- Тогда придется еще и оглушить меня, чтобы я не слышал ее тяжелых вздохов, - да этот парень возомнил себя бессмертным! Все замерли в ожидании реакции Эрригана.

- Я вызываю тебя на поединок, Дархан! - отрезал Ледяной дракон. Мужчины вздрогнули, а мой желудок жалобно застонал.

Эрриган поднялся, и вслед за ним встали все, кроме меня. Дархан? Я не ослышалась? Это, случайно, не тот самый жених Оливии, о котором говорила няня? Имена очень похожи. А вдруг они родственники? Хм… Странно, что его вообще пустили сюда. Мало того, этот самоубийца позволяет себе дерзить дракону! Оскорбленное самолюбие сильнее инстинкта выживания? Ох, не нравится мне все это. Не покидает ощущение, будто вокруг меня плетется паутина.

- Будем биться на мечах, - равнодушно бросил Эрриган, выйдя на середину зала. Постепенно до меня начала доходить вся серьезность ситуации. Они, что, вправду собрались биться?! То есть, настоящими мечами?! Это ведь не игрушки, можно получить серьезное увечье. У меня в голове не укладывается, как можно вот так просто, средь бела дня рубить друг друга?!

- Мой любимый вид оружия, - Дархан с ленцой последовал за драконом. Ни капли страха! Дурак, неужели не понимает, что его сейчас убьют? Честно говоря, тут уже не до шуток. Мне стало по-настоящему страшно. Это ведь не мой родной мир, в котором человеческая жизнь есть высшая ценность. Сейчас Эрриган снесет голову с плеч этого смельчака, и все остальные приступят к ужину, как ни в чем не бывало. Подумаешь, убили кого-то! Для них это, скорее всего, повседневная обыденность.

Опомнилась я лишь тогда, когда осталась за столом в одиночестве. Спохватившись, подскочила и встала рядом с мужчинами. Они образовали нестройный полукруг в нескольких шагах от дуэлянтов, которые решили биться прямо здесь, не покидая стен зала. За широкими спинами сильных мира сего ничего не видно, поэтому пришлось отойти чуть в сторону и встать у колонны.

Все началось очень быстро. Никаких долгих вступлений, никаких церемоний. Эрриган взмахнул рукой, и в его ладони материализовался меч. Крупный, широкий, и даже на вид ужасно тяжелый. Но Ледяной дракон держит его в руках так, будто эта штука совсем ничего не весит. А вот Дархан удивил. Этот сорвиголова выхватил из ниоткуда аж два меча! Они поменьше, чем у Эрригана, но парень так умело ими орудует, что я поразилась его гибкости и ловкости. Если Ледяной дракон – это бог силы, то Дархан – Арлекино на арене.

Когда они схлестнулись, я невольно прижалась к колонне. Страшно как! Ледяной дракон обрушился на противника всей своей мощью, но тот лишь в последний момент сумел увернуться, уйдя в кувырок. Дракон рубанул вновь и ранил своего противника. На руке Дархана расплылось алое пятно. Я вздрогнула всем телом, прижала ладонь ко рту, мой наряд зашуршал. Эрриган отвлекся на этот короткий звук и движение, упустил какие-то полсекунды, и тотчас поплатился за это. Дархан сделал выпад мечами и задел дракона кончиком одного из них.

Это стало последней каплей. Мужчины схлестнулись не на жизнь, а на смерть.

- Принцесса! – услышала я тихий оклик няни. – Вам не нужно это видеть, моя прекрасная бусинка! – зашептала она, прячась за колонной.

Как она здесь оказалась?! Я уставилась на няню круглыми глазами. Кто ее сюда пустил?! Не сразу отметила, что на няне широкий плащ с большим капюшоном, будто она собралась в дорогу.

- Бусинка, идемте! – няня на удивление сильно дернула меня за руку. – Мне было приказано увести вас! – заявила она. – Молодой леди не нужно видеть этого безобразия!

В этот момент зал наполнил крик боли: Эрриган нанес своему противнику режущий удар по ноге. Он обрушился на парня с такой силой, что я поразилась, как он не отрубил ногу бедному Дархану. Парень упал на мраморный пол и застонал от боли, держась за ногу, по которой расплылось алое пятно, с каждой секундой разрастаясь все сильнее. От этой картины у меня закружилась голова. Это ведь не игра, не театральное представление. Кажется, сейчас на моих глазах убьют человека. От этой мысли кровь отлила от лица.

От страха я впала в ступор, руки задрожали. Няня воспользовалась этим и, сжав мою руку выше плеча, затащила куда-то за колонну. Ого! Не ожидала, что в этой пожилой женщине кроется столько силы!

- Бусинка, у нас мало времени… - услышала я ее голос будто сквозь толщу воды. – Нужно спешить… Ваш жених рискует жизнью ради вас, моя драгоценная жемчужина… - она потащила меня к двери. Мне нужно на воздух, не то я упаду в обморок. Уже сейчас голова кружится, походка шаткая. Увидь меня кто-нибудь со стороны, и наверняка решил бы, что принцесса приложилась к бутылке.

Как же кружится голова… Никогда не считала себя впечатлительной, но на моих глазах никогда не рубили людей! Не успела больше ничего подумать, как свежий морозный воздух ударил мне в лицо. Я блаженно подставила ему свою бледную физиономию , приходя в себя. Холод подействовал моментально, обволакивая меня, приводя сосуды в тонус. Как бы я не относилась к няне, но она оказала мне услугу и помогла избежать обморока. А почему так тихо? Эта женщина, которая не умолкает ни на минуту, ведет себя как-то странно. Няня? Я открыла глаза и огляделась. Никого. Я оказалась на улице одна, между двух корпусов дворца. Куда она исчезла? В прятки решила поиграть? Каменные стены, заснеженные, будто неживые окна, и тишина. Здесь по-зловещему тихо.

- Принцесса! – от незнакомого мужского голоса я подпрыгнула на месте. Меня решили довести сегодня до инсульта?! Нервы и так не в порядке, так еще и подкрадываются сзади, будто тигры! – Идемте!

Я со страхом уставилась на мужчину, который взялся невесть откуда. Это вообще кто? Высокий, подтянутый, сильный. Одет в облегающую черную форму, а лицо скрыто повязкой, видны лишь глаза. Именно эта деталь меня и напугала. Зачем прятать лицо во дворце Эрригана? Разве Ледяной дракон позволил бы это? Незнакомец резко схватил меня за руку, будто почувствовал, что я готова дать деру.

- Не бойтесь, это я, Гархан, ваш жених! – зашипел он, пока я пыталась выдернуть у него свою конечность. Что-о?! Жених?! Мамочки, в этом мире кавалеры валятся на меня из всех щелей! Никуда я не пойду! Что вообще происходит? Куда меня привела эта сумасшедшая женщина?! – Меня прислал ваш отец, я выведу вас и доставлю в безопасное место! – заявил этот «ниндзя», чем дал мне знак: пора поднимать шум.

Я приготовилась кричать, что есть мочи, и вдруг осознала, что не могу. Меня лишили голоса, я даже пикнуть не в состоянии! Сердце забилось в груди так сильно, что, кажется, будто вот-вот проломит грудную клетку. Я поддалась панике, сорвалась с места и попыталась бежать. Но мне не удалось сделать и шага. Руки женишка обхватили меня, удержав на месте. Мама! Я не хочу никуда идти! Мне и здесь хорошо, рядом с драконом!

-Вы спятили?! – зашипел на меня Гархан. В узкой прорези ткани я увидела его глаза – карие, с длинными ресницами. Он смотрит со смесью растерянности и ненависти. Не такой реакции он ожидал от своей невесты, но что поделать – никуда уходить я не намерена. – Говорю же, что меня прислал ваш отец, я не причиню вам вреда! – он умудрился шепотом на меня кричать. – Прекратите истерику!

Ага, разбежался! Так я и позволю увести себя из сладкого плена! Эта затея – безумие! Отец Оливии поражает меня своим безрассудством и глупостью. На что он рассчитывает?! Эрриган, узнав о моем исчезновении, скорее всего…

Решит, что я сама сбежала с женихом. Эта мысль прострелила голову как пуля. Дракон ведь подумает, что я притупляла его бдительность, чтобы в один прекрасный момент сбежать прямо из-под носа, да еще и оскорбить его!

Нужно спасаться! Попыталась сдвинуться с места, но не смогла – Гархан в черных одеждах обхватил меня одной рукой, намертво припечатав к своей груди.

- Вы вынуждаете меня действовать силой, Ваше Высочество, - прошипел он. Мы стоим, прижавшись друг к другу так плотно, что я чувствую биение сердца этого безумца. Нас можно было бы принять за двух любовников, если бы не эти обжигающие ненавистью взгляды. Я дернулась, попыталась вырваться, но куда там! Меня будто стальными канатами связали. Выхода нет. – Вижу, что все случившееся печально сказалось на вашем рассудке, - фыркнул мой «спаситель», и я ощутила, будто воздух вокруг нас закручивается. В ушах загудело, перед глазами все поплыло. Стоп! Это не нормально! Не спать! Ольга, держи глаза открытыми, не спи! С каждой секундой тело наливается свинцовой тяжестью, приходится прилагать серьезные усилия, чтобы удерживать веки открытыми. – Не сопротивляйтесь… - слышала я уже на грани сознания. Последнее, что я почувствовала перед тем, как окончательно отключиться – меня забросили на плечо и куда-то понесли. В следующий миг все померкло, я провалилась в пустоту.