кровь отлила от лица, а пальцы занемели. Такого я точно не ожидала. Натянув на лицо вежливую улыбку, кивнула, не решаясь заговорить. Руки дрожали, а в глазах застыли слёзы. Лориндель… Принц эльфов и будущий владыка целого мира, но мне не нужна была корона таким путём. Я знала о принце намного больше, чем кто либо. Я не смогу…

–Я рада, дядя, – едва слышно сказала я и поднялась с кресла. – Прошу прощения, но у меня разыгралась мигрень. Могу ли я удалиться в свои покои?

–Конечно, – с улыбкой отпустил меня король.

На негнущихся ногах я вышла из кабинета, но тут же была схвачена за руку.

–Александра, чтобы вы не задумали, этот брак состоится. Даже если мне придётся приволочь тебя в храм для прохождения обряда, – прошипел мне на ухо дядя Дамиан, заставляю судорожно вздохнуть.

Как я добралась до покоев – не помню. Но ложилась я с ясной мыслью – академия Хилт станет моим спасением. И дело не только в Нейте Брауне. Академия Хилт надёжно защищала своих студентов, из-за высоких стен даже королю дружеского королевства не вытащить одну маленькую принцессу.

(За полгода до…)

–Студенты, сегодня мы отправимся на остров для прохождения практики. Все мы понимаем важность оттачивания навыков до идеала.

Я стояла у самого помоста и слушала наставника, по совместительству, ректора магической академии. Не заснуть мне помогала подруга Лиска, стоявшая за спиной и шепотом рассказывающая о том, как провела выходные. Лиса встречалась с Грегом ещё с самого начала обучения, а вчера познакомила с родителями. Я слушала молча, потому как подругу в принципе сложно перебить, и думала о своём. А точнее, как уговорить родителей и дядю Ардана разрешить мне поселиться в общежитии академии. Увы, пока не получалось. Дядя стоял на своём, говоря о том, что принцесса должна учиться из дома, но никак не в студенческой общаге. Ксюша, истинная дяди Ардана и королева драконьего королевства, лишь закатывала глаза и вздыхала. Но пока не спорила, хотя и намекала, что она сама прекрасно жила в общежитии в моём возрасте. И совсем не важно, что училась она быть тенью, или по-другому, наёмницей.