- О, боги, Бар! – воскликнул Эрриган, скривившись как от запаха тухлятины. – Дикость должна остаться в прошлом!

- Это не дикость, Ваше Ледяное Величество, а право сильного, - невозмутимо отозвался дворецкий. – Вы сами видите, как ведут себя эти собаки. Мирные намерения они принимают за слабость и при малейшей возможности ведут себя как скот. Увидев, что стало с дочерью предателя, они будут представлять на ее месте своих дочерей. Поверьте, это охладит многие горячие головы.

- Как ты можешь предлагать мне такое? – никак не мог взять в толк Эрриган. – Ты же видел ее. Право сильного – пленить дочь врага и взять ее, а не издеваться над беззащитной девушкой. Они и так напуганы тем, что я пленил принцессу. Таких прецедентов не было уже триста лет.

- Разве я предлагаю что-то ужасное? – пожал плечами Бар. – Ваши предки отдавали дочерей врагов солдатам или выбрасывали на мороз, за пределы дворца. Вы поступаете недопустимо мягко, обращаясь с дочерью врага так, как она того не заслуживает, - позволил себе дворецкий.

- Если бы на месте Оливии был ее отец, я бы с радостью отдал его солдатам, - мечтательно вздохнул дракон. – Предварительно облив ледяной водой и прогнав по морозу. Но традиции этого не позволяют, - с сожалением пожал плечами он. – Позор хуже смерти. Он унижен, в моих руках его единственная незамужняя дочь. Это пугает гораздо сильнее, чем если бы я просто убил этого кретина. Как ты понимаешь, Оливию нужно подготовить для приема.

- Предлагаете мне избить ее перед мероприятием? – плотоядно улыбнулся дворецкий.

- Бар, да что происходит?! – не выдержал Эрриган. – Ты всегда равнодушен, как скала! Откуда такой негатив к девочке?! Что она тебе сказала, что ты так вызверился?! Я не припомню, чтобы хоть кто-то мог вывести тебя из равновесия за последние тридцать лет!

Бар смешался. Неловко повел плечами, отвел взгляд в сторону, сглотнул.

- Я предан вашему роду, Ваше Ледяное Величество, - негромко ответил дворецкий. – Я не могу хорошо отзываться о дочери вашего врага, который посмел покуситься на земли драконов. К тому же, эта девчонка сама по себе наглая и самоуверенная, так бы и… - он сделал странное движение рукой у шеи. Заметив прищуренный взгляд дракона, попытался оправдаться: - Старею, Ваше Величество. Тянет воспитывать молодое поколение.

- Прием должен пройти безупречно, - сменил тему Эрриган. После слов Бара он ощутил глухое раздражение. Воспитание принцессы – личное дело Эрригана, и никто не смеет вмешиваться. Только он решает, что ей позволить, а что запретить. Стоит признать, что смелость и яркость принцессы очень нравятся дракону. Она такая…свободная. Для нее нет таких привычных их кругу ограничений и правил. Она искренна и открыта перед ним. Это завораживает.

- Так и будет, если ваша пленница не будет трещать о пирожных каждому встречному, - Бар не удержался от ядовитого замечания. Эр уже понял, что этот его поступок ужасно раздосадовал старого друга семьи. А в чем проблема? Девочка явно недовольна тем, что услышала на Совете о гареме. Эрриган сразу понял это по тому, как ее огненная энергия стихла, перестав опалять его магическим жаром. Будто огненную птицу окатили водой. Боги, а она ведь его ревнует… Редко какая женщина осмеливалась бы выказывать такую наглость, но ей он позволяет этот каприз. Лучше ревность, чем страх.

Он не винит своего дворецкого. Бару невдомек, что Эрриган приказал добавить в пирожные немного успокаивающих трав. Сейчас это то, что нужно принцессе.

А ведь Эрриган ее предупреждал, что здесь ей ничего не грозит! Но каким-то внутренним чутьем дракон понял: принцесса испугалась не этих шакалов, которые сожрут ее, не задумываясь. Она испугалась Ледяного дракона, увидев его вторую ипостась жесткого и бескомпромиссного правителя.

- Она не будет трещать, - ни капли не смутился Эрриган. – Бар, прояви к принцессе больше уважения, - попросил он. – Она, хоть и пленница, но особа королевской крови.

- Как вы прикажете, Ваше Ледяное Величество, - с каменным лицом произнес дворецкий и склонил голову. – Я доложу вам обо всех приготовлениях после ужина.

