Во мне будто прорвало плотину. Полчаса я рыдала, позабыв о том, что меня увидят слуги. Слезы все лились и лились, а я оказалась не в силах их сдержать. Проклятье! Со школы не позволяла себе плакать из-за мальчиков, а тут нарыдала за все годы.

Подумать только! Единственный мужчина, который запал мне в душу, никогда не будет моим. Он может быть со мной, но…не моим. Я всегда буду делить его с кем-то. С любым другим мужчиной в такой ситуации я бы развернулась и ушла без оглядки, как делала уже не раз. Но сейчас что-то мешает, не позволяет разом сжечь все мосты. Какая-то часть меня пытается найти выход или компромисс, но это невозможно.

- Ваше Высочество, чай, - прозвучало вместе со звуком открывающейся двери. Я вздрогнула от неожиданности и сразу попыталась вытереть с лица водопад слез, но только размазала все. Дворецкий подкатил тележку с чаем к столику у кресла. Уверена, он заметил мое зареванное лицо, но тактично сделал вид, что ничего не заметил.

- Спасибо, - благодарно кивнула я, когда он налил мне чашку горячего чая. Он попытался подвинуть ее ко мне, но неловко взмахнул рукой, и чашка опрокинулась. Горячая жидкость разлилась по столу.

- Какой же я неуклюжий! – раздосадовано воскликнул пожилой слуга драконов. Я хотела броситься ему помогать, но мужчина взмахнул рукой, и вся разлитая жидкость…сама затекла обратно в кружку. – Вот так, - вздохнул он, вылив старый чай в цветок. – Вы даже не пошутите насчет моей старческой неуклюжести? – все-таки поддел меня этот старый шутник.

- Нет настроения, - слабо улыбнулась я.

- Вы не заболели? – нахмурился дворецкий.

- Возможно, - пробормотала я в ответ и вновь устремила взгляд в окно. – Могу я узнать, чем вызвано ваше изменившееся отношение ко мне? – прямо спросила я.

- Разве оно изменилось? – удивленно похлопал глазами дворецкий. Но под моим красноречивым взглядом признался: - Я потомок Огненных драконов, Ваше Высочество. Очень дальний магический род, но свое начало мы ведем именно от Огненых. И я знаю, что вы, - он с улыбкой взглянул мне в глаза, - именно вы спасли Эрригана в ту ночь.

- Не понимаю, - покачала головой я. Причем тут Огненные драконы? И какая связь с той ночью, когда Эрригана нужно было спасать?

- Всему свое время, - заговорил загадками дворецкий. Так, мне не до этого. Стены резиденции давят, мне тесно, душно в этом здании. Хочется пройтись, чтобы собраться с мыслями и понять, как мне добраться до чертова зеркала в черной раме. Я из этого молчаливого портала душу вытрясу, но заставлю вернуть меня обратно на Землю.

- А куда отсюда можно выйти? – вдруг спросила я, выглядывая в окно.

- Э-э-э… Никуда, - крякнул дворецкий. – Вам приказано быть здесь.

- А на улице опасно, да? – цокнула языком я. Холод, отравление, смерть… Помню, помню, повторять не хочется.

- Э-э-э… - снова замялся дворецкий. – Не совсем. В городах есть защищенные пространства – улицы, площади, рынки. Опасно на открытых участках вроде лесов или заброшенных поселений. Вы же не думаете, что зимой люди по полгода не выходят из дома? – хохотнул дворецкий, но, увидев выражение моего лица, тут же затих.

- Мне нужно связаться с Эрриганом, - быстро проговорила я. – Как это можно сделать?

Моя просьба удивила пожилого слугу.

- Вы можете написать ему письмо, - предположил он с таким видом, будто не знает точно, сработает этот способ или нет.

Отлично! Мне сразу принесли бумагу и ручку, и я приступила к составлению послания. Если Эрриган пытается со мной помириться, то вряд ли откажет своей пленнице в невинной просьбе.

«Ваше Ледяное Величество! Мне душно в стенах резиденции, прошу разрешить мне короткий визит в гостевые покои».

Коротко, лаконично, содержательно. Я отдала листок дворецкому, тот прочитал заклинание, и послание испарилось. Как я поняла, отправилось. Вряд ли магическая почта работает быстрее электронной, поэтому я приготовилась ждать несколько часов. Но ответ, к моему удивлению, пришел уже через двадцать минут. Дворецкий внес небольшой листок, свернутый в тонкую трубочку. Я нетерпеливо развернула его, чтобы прочитать всего два слова:

«Не разрешаю».

Меня будто ледяной водой окатили. Кажется, я успела забыть о своем первостепенном статусе пленницы, а сегодня мне о нем напомнили. Эрриган, хоть и ведет себя со мной мягко, полностью контролирует свою птичку в золотой клетке. Вместо уныния во мне коброй взвился протест.

- Скажите, а что случится, если я попытаюсь выйти отсюда? – осторожно я спросила дворецкого. За все дни я никогда не видела стражу.

- Вряд ли защита выпустит вас, Ваше Высочество, - хмыкнул он в ответ. Да уж, не зря Бертран полдня бегал по резиденции, расставляя магические ловушки.

Я встала, попыталась пройтись по коридорам, но сделала только хуже. Еще острее ощутила себя запертым зверем. Как оказалось, тут даже окна не открываются. Интересно, что сейчас делает Эр? С невестой беседует? Ручки ей целует? Выбирает с ней свадебное платье? Да что же это такое!!! Мне не пятнадцать лет, чтобы рыдать от каждой неприятной догадки. Оля, возьми себя в руки! Думать нужно не о том, какой он плохой, а о том, как освободиться.

Здесь нет ни порталов, ни артефактов. Пользоваться заклинаниями мне вряд ли позволят, а значит, у этой задачи есть только одно решение: мне нужно лично убедить Эрригана. Я составляла план весь день, искала поводы, пыталась что-то придумать.

И, кажется, у меня получилось.

- Здравствуй, искорка, - на этот раз Ледяной не стал хватать меня на руки. Чинным шагом вошел в спальню и бросил на меня внимательный взгляд. – Все еще злишься? – осторожно спросил он.

- Я понимаю твое решение, но принять его не могу, - ответила я, не став лгать ему и убеждать, что все простила и забыла. Все равно не поверит.

- Забавно, но я тоже самое могу сказать тебе, - улыбнулся Эр. – Понимаю твою обиду, но отпустить тебя – выше моих сил.

- Ты поэтому не разрешил мне явиться в замок? – мой голос зазвучал с вызовом.

- Тебе нечего там делать, - склонив голову, ответил Эрриган.

- Потому что идет подготовка к свадьбе, и ты не хочешь, чтобы я расстраивалась? – с откровенной насмешкой спросила я, но по взгляду дракона поняла – так оно и есть. – Эр, ты… - скривилась я, будто съела лимон.

- Я дорожу тобой и твоим душевным спокойствием, - невозмутимо ответил мне дракон. У-у-у! Я чуть не взвыла от вывертов его логики.

- Тогда позволь мне посетить свою старую спальню, - озвучила я просьбу. – Хоть ненадолго.

- Зачем? – напрягся Эр, заподозрив неладное.

- Мне там спокойно, - брякнула я первое, что в голову пришло. Для убедительности сложила губки бантиком и печально опустила взгляд.

- Хорошо, - вздохнул Эрриган. – Но у меня есть одна просьба.

- Какая? – нахмурилась я. Значит, делать для меня что-то просто так он не намерен, непременно нужно поторговаться.

- Сделай мне массаж, - практически простонал дракон, потирая шею. – Все болит так, что выть хочется.

Массаж? Не такая уж высокая цена за возможность вернуться обратно домой.

- Хорошо, - решила я, тяжко вздыхая. – Ложись.

- Спасибо! – просиял Эр и лихо разделся до пояса. Я равнодушно мазнула взглядом по его идеальному торсу, ни одна мышца на лице не дрогнула. Ну да, красив, сексуален, мечта любой женщины. Ну и что? Он уже не мой. Пусть теперь этими кубиками наслаждается его жена. Она в ближайшие годы будет прикасаться к нему, наслаждаясь твердостью мышц и мягкостью губ. Она будет стонать под ним, а он, поглощенный возбуждением, будет шептать ей на ухо разные нежности… - Ай! - от внезапного вскрика я вздрогнула, выныривая из своих мыслей. – Шею мне свернуть решила? – обиженно простонал Эрриган.

Ой. На его плечах алые следы от моих пальцев, будто я и вправду пыталась сломать ему шейные позвонки. Стало неловко. Прежде я никогда не погружалась в свои мысли так глубоко, теряя связь с реальностью.

- Прошу прощения, - выдавила я и продолжила массаж.