- Я себя ценю, - не стала скромничать я. – Если бы вы предложили себя, то я бы подумала, а так… - разочарованно вздохнула. – Рисковать собой ради какого-то юнца? Пусть даже он и принц. А вот ради взрослого сильного мужчины, дракона… - я томно облизнула губы. – Можно не только кровь достать, но и много всего другого, - я сама поразилась своей убедительности. Эх, нужно было идти в актрисы! – Впрочем, если вы не желаете найти счастье в моем лице, то... Мне нужно кое-что другое. Артефакт или что-то, способное открывать порталы.

- Намереваетесь сбежать? – хитро блеснул глазами интриган. – У вас был шанс, Оливия, но вы им не воспользовались, - с сожалением вздохнул Арракл.

- Далеко все равно не убегу, - улыбнулась я. – Мне бы на небольшие расстояния. Впрочем, взамен мне нечего вам предложить, поэтому вряд ли моя просьба будет вам интересна.

- Я думаю, мы договоримся, - мурлыкнул Арракл. В его взгляде проскользнуло что-то такое, отчего у меня нога дернулась. Если бы Эрриган слышал наш разговор, он бы, наверное, выслал меня обратно к отцу. По частям. Ему-то невдомек, что я не собираюсь никого предавать, а лишь играю роль и пытаюсь выжить. Если Арракл решит, что я для него опасна, жизнь моя будет очень недолгой. Так что, пусть думает, что я заинтересована.

- А Дархан жив? – осторожно уточнила я, спешно меняя тему. Не знаю, чем закончилась та дуэль между Эрриганом и Дарханом, но ведь мой новый «жених» – брат похитившего меня принца. Неужели Эр даже не взял его под стражу?

- Живее всех живых, принцесса, но я уже думаю, что поторопился, - начал соблазнять меня перспективами Арракл. – Вы интересная девушка, - начал флиртовать он. – Не будь я связан политическими обязательствами, то взял бы вас в жены этим вечером.

Я скептически изогнула бровь. Если Эрриган узнает, что я стала чьей-то женой вечером, то утром мне придется стать вдовой.

- Благодарю, все было очень вкусно. Зря я отказывалась, - улыбнулась я, пытаясь разрядить обстановку. Дракон посмотрел на меня так, словно ждет чего-то. А что я? Сижу, жую, глазами хлопаю.

- Клятва, Оливия, - напомнил он, вглядываясь в меня так, словно хочет дырку во мне просверлить. – Или желаете остаться у меня в гостях? – лукаво спросил Арракл. Заманчивое предложение, но, боюсь, пока буду сидеть тут, моего Ледяного там на кусочки порежут.

- Клянусь, что никому не скажу о нашем с вами разговоре, - пообещала я, подняв правую руку. – Честное пионерское, - добавила в честь торжественности момента.

- Кровь, Оливия. Кровь, - проникновенно попросил Арракл, блеснув глазами. Он подвинул ко мне небольшой нож.

- Хотите сказать, что должна сама себя порезать? – скривилась я.

- Предлагаете сделать это мне? – насмешливо спросил он.

- Да! – тут же согласилась я. Арракл сразу скуксился, будто ему дали подзатыльник. – Будьте столь любезны, - я вернула ему нож и, набравшись храбрости, протянула дракону свою руку с вытянутым указательным пальцем. Он занес нож, и в этот момент я зажмурилась, отвернулась, сжалась в комок. – Ай! – вскрикнула я, ощутив легкий укол в подушечку пальца. Больше страха, чем боли.

- Спокойней, - мягко отозвался Арракл. – Я взял лишь каплю, - он всмотрелся в нож, на котором вскипела (!) алая капля моей крови. Ого! А прав был шарик, я и вправду горячая, аж кровь кипит! – Думаю, этого достаточно. Оливия, помните: я всегда готов протянуть вам руку помощи, когда она вам понадобится, - прозвучало очень двусмысленно. Вроде бы, помощь предложил, но у меня стойкое чувство того, что он угрожает мне и обещает неприятности.

- Спасибо, - негромко отозвалась я, с подозрением поглядывая на Арракла. Дракон взмахнул рукой, и ротонда с видом на море растворилась. Я вздрогнула и обнаружила себя…в спальне Эрригана, на его кровати. Распахнула глаза и резко села. Огляделась. Бертран все также пребывает в спячке и храпит так, что кресло под ним вибрирует. Но как я оказалась лежащей на постели? Такое впечатление, будто меня сюда принесли и уложили с края, поленившись подтянуть до подушек.