- Нет, после ужина не получится. Вечером я занят, - решил дракон. – Жду твоего доклада завтра с утра. Можешь идти, - резко оборвал он все расспросы. Дракон успел заметить удивленный взгляд своего дворецкого с застывшим в глазах вопросом: чем именно собирается занять свой вечер Ледяной дракон, когда вокруг столько неотложных дел?

Бар вышел, оставив Эрригана наедине со своими мыслями. Откинувшись на спинку дивана в своем кабинете, вдруг поймал себя на странном чувстве, будто совершил шалость. Как ребенок, он позволил себе запретную радость, о которой не должен знать никто. Дракон не должен заводить интрижки с пленницами. Не должен посылать ей подарки. Не должен ласкать и ублажать. Но Эрриган не может отказать себе в этом удовольствии. Общение с принцессой доставляет такие приятные ощущения, что Эрриган готов делать то, чего раньше не приходилось. Разве он когда-нибудь приказывал приготовить пирожное хотя бы для одной из своих женщин? Нет, разве что, для мамы, да и то в далекой юности.

Ледяной дракон направился в северную башню – одну из самых отдаленных частей дворца. Туда селят не самых желанных гостей дворца. Именно там живет принцесса Оливия. Вдали от глаз придворных, под присмотром верной стражи, в самой холодной части дворца. Что поделать, в его краях тепло – это роскошь. Сам дракон почти не замечает холода, но вот остальные обитатели дворца частенько на него жалуются.

Подойдя к двери гостевой спальни, в которой разместилась принцесса, Эрриган отпустил стражу и толкнул круглую металлическую ручку. Эффекта не последовало. Дверь заперта изнутри и не открывается. Дракон тут же поднял голову и посмотрел на деревянную конструкцию магическим зрением. Здесь только те заклинания, которые он сам оставил: блокирование любого проникновения тех, кому он не дал личный доступ в покои, а также блок на попытку покинуть спальню без личного разрешения Эрригана. Замка на двери нет. В чем же дело? Дракон толкнул еще раз, не пожалев силы. Дверь поддалась лишь немного, появилась большая щель, но стоило немного ослабить напор, как вновь наглухо закрылась. Да что здесь происходит?! Что с Оливией?! В голову полезли разные мысли: побег, похищение, а может, и того хуже. Все сильнее поддаваясь эмоциям, Эрриган от души ударил в дверь кулаком. Грохот пронесся по всему этажу.

Глава 9

- Да кто там ломится?! – раздраженный возглас принцессы, после которого вся тревога дракона испарилась. – Ни поесть, ни поспать по-человечески! Что вам всем нужно от пленницы?! Ходите сюда как на работу! – раздался скрип, а затем дверь свободно открылась вовнутрь. – О, Эрриган, привет, - увидев на пороге дракона, принцесса расплылась в очаровательной улыбке. – А ты чего так рано? Еще не успел проведать свой коровник? – похлопала глазками Оливия.

Он оторопел. С Эрриганом такое нечасто случается, но, увидев на пороге принцессу, заспанную, с примятыми волосами, в полупрозрачном нижнем платье, он забыл, что хотел сказать. Белая материя так облегает ее фигуру, подчеркивая широкие качающиеся бедра, аккуратную грудь, тонкую талию…

- Какой коровник? – мотнул головой дракон. Нужно взять себя в руки!

- Ну, тот, в котором ты содержишь женщин, - голос девушки начал звенеть от сдерживаемого возмущения.

- Гарем? – догадался Эрриган и шагнул в спальню. Только теперь он заметил стоящий у двери стул. Обычный деревянный стул. – Ты подперла дверь? – у Эрригана даже голос сел от этой догадки.

- Да, а то ходят тут как через проходной двор, - недовольно буркнула принцесса.

- Кто? – вырвалось у дракона.

- Няня, дворецкий, слуги… - она взмахнула руками, будто это что-то из ряда вон выходящее. – Ты, - округлила глаза она. – Никто даже не удосуживается постучать прежде, чем войти! Не понимаю, как можно быть такими бесцеремонными! – возмутилась она, и по взгляду Эрриган понял: для принцессы это действительно большая проблема. – Наверное, у вас тут не принято проявлять уважение к твоим постельным игрушкам, - фыркнула она и, мазнув по дракону презрительным взглядом, развернулась, чтобы усесться на стул.