Вместе с Ленкой пришел ее только что принятый в клан друг по секции, прихрамывающий лучник Шам. Его приход, очевидно, не был сюрпризом для ремесленников, потому что индивидуальный лук для него уже был готов. Огромный, более чем трехметровый, со специальными стрелами, больше похожими на копья. Персонаж Шамиля – высоченный и худющий до сплющенности, непропорционально длиннорукий, был специально заточен под стрельбу. Вел себя новичок приветливо, многих в «Дружине» явно знал, разговаривал с легким южным акцентом и был рад познакомиться с «избранником нашей Лэночки».

– Это так, палка-швырялка, – пренебрежительно отмахнулся он на вопрос о своем оружии. – Когда настоящий лук сдэлаем – рэльс пробивать смогу.

Настоящий, это какой? Может, не надо баллисту в могильник тащить, Шама хватит?

В этот раз народ, подгоняемый мной в Приветке, подтянулся с опозданием в шесть минут. Уже лучше, но все еще неприемлемо. Однако успели. Как только «Ветер Пустыни» подтвердил свою готовность к бою, я тут же подтвердил ее с нашей стороны.

Светозар сегодня с нами, но молчит, не мешает командовать. У него массивные, очень толстые доспехи и шлем с короткими рогами по сторонам.

Вышли в тоннель и поднялись к решетке.

У каждого из кланов будет минута на построение на своей половине, после чего начнется бой. Скорее всего, у противника есть какая-то своя тактика, которую они считают победной. И каковой она, возможно, окажется. Даже если потерпим сейчас поражение, особого материального урона не понесем, ставки Афанасий не делал, а расслабленное состояние клана пройдет, у меня появится повод подзатянуть гайки перед действительно важным сражением с «New World Order». Хотя специально сливать бой я, конечно, не буду.

Противник наверняка посмотрел информацию по нашему клану и без труда нашел вчерашний бой против «Templars». Такую вероятность я оцениваю как девяносто процентов. Не будем их разочаровывать, первичное построение будет таким же и максимально близким к ним. А потом у меня будет сюрприз. В центре сегодня стоит Малая Дружина, с которой теперь в течение часа после прайма будут проводиться тренировки. За ними стрелки, маги и хилеры. Коты разделены на две ударные группы и находятся на флангах. В зависимости от хода боя они там же и останутся или будут использованы для фланговых обходов.

Вот распорядитель закончил орать, какую величайшую битву вот-вот увидят зрители, и решетка опустилась в пол. Торопиться сейчас ни к чему. Спокойно прошли пешком пятьдесят метров и разобрались в строю. Сегодня нас шестьдесят восемь, а бой семьдесят на семьдесят. Должно было быть семьдесят три – трое отписались об опоздании, один об отсутствии, еще один не сообщил ничего.

«Ветер Пустыни» построился полукругом, упираясь флангами в стены арены у своего выхода. Бойцы противника были экипированы в восточном стиле, очень аутентично: большие круглые щиты, тяжелые сабли с утолщениями на конце, шаровары, тюрбаны, кольчуги с наклепанными пластинами. Так ходят воины в соседнем с Империей Халифате.

Тоже, наверное, ребята, как Афанасий, эмигрировали от тамошних порядков. Туфлю старшего помощника младшего начальника недостаточно подобострастно лизнули.

У второй шеренги в руках широкие клинки, насаженные на длинные древки. Оружие явно предназначено для рубки, но латы такой штукой не пробьешь. Алебарда, на мой взгляд, куда практичнее.

Экипированы одинаково, уровень, по шкале вербовщика, воинский. По двадцать четыре бойца в каждой шеренге. Позади воинов кружком стоят безоружные ребята в халатах и больших тюрбанах, их два десятка. Чувствуется хороший уровень организованности и, возможно, боевых навыков. Стрелков нет вообще, но у воинов из-за плеч торчат по три дротика.

Структура клана похожа на нашу, но, надо признать, более стандартизирована. У нас в вооружении кто в лес, кто по дрова: воюют, кому чем больше нравится. Нет, общая концепция короткого оружия в первой шеренге и длинного во второй в «Дружине» соблюдена, и наш подход даже можно назвать более гибким и учитывающим индивидуализм бойцов. Однако «Ветер Пустыни» выглядит именно воинским подразделением, а мы – бандой.

– Да начнется бой! – закончил наконец надрываться распорядитель.

Мы рванули вперед.

Маги противника синхронно завыли и замахали руками, и в кругу между ними стало подниматься торнадо. Смерч – это не страшно. Либо слабый будет, скорее всего, либо их самих тоже заденет, себе в минус сработают.

Над нами полетели стрелки от Ленки, одна за другой выбивающие небронированных магов. Халаты от стрельбы не спасают. Можно сказать, халатно их маги отнеслись к защите. Но, к их чести, они не разбегаются, стоят колдуют, и вряд ли это будет что-то приятное.

Прямо над строем пролетело бревно от Шама и, угодив в лоб воину в первой шеренге, отбросило его назад с пробитой насквозь вместе со шлемом головой.

Наши волшебники остановились и стали спешно готовить свои заклинания по новой методике – ударил и упал в обморок.

Когда до противника осталось метров десять, их воины синхронно упали на песок, а маги вытянули руки в нашу сторону.

– Ложись! – заорал я, падая ничком и закрывая голову.

Эту команду мы не отрабатывали, и народ не успел. Надо мной прошел сильнейший порыв ветра, поднявший тучу песка. Клан сдуло к чертовой матери. Песок попал людям в глаза, набился во все щели доспехов, у некоторых выбило оружие. В тот же момент «Ветер Пустыни» пошел в атаку.

На их пути к раскиданным по арене нашим бойцам остались я, успевшие среагировать Кусимир с Любомуром и два колосса, которых каким-то ветерком не пронять: Светозар и Мстиссав. Мы со Сварожичем по центру, коты чуть по сторонам.

– Встаем и строимся по центру, – скомандовал я, вскакивая.

Пятнадцать секунд понадобится клану, чтобы валяющиеся где попало люди вновь стали строем. А нам надо сдержать на это время сорок семь воинов.

Приняв несколько ударов на щит, Светозар врубился в строй наступающего противника. Вооружен наш КЛ коротким увесистым молотом. Даже мне очевидно, что для боя штука бестолковая, но это не блажь Светыча, а одно из маразматичных требований гномов. Зачем он это сделал, тоже понятно – чтобы я смог отработать по смешавшемуся центру противника. И я отрабатывал.

На удивление, окруженный врагами Сварожич, получающий по десятку ударов в секунду, никак не помирал. Неистово размахивая своей киянкой, он не наносил особого вреда, но внимание на себя отвлекал здорово.

Справа здоровенным драугровским дрыном изображал вертолет Любомур, прикрываемый Лехой, а Мстиссава слева уже убивают толпой.

На меня насели сразу трое, и стало некогда смотреть за другими. Я блокировал удары и принимал их вскользь на наручи и оплечья, потихоньку отступая.

Клан не послушался и, поднимаясь на ноги, бойцы устремлялись в бой. Сражение разбилось на десятки отдельных ожесточенных схваток. Очередной удар сорвал наруч, и следующий непременно срубил бы руку, но над ухом с низким гулом пролетело бревно от Шамиля и вошло в висок одному из моих противников.

В логах творилась вакханалия. Зеленые строчки убийств чередовались красными смертей.

Рядом прошла длинная и мощная струя пламени, будто из огнемета. Краем глаза заметил осевшего на песок Мырлина. Ткнул острием в лицо замешкавшегося обожженного противника и рубанул второго. По лопатке прилетело саблей на палке, в бок ударил дротик, удар еще одного противника отвел древком, второй принял на плечо. Вы чего меня фокусите, засранцы?

Уворачиваясь от атаки понизу, отскочил в сторону и врезался спиной в бок вражеского бойца. Пропустил удар по ногам, пробивший понож и разорвавший икру. Повреждения отмечаю машинально, адреналина столько, что боли почти не чувствую. Сильная подача сзади во время отражения фронтальной атаки бросила меня на колени. Пользуясь инерцией, разрубил шею щитоносцу спереди, уже лежа подрезал чьи-то вражеские ноги. Сверху обрушились сразу два удара саблями. Один отразил наручем, второй лишил меня левой руки. Выхватив кинжал, воткнул его в пах наступившему на меня противнику, и он с воем свалился сверху. Рядом упал другой, сбитый с ног кем-то из наших, и я не преминул воткнуть кинжал ему в глаз. Успел увидеть рубящий удар сверху, но отбить его не было никакой возможности.