- Тебе не холодно? – с ленивым интересом спросил мой «гость», и я с удивлением узнала в нем Бертрана. Хм… Эрриган побоялся прийти ко мне сам и послал переговорщика?

- Нет, - коротко и тихо ответила я.

- Хорошо, а то я думал предложить тебе свою дубленку, - вздохнула правая рука Ледяного дракона и подошел вплотную к качелям. Он видит мое заплаканное лицо, но делает вид, что не замечает этого. Я думала, что сейчас он потащит меня в замок силком, но Берт удивил: - Подвинься, - попросил он. Я чуть отползла вправо, и он присел на качели рядом со мной. Благо, они рассчитаны как раз на двух человек. – Точно не холодно? – скользнул он по мне настороженным взглядом. – Имей в виду: у меня больше нет энергии, чтобы высасывать из тебя яд Холода. Будешь умирать в муках.

Я лишь фыркнула в ответ на такое заявление. Берт слегка раскачал качели, отталкиваясь ногами от земли. Решил вспомнить детство!

- Зачем ты пришел? – недовольно пробурчала я, когда пауза затянулась, а мой посетитель выглядит так, будто он явился сюда, чтобы покататься, а не вернуть меня в замок!

- Да там переполох, - Берт лениво кивнул в сторону замка. – Кто-то использовал огненную магию возле покоев Эрригана. Прожег несколько слоев магической защиты, в том числе и ту, которая завязана на крови Эрригана. Он сейчас восстанавливает все слои.

Не знаешь, кто мог такое натворить? – выразительно посмотрел на меня.

- В старых замках часто обитают привидения, - предположила я. Берт хохотнул от моей версии.

- Да, белокурые привидения с распущенными волосами, - кивнул он. – Они еще оставляют следы на снегу, - с намеком протянул Берт.

- Ты нашел меня по нашей связи? – осторожно поинтересовалась я.

- А как же еще, девочка? - едко отозвался Бертран, как будто его этот факт раздражает особенно сильно. – После твоей выходки с прожиганием защиты дворца я почувствовал себя так, будто… - он разко замолчал, сжал челюсти и отвернулся. Сдерживается, не хочет отпускать при мне грубые выражения.

- Будто…? – настояла я. Мне тоже не нравится происходящее! Быть связанной с человеком, который без раздумий бросил меня умирать?! Если я и выйду замуж, то только затем, чтобы избавиться от связи с этим медведем.

- Будто мне сунули в зад раскаленную кочергу, - все-таки выразился этот «джентльмен». Что-то мне подсказывает, что так разговаривать с принцессой просто недопустимо.

- Надо почаще практиковать такие вспышки, - съязвила я в ответ.

- Выгоришь, - невозмутимо осадил меня Бертран. Снова повисла неловкая пауза. Полагаю, Эрриган не отдавал приказа вернуть меня. Найти – да, скорее всего, но видеть меня он вряд ли хочет после того, что я учинила. Властные мужчины не любят, когда женщина показывает характер.

- А почему качели теплые? – решилась спросить я. Надо же поддерживать разговор, а то неловко получается.

- В них магия, - просто ответил Берт. – Отец Эрригана построил их для его матери. Она любила сидеть на них, особенно вечерами, когда видно звезды. Чтобы она не простудилась, он зачаровал их. С тех пор на этих качелях всегда тепло.

Как романтично. Ради своей женщины дракон создал крошечный уголок безопасного тепла среди царства холода.

- Возвращаться будешь? – все-таки спросил Берт, устало вздохнув. Ему явно не хочется применять силу, он надеется на то, что я сама пойду.

- А у меня есть выбор? – горько усмехнулась я. Вряд ли он собирается всю ночь меня уговаривать.

- Если расскажешь, что там между вами произошло, то я дам тебе еще несколько минут, - пошел на компромисс Берт. Я уловила в его голосе нотки любопытства и закусила губу. Посвящать его в наши отношения с Эром? Нет никакого желания. Он и так меня презирает, а после помолвки дракона с другой женщиной и вовсе будет откровенно унижать и насмехаться.

- Что это значит?! – вдруг раздался суровый окрик Эрригана, и мы с Бертом синхронно вздрогнули. Дракон вырос будто бы из ниоткуда, я даже не заметила, как он подкрался! – Я поручил тебе безопасность принцессы! – обрушился он на свою правую руку, но Берт ничуть не впечатлился. Смотрит на своего Повелителя устало, как на разбушевавшегося ребенка. Я вот на Эрригана даже не взглянула. Сижу и пялюсь в одну точку, как кукла. В душе такое опустошение, что нет сил даже видеть его.

- Она в безопасности, - Берт небрежно махнул рукой в мою сторону. – Качели зачарованы, - напомнил он.

- Она раздета! – повысил голос Ледяной на своего друга и направился ко мне. Встал вплотную, навис всей своей массой, да еще и обзор закрыл. Получилось так, что я сосредоточенно смотрю на его ширинку. – Оливия, идем, - мягко попросил он. Такие нежные, проникновенные интонации, что сердце дрогнуло. В его словах звучат беспокойство, забота и виновность. В душе зародился порыв броситься ему на шею, рыдать взахлеб и…

Я усилием воли сглотнула вставший в горле ком. Никогда не опущусь до подобного.

- Она не хочет идти с тобой, - рассмеялся Бертран, и мне вдруг стало ужасно неловко от того, что он наблюдает за нами. – Эр, оставь ее, пусть сидит на холоде, раз ей так хочется умереть…

- Заткнись! – грубо оборвал его дракон, но его друг лишь усмехнулся в ответ на этот выпад. В следующую секунду я ощутила рывок, а затем мир перевернулся вверх тормашками. Даже не сразу поняла, что Эрриган взял меня к себе на плечо.

- Только не убей мою киари, - смешок Бертрана. – Все остальное разрешаю.

Я уже хотела начать возмущаться, но зимний пейзаж вдруг исчез, сменившись знакомым интерьером. И все это за пять, максимум десять секунд! А моей реакции не хватило даже на то, чтобы пикнуть! От досады я собралась и ударила дракона коленями в грудь. Ну как – ударила? Дернула ногами, потому что Эр одной рукой прижал мои бедра к своей груди. Не говоря ни слова, сгрузил меня на кровать. Надо заметить, что сделал он это осторожно, не проявив ни грубости, ни небрежности.

- Что произошло в том коридоре? – сходу потребовал ответ он, глядя мне в глаза. Не повышает голос, но давит, ему нужны ответы. А я молчу. Даже если бы знала, что там произошло, то вряд ли рассказала бы. Как только наши взгляды встретили, в груди вновь возникло распирающе-обжигающее чувство. Оно начало разрастаться, но стоило отвести глаза, как тут же застыло. Нужно что-то делать. Если не возьму эту бомбу под контроль, то и его спальню ненароком разнесу…

Я встала с кровати. Эр не стал удерживать, но я отметила, как он напрягся. Дубль два: я снова пытаюсь сбежать от дракона. Подошла ко входным дверям, потянула за ручки, но на этот раз они не поддались. Эрриган запер дверь. Черт! От досады я стукнула металлическими кольцами по дереву. Я обернулась, и наши взгляды вновь встретились. Мой – затравленный и взбешенный, и его – задумчивый, даже любопытный. Эрриган совсем не злится. Все такой же невозмутимый, как скала.

- Ты должна успокоиться, - произнес он, а у меня на автомате вырвалось резкое:

- Я тебе ничего не должна! – фраза вырвалась прежде, чем я успела прикусить язык. Эр повел бровью и сунул руки в карманы брюк. С Ледяным драконом нельзя разговаривать в таком тоне, но... Сегодня я себе это разрешила.

- Чего ты хочешь? – спросил он, шумно втянув воздух через нос.

- Я думала, что дорога тебе, - вырвались слова, полные боли. Я явственно ощутила, как ком в груди уменьшился. – Я думала, что нашла того, кому можно доверить сердце, а ты…

- Ты дорога мне больше, чем кто-либо! – взорвался Эрриган и сорвался с места. Подлетел, схватил меня за плечи и встряхнул. – Ничего не поменялось! Ты – моя женщина, слышишь?!

- А будущая жена – не твоя женщина?! – крикнула я ему в лицо. – Она – кто?! Пустое место?! – его наглость поразила меня до глубины души. Нормальные мужчины убеждают любовниц, что скоро разведутся с женой. Дракон же пытается убедить меня в том, что завести жену – прекрасная идея, которая не помешает нашим отношениям! Дурдом…

- Жена – это политический союзник и мать будущих наследников, партнер, но не любовница! – теперь он смотрит на меня, как на сумасшедшую. – Брак – это политический союз, договор, строгие условия и этикет! Как ты можешь сравнивать жену и себя?! Ты – моя отдушина, мое сердце, моя женщина! Только с тобой я могу расслабиться и быть собой, чувствовать себя так, будто… - он вдруг умолк, а я выпала в осадок от его речи.