Глава 23

Я села и поймала себя на странном ощущении. Во рту нет вкуса мороженого! Только что я наслаждалась сладким сливочным послевкусием, и вдруг все резко пропало. Хоть я и выпила совсем немного вина, но даже тот бокал должен был хоть немного вскружить голову. Но я ничего не чувствую. Учитывая, что я успела с утра позавтракать, а потом примяла все это порцией мороженого, каши и ягод, у меня должно быть ощущение наполненного желудка. Вместо этого в животе раздался одинокий обиженный бульк.

Так, что происходит? Я поднялась с кровати и прошлась по спальне. Не похоже, что здесь вообще кто-то был. Да и не так-то просто проникнуть в личные покои Эрригана, в этом я уверена. Но ведь я видела Арракла, говорила с ним, он стоял прямо вот…здесь. Или не стоял?

- Бр-р! – Берт особенно громко всхрапнул, вздрогнул всем телом и резко сел. Он обвел комнату сонным растерянным взглядом и вдруг заметил меня. – Ты чего стоишь над душой, принцесса? – пробурчал он низким голосом. Вот уж точно – медведь. – Хватит тут выхаживать, на нервы действуешь, - пробубнил он. Кто бы говорил! По-моему, Берт даже не заметил, что заснул. Ведет себя так, будто ничего не произошло.

- Тебе ничего не кажется странным? – осторожно спросила я.

- Кажется, - влет ответил он. – Странно то, что и Эрригана, и твоего женишка поразила черная магия. Но не тебя, - внезапно Бертран завел странную тему для разговора. – Да, ты тоже пострадала, но от Холода. Мы выяснили, что артефакт настроен так, чтобы убить все живое в радиусе десяти шагов. Эрриган выжил чудом, но тебя даже не задело, - он так на меня посмотрел, словно абсолютно уверен в моей виновности, но не хочет ссорить с Ледяным.

- Сколько раз повторять, что я не причастна! – вспылила я. Честно слово – достал! – Если бы я владела черной магией, то давно бы уже избавилась от тебя, - прозвучало слишком кровожадно. Бертран изменился в лице: изумленно вытянулся, а затем, спохватившись, натянул на лицо гримасу ярости.

- Следи за своим языком, женщина! – он приготовился к гневной тираде, но у меня не осталось сил на истерики. Этого бугая усыпили, а он даже ничего не заметил! Сколько времени прошло? Я взглянула на часы – уже близится обед. Стоп, но ведь мы с Арраклом общались минут тридцать, не больше! Неужели все это время мы с Бетраном спали? А что, если никто не проникал в покои Ледяного? Если воздействие было лишь на разум, то наш разговор с Арраклом происходил во сне. Значит, никак реально навредить он мне не мог, а уж похитить тем более. Его не было в покоях, мне это приснилось! Все, на что хватило сил дракона, это усыпить меня и Бертрана. Этот медведь, кстати, так и не понял, что случилось.

- Мы проспали три часа! – выпалила я. – Бертран, слышишь? Три часа!

- Это ты проспала, а я нес службу! – уверенно заявил мне Берт. Я ушам своим не поверила.

- Какую службу ты нес?! В диванных войсках?! – не выдержала я. – Ты с этого кресла не вставал, Берт!

- Принцесса, Холод точно тебе на голову повлиял, - Бертран посмотрел на меня как на сумасшедшую. И тут я поняла: он тоже видел сон! Сон о том, как он несет службу, а я сплю. Мамочки… Стало страшно.

- На эти покои можно воздействовать ментально? – я вскинула голову и осмотрелась еще раз.

- Нет, - уверенно ответил мне Берт, продолжая смотреть как на больную.

Вот и все. И доказать, что мы оба спали, теперь невозможно. Эрригану угрожает опасность, но враг действует хитро, его интриги почти незаметны.

- Может, стоит еще раз полечить тебе голову? – с жалостью произнес Берт.

- Да ну тебя! – выпалила я и выбежала из спальни. Мне нужно побыть одной, нужно успокоиться. Не помню, как я оказалась в кабинете Эрригана. Особо не задумываясь над тем, что делаю, села в его золотистое кресло из натуральной кожи и подтянула к себе колени.

Если ничего не расскажу Эрригану, то подставлю его и себя. Он должен знать о планах своего врага. Впрочем… С чего я взяла, что Эр не знает? Он не глупее Арракла и наверняка осведомлен о ритуалах с кровью. Тем не менее, нужно как-то донести Эрру о том, как близко подобрался к нему его посетитель. Клятва, данная во сне, обладает силой? Только сейчас я догадалась посмотреть на свою руку, которую Арракл уколол ножом. Никаких следов повреждений! Идеальная кожа! Хорошо, что мне хватило ума не выболтать ничего важного. Я просидела в его кабинете около получаса, когда дверь распахнулась.