- Только не волнуйся, - мягко, с заботой попросил он. – Я рядом. Все будет хорошо, - он накрыл мою кисть своими сильными теплыми пальцами. И вправду, после этих слов мое сердце стало биться заметно более спокойно.

"Хорошо" - слабо улыбнулась я. Прорвемся! Дубовые двери перед нами распахнулись, и у меня возникло стойкое и очень отчетливое ощущение, что мы с Эрриганом шагаем прямо в клетку к голодным тиграм.

- Добрый вечер, - прежде мягкий голос Ледяного дракона вдруг превратился в стальной прут. Он будто хлестнул своим приветствием всех присутствующих. Ух, сколько силы!

Посреди зала стоит большой позолоченный стол овальной формы. За ним сидят десять мужчин. Сразу видно, что это не какие-то холопы, а важные дяденьки, наделенные властью: у каждого на лице имеется печать властности. А у многих еще и глазки блестят хитростью, как у котов, которые задумали стащить со стола хозяина рыбку. В этот момент я очень некстати вспомнила, что рыбы ассоциируются с молчаливостью, так что рыбка тут - я. Так, спокойно, Ольга Владимировна! Рыбку охраняет пес, который всех котов прогонит, еще и хвосты им пооткусывает.

- Спасибо, что тепло приняли нас в своем ледяном замке, - прозвучала двусмысленная фраза. Я взглянула на того, кто ее произнес, и теснее прижалась к Эрригану. Бывают такие люди, на которых даже смотреть страшно. Этот мужчина один из них. Крупные, опасные черты лица, большой рот, широкая шея. И хоть он произносит слова благодарности, в них слышится неприкрытая враждебность.

- Оливия, присаживайся, - покончив с любезностями, Эрриган отодвинул для меня стул. К счастью, ему хватило ума посадить меня подле себя, по левую руку. Если бы дракон вздумал выделить мне место среди этих голодных хищников, я бы не выдержала. Забралась бы к нему на колени, обняла за шею и сидела бы так до конца вечера. И плевать, что скажут все вокруг! Тут такая мощная атмосфера всеобщей ненависти, что мои хрупкие нервы не выдерживают уже сейчас.

Эрриган усадил меня за стол и только после этого сел сам. Едва он приземлился, как мне захотелось вцепиться в его руку и сжать ее изо всех сил, но я удержалась. Вот когда начнется поножовщина, тогда и буду паниковать!

- Интересные игрушки сегодня на принцессе, - протянул довольно молодой мужчина через три места от меня. Из всех присутствующих он меньше всех внушает страх и опасения. Темные волосы и загар выдают в нем южного человека.– Она сама их надела? – смеющийся взгляд на Эрригана. Смело. Дракон ответил ему так, что даже мне стало не по себе:

- Она надевает только то, что позволю я, - ледяным тоном отрезал он. Вот так. Жаться к дракону и искать у него защиты сразу перехотелось. Хоть и пытаюсь держать в голове, что это лишь игра, и со мной Эрриган совсем другой, но волосы встают дыбом от его интонаций. Ледяной дракон могущественнее и опаснее, чем все эти коты вместе взятые. Но только не для меня.

После его слов в зале повисла напряженная тишина. На меня бросили задумчивые взгляды, в которых читается не то сочувствие, не то страх. Если бы у меня был голос, то я бы заявила, что отныне буду ходить без одежды! Ишь ты, какой господин! Сам уговаривал меня одеться потеплее, одеялком укутывал, а сейчас строит из себя сурового хозяина. Даже хорошо, что сегодня я немая, а то наговорила бы тут много лишнего!

- Ваше Ледяное Величество, мы ценим вашу гуманность, - произнес тот самый темноволосый мужчина, почтительно склонив голову. Вот такое обращение пришлось Эрригану по нраву. – Девушка цела и невредима. Драконы и вправду стали гораздо более…человеколюбивы, - подобрал слово он.

- Я рад, что вы это цените, - равнодушно бросил Эрриган. – Но я обрадуюсь еще сильнее, если вы выдадите мне всех предателей, которые посмели посягнуть на земли моего рода.

- Они умело прячутся, - с сожалением вздохнул он. – Боятся потерять свои головы, поэтому и действуют исподтишка. Но мы скоро вычислим всех, - произнес молодой мужчина, но я не поверила ни одному его слову, как и Эрриган.

- Вы слишком нерасторопны, - прошелестел дракон. – Прошло уже три дня, а результатов расследования нет. Или вы не хотите выдавать своих? – прищурился он. – Тогда напомню вам, что драконы не прощают предателей, - его фраза прозвучала твердо, как незыблемый закон. Даже эти сильные, наделенные властью мужчины поежились, в глазах промелькнул страх.

- Мы не намерены ссориться с драконами, - робко подал голос кто-то с другого конца стола.

- Принцесса останется у меня до тех пор, пока наш вопрос не будет урегулирован окончательно, - за эту фразу я едва не расцеловала Эрригана в обе щечки. Ты ж мой дипломат! Такими темпами переговоры могут длиться несколько лет, а все это время я буду наслаждаться своим "пленом". Всяко лучше, чем обратно "к папочке".

- Ваше Ледяное Величество, дайте отцу этой прекрасной девушки хоть какие-то гарантии, - мягко и осторожно попросил самый молодой из мужчин.

- Например? – угрожающе рыкнул Эрриган.

- Хотя бы гарантию жизни, - прозвучало с нажимом.

- Если вы выполните все мои требования, это прелестное создание не пострадает, - озвучил дракон очевидное, разведя руками. Всё, точка. Мне уже нужно начинать бояться? Если эти важные дяденьки не справятся со своей работой, Эрриган мне голову открутит? Ха! Скорей уж будет держать у себя «в плену» как можно дольше.

Переговоры продолжились, но дальше я уже не слушала. Мужчины заговорили о каких-то поселениях, делили земли, спорили, у кого больше прав на тот или иной лес, поле с большим дубом или речку-вонючку. Скукота, честное слово. А ведь люди за эту ерунду переживают, воюют, отдают свои жизни.

Я вот сейчас переживаю только за одно: когда подадут еду? Меня весь день обрабатывали, как музейный экспонат, а перекусить позволили лишь утром, да и то немного. Безобразие! Такими темпами я скоро начну поглядывать на дракона голодными глазами. Вот и сейчас смотрю на пустой стол с мировой печалью в глазах.

- Принцесса, не расстраивайтесь, - вдруг обратился ко мне тот самый молодой человек, и все присутствующие мигом обратили свои взоры на мое высочество. – Все будет хорошо. Вы обязательно вернетесь в свой дом и проживете долгую и счастливую жизнь, - улыбнулся он мне доброй сочувствующей улыбкой. Ой. Услышав такое «пожелание», у меня сделалось лицо, будто я лимон проглотила. Вот, спасибо! Выйти замуж по расчету, непонятно за кого, да еще и жить в чужом мире. Нет уж, спасибо. Я лучше зеркало умаслю и обратно отправлюсь, в свою однушку. Уж лучше она, чем такие перспективы. Ипотека рано или поздно закончится, а вот брак в этом обществе – вряд ли. Пока смерть не разлучит нас, как говорится.

Но из вежливости я кивнула этому сердобольному человеку, решившему утешить девушку. Подняла голову, поймала взгляд Эрригана и поняла, что смельчак только что рискнул головой ради меня.

- Не надо с ней разговаривать, - произнес дракон так, что даже меня сковал страх. Так разговаривают, когда хотят оторвать собеседнику голову. То есть, буквально, руками.

- Не могу видеть девушек, пребывающих в печали, - ответил ему мой защитник. Мне даже неловко, честно говоря. Мою грусть по еде он воспринял как печаль плененной и раздавленной девушки. Какая неловкая ситуация. Молодой мужчина рискует жизнью из-за моего голодного желудка. Романтика…

- Я могу выколоть тебе глаза, чтобы не мучился, - в голосе Эрригана зазвучала такая ненависть, что я не выдержала и сжала его руку под столом. Надеюсь, мой жест остался незамеченным, но это не главный вопрос. Боюсь, что сейчас Эрриган выйдет из себя и оторвет парню голову. Как мне жить после этого, зная, что мой неуемный аппетит сгубил человеческую жизнь?! Да и чувствую сердцем, что Эр не играет, он действительно взбешен.

Ледяной дракон отбросил мою руку, не позволив успокоить себя. Нужно срочно что-то делать. Нужно как-то их остановить! Голоса у меня, кричать и умолять не получится. Остается только броситься в ноги дракону, но что-то мне подсказывает, что его это только еще больше взбесит.