– Значит, вам повезло. Я слышал, сёстры Белого круга разбираются в целительстве.

– Ну да, – промямлила Ора, почти против собственной воли глянув на экзорциста, – а можно спросить?

– Вы про это? – Грай, снова демонстрирующий только гордый профиль, ткнул себя пальцем в щёку. – Кислота. А когда я добрался до лекарей, исправлять что-то было поздно. Спасибо, что глаз спасли.

– Осторожнее надо любовниц выбирать, – фыркнула Ора и снова едва по губам себя не шлёпнула. – Извините, это, конечно, не моё дело.

– Тем более, мне и в кошмаре не приснится… гм! – Атьер поскрёб когтём за ухом. – Связь с демоном.

– То есть это вас демон? Как? – вытаращилась Роен.

– Плюнул, – ёмко объяснил Грай.

– Нет, я имею в виду… Ну вы же экзорцист! Я думала, вы их изгоняете.

– Предпочитаю убивать. Так надёжнее.

Атьер, не меняя позы, метнул в воду камешек, который из ладони в ладонь перебрасывал. Голыш весело поскакал по озеру, вышибая из поверхности фонтанчики блёсток-брызг, пока не булькнул, кажется, на десятом «блинчике».

– А я думала, демоны бесплотны, что-то вроде духов, – под нос пробормотала Ора, проводив камешек взглядом.

– Хорошо бы, если б так. Но не так.

– Шестеро и Один! И они на самом деле нас… жрут? – ещё больше понизив голос, спросила Роен.

– Случается, – довольно равнодушно подтвердил Грай, на этот раз почесав гладкую щёку. – Всё от предпочтений зависит. Кто-то жрёт, кто-то только рвёт, кто-то… – Экзорцист кашлянул в кулак. – Бывает и без грязи убивают.

– Но зачем? Хотя, конечно, глупый вопрос. Порождения Зла…

– Если считать злом охотников, ставящих силки, убивающих рогатинами и травящих собаками, – смертельно серьёзно кивнул атьер.

– При чём тут… – нахмурилась Ора и тут же осеклась. – То есть вы хотите сказать, что они… охотятся?

– Точно. Правда, им больше не мясо нужно, а энергия, жизнь. Их мир стар, в нём силы почти не осталось, а наш относительно молод, здесь Источники ключом бьют. Пусть маленький, но он в каждом есть.

– Ясно, – протянула Ора, сорвав ещё одну травинку, покрутила, рассматривая пушистую метёлку. – А зачем вы мне это всё рассказываете?

– Почему нет? – в своей манере пожал плечами Грай, щурясь на текучие розблески озера. – Вы же сами сказали, что хотите побольше знать.

– Вот без таких знаний я бы точно обошлась!

– Не уверен. Ваш жених плотно связан с орденом. В доме часто бывают и экзорцисты, и демонологии, и носители Круга. Семья Ноэ традиционно поддерживает братства. Кстати, госпиталь тоже содержат за их счёт. Может, вы захотите в него заглянуть?

– Госпиталь для бедных? – почти шёпотом уточнила Ора.

– Для экзорцистов, – припечатал Грай, вставая и отряхивая брюки. Ничего толкового у него, понятное дело, не получилось, зелень недвусмысленно запятнала дорогое сукно сзади. – Но, может, если вы объясните вашему будущему мужу, почему боитесь, то останетесь в стороне.

– Я ничего не боюсь! – взвилась Роен. – Вернее, боюсь, конечно, я же не сумасшедшая. Но если другие могут, то и у меня получится. К тому же это интересно. То есть, должны быть интересно.

– Что интересно? – атьер глянул на девушку исподлобья. – Демоны, братства, госпиталь или традиции Ноэ?

– Всё, – отрезала Ора, тоже вставая. – А больше всего меня интересует, почему сам жених сюда не приехал? Ведь не трус же он, наверное, раз не боится связываться с таким.

– Ну вроде в этом грехе его никто не обвинял, – кривовато усмехнулся Грай. – Просто атьера сейчас нет в столице, он был вынужден уехать по семейным делам.

– То есть, женитьбой его семейные дела не ограничиваются? – капнула ядом Роен. – И долго он будет отсутствовать?

– Какое-то время.

– Очень информативный ответ.

– Другого у меня нет. Вам помочь донести снасти?

– Сама справлюсь.

– Как угодно, – экзорцист коротко поклонился. – Тогда увидимся за обедом. Атьера.

Грай коснулся двумя пальцами лба, прощаясь. Ора смотрела ему в спину, пока мужчина не скрылся за ивняком.

Роен почесала в нагретом солнцем затылке, сдвинув шапочку на лоб, потянулась за удочкой и опять швырнула её на землю.

Ну что такое? Вроде же хорошо болтали! Главное, ей удалось немало выудить из этого меченого. Правда, и не так уж много. Демоны — это, конечно, замечательно, но про жениха она узнала крохи.

Странная всё же история с женой, тёмная какая-то. А там и ещё одна супруга вроде бы имелась. Нет, надо из шкуры вылезти, но накопать побольше. Если уж и встречаться с врагом, то во всеоружии.

***

Бывают дни, которые тянутся и тянутся, причём навязчиво, неотвязно, как вонь из выгребной ямы в жару. И не спастись от них никак, время будто в кожу впитывается: вроде пообедать давным-давно успели, и полдень прошёл ещё когда! И вот-вот сумерки настанут, а они никак не наступают, солнце светит радостно, словно вообще на покой не собираясь. Этот день явно был из таких, бесконечных, утомивший Ору до зуда в клыках.

А ещё её притомил Олден. С золотисто-прекрасным экзорцистом Роен сумела столкнуться трижды. Первый раз ещё на рассвете, когда на рыбалку собиралась. Снасти она хранила в старом сарае, в который, кажется, никто, кроме неё, и не заходил. Тем страннее было услышать перешёптывание и сдавленное хихиканье из самого тёмного угла, в которой громоздилась груда невесть когда позабытой соломы.

Ора подобрала рукоять то ли лопаты, то ли вил, валяющуюся на полу – бить распоясавшихся и всякий стыд потерявших слуг она, конечно, не собиралась, а вот пригрозить им стоило. Правда, суровый окрик так и умер, не родившись, потому что Роен разглядела мужественную спину, на которой даже лопатки умудрялись выглядеть самцово, и блондинистую спутанную шевелюру. Дальше девушка разглядывать не стала, подхватила своё барахло и вышла, пнув подвернувшийся под ногу деревянный башмак, какие обычно носят служанки-скотницы.

Вольно же благородному атьеру валяться по сараям с девками, пропахшими навозом!

Но оказалось, что скотницами интересы Олдена не ограничиваются. Второй раз Ора с ним встретилась перед обедом в коридоре. Экзорцист зажал в нише горничную, где когда-то доспехи стояли, и что-то нежно наворковывал девице. Служанка хихикала, делала вид, что пытается вырваться и, кажется, пребывала в полном восторге. Тут уж на самом деле пришлось прикрикнуть: развратница, спрятав лицо в передник, моментально сбежала. А красавчик не догадался даже смутиться, только нагло подмигнул Роен.

Третий раз она налетела на Олдена ближе к вечеру, когда шла мимо фруктового сада к огороду, чтобы набрать молодой мяты: у папеньки Роена, на радостях обожравшегося олениной, разыгрались ветры. Налетела она практически буквально, вернее, едва не наступила на него – экзорцист с очередной девицей уютненько устроились под кустами разросшейся смородины.

– Осторожнее, атьера, – укоризненный голос, раздавшийся прямиком из-под земли – по крайней мере, Оре так примерещилось – заставил её позорно вскрикнуть и даже руки к груди прижать. – Это моя любимая нога.

– Как бы я вам чего другого не отдавила, – огрызнулась Роен.

– Не настолько я хорош, – самокритично отозвался Олден, снимая с себя корзинку, которую Ора с перепугу упустила.

Девушка остро пожалела, что плетёнка пустая, а не набита булыжниками, и упала красавчику на спину, не на голову или какие-нибудь другие стратегически важные места.

– Очень жаль, – процедила атьера. – Теперь, боюсь, не все местные девушки к весне по блондинчику принесут, а только половина.

– Я работаю над этим, не жалея сил, – серьёзно отозвался красавчик, садясь, откидывая за спину изрядно растрепавшуюся косу с застрявшими в них сучками и листьями. