- Непременно, но только после вас, Ваше Высочество, - приторно ответил мой похититель.

- Боишься, что сбегу? – осклабилась я.

- Должен вас предупредить, принцесса: за пределами нашего убежища – Холод, - зловеще произнес он. – Пара часов без обогревающего артефакта, и вы превратитесь в очаровательную Ледяную статую. Дракон с удовольствием поставит ее у себя в саду, - ядовито заявил принц. Думаю, его раздражает тот факт, что я отзываюсь об Эрригане лучше, чем о своем «будущем супруге».

- Значит, мы с тобой здесь заперты, как на подводной лодке, - цокнула языком я и подошла поближе к Чаше. – Никуда нам не деться друг от друга. Сколько тебе лет?

- Двадцать один, - ответил принц, удивленный таким вопросом. Да, как я и думала, он совсем молод.

- Тебя подбил на эту затею мой отец? – уточнила я, хотя и так понятно, что он. Такой дурак, как Гархан, никогда не решился бы на подобную затею сам, без поддержки кого-то постарше и повлиятельнее.

- Да, - гордо вскинул голову парень. Дурак, считает честью то, что к его услугам прибег сам король. Наверняка все взрослые и опытные наемники отказались от этого самоубийственного задания, и только юнец, рядом с которым не оказалось старшего товарища, согласился на эту авантюру. – Дракон украл мою невесту! Это оскорбление чести моего рода, а мы такое не прощаем! – заявил он, думая, наверное, что выглядит очень впечатляюще. Ну, может быть Оливия и расплакалась бы от умиления, а я могу только покачать головой. Болван безмозглый!

Ничего не сказав, я повернулась к Чаше тепла и попыталась отогреться и успокоиться. Как я могла вляпаться во все это? Вспомнились слова Эрригана, которые он неустанно повторял мне: «Держись рядом со мной, и с тобой ничего плохого не случится». Так и было, жизнь казалась сказкой, пока я не позволила няне увести себя «на воздух». Минутная слабость, которая обернулась похищением и угрозой замужества. А ведь останься я тогда в зале, то сейчас была бы рядом с Эрриганом.

- Принцесса, - неожиданно мужские руки легли мне на плечи. Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Гархан подкрался ко мне сзади. – Я понимаю, вам страшно, - заговорил он подозрительно мягко. – Вы напуганы происходящим и растеряны, но рядом со мной вы в безопасности. Я – ваш будущий супруг, мы помолвлены, и я даю вам слово, что мне можно доверять, - на последних словах его руки заскользили вниз по моим плечам и остановились на талии.

От такой наглости я остолбенела. Что за намеки?! В этом мире поцелуй до свадьбы – уже позор до конца жизни, а парень откровенно лапает меня! И ладно, если бы я дала ему намек, что позволяю так себя вести – тогда его поведение было бы понятно. Но я ему голову едва н откусила, а это совсем другое! Впрочем, возможно, этот мальчик любит жесткие игры и увидел во мне госпожу…

- Я не могу доверять человеку, который так легко рискует своей и чужими жизнями, - сдержанно и откровенно ответила я и отбросила его руки.

- Вы – моя невеста, - напомнил Гархан каким-то дрожащим голосом и вновь вернул свои руки на прежнее место, продолжать сжимать ими мою талию.

- К чему вы клоните? – осторожно уточнила я. Что-то мне не нравится направление, в котором движется наш разговор. И брыкаться расхотелось, я поняла, что сила тут не на моей стороне.

- Дракон обесчестил вас, лишил невинности, - произнес Гархан, сглотнув. Все-то он знает! – Для меня это не важно. Я готов жениться на вас, несмотря на это, - заявил он так, словно после этих слов я должна разрыдаться и расцеловать его, а пальцы сжались чуть крепче.

- Милейший, вы не слышите, о чем я вам говорю? – строго спросила я, начав волноваться. – Он. Вас. Убьет. Вам об этом нужно беспокоиться, а не о моей невинности!

- Хватит говорить о драконе! – вдруг вспылил принц. Он резко развернул меня к себе с такой силой, что я чуть не упала. Если бы Гархан не вцепился в мои плечи пальцами, жесткое приземление было бы обеспечено. – Я больше не желаю слышать об этом ящере! – зло прошипел он мне в лицо. Вот теперь я увидела его истинное лицо: истеричный, обидчивый, незрелый юноша. – Дракон то, дракон это! Я – твой будущий муж, не смей больше напоминать мне о том, что у тебя были другие мужчины до меня! – начал кричать на меня этот неуравновешенный. На миг мне показалось, что сейчас он меня ударит. – Я не желаю слышать даже упоминания об этом ящере! – Гархан начал скатываться в истерику, и мне не осталось ничего, кроме как привести его в чувство.

Пощечина получилась хлесткой и сильной. Даже его руки на моих плечах не помешали. Принц изумленно уставился на меня, будто не поверил в то, что сейчас произошло. Зуб даю, что раньше он не получал такого ответа на свои истерики. Несколько секунд парень смотрел мне в глаза, и вдруг грубо толкнул меня.

- Ты невоспитанная наглая девчонка! - зашипел он злобно, едва сдерживая себя, чтобы меня не ударить. – Безмозглая дура! – пискнул он, как ребенок. Ну да, он дел наворотил, а дура все равно я. Гархан даже не внушает страха – одно лишь презрение и брезгливость. - Я научу тебя, как уважать мужа! – взвизгнула эта истеричка и практически уронила меня на солому. – Я воспитаю тебя, раз твой отец не смог этого сделать! – заявил этот сопляк. Честно говоря, я подумала, что сейчас он меня ударит, но принцу на это смелости не хватило. Он взял веревку и вновь связал мои руки, на этот раз затянув их потуже. – Ты будешь спать здесь, как собака! – припечатал он.

Вот и пытайся после этого вразумить юных самоубийц. Я же его, дурака, пыталась от смерти спасти, на путь истинный наставить, а он только о женитьбе думает, да о том, как домой вернется. Гархан даже мысли не допускает, что дом отныне для него небезопасен! Как принц может быть таким дураком? Да после такого оскорбления Эрриган его из-под земли достанет, не то, что из дворца! Я вот на свою судьбу жалуюсь, а ведь бедняжка Оливия должна была выйти замуж за этого придурка. Я-то со своим развелась, а у принцессы такой возможности нет. Да, у нее нет ипотеки и работы, равно как и свободы, прав, возможности управлять своей жизнью. И кому из нас легче?

- Полежи здесь и подумай над своим поведением! – прошипел Гархан и наконец-то отошел от меня, бросив на соломе связанную. За время нашей беседы дом все-таки прогрелся, поэтому наказание оказалось не таким уж страшным. В спину дует, но с этим ничего не поделать, придется уповать на крепкие почки Оливии.

Обиженный женишок сел поближе к Чаше, демонстративно отвернувшись. Молчит, только сопит, как рассерженный волчонок. Эх, не могу на него разозлиться по-настоящему, не получается. Ребенок ведь еще совсем, не по возрасту, так по мозгам. Огонь в Чаше тепла так красиво горит, и я, залюбовавшись им, сама не заметила, как задремала.

Проснулась я от того, что почувствовала, как меня трогают чужие руки. И ладно бы просто касались, но нет – трогают они конкретные, очень неоднозначные места: бедра, грудь, живот. Распахнув глаза, я увидела перед собой мальчишку Гархана, сидящего на корточках.

- Что ты делаешь?! – воскликнула я. Вот только приставаний сопливого мальчишки мне не хватало для полного счастья!

- Я подумал, что ты права, и дракон может нас поймать, - негромко пробормотал Гархан, окончательно став похожим на испуганного ребенка.

- И ты решил перед смертью меня полапать?! – поразилась я вывертам его логики.

- Какая же ты дура! – в раздражении шикнул на меня Гархан. – Если мы с тобой разделим брачное ложе, дракон окажется в сложном положении: одно дело взять в плен незамужнюю принцессу, но совсем другое – чужую невесту и почти жену. Ящер дорожит своей репутацией и лишний раз старается ни с кем не ссориться. Если он убьет пару, - принц романтично накрыл мою руку своей ладонью, - то это будет международный скандал. Он уже не сможет оправдаться тем, что следовал традициям своего народа, - у него аж глаза загорелись, когда он об этом заговорил. – А для того, чтобы доказать всем, что мы пара и близки, необходимо… - Гархан послал мне многозначительный взгляд, еще и поиграв бровями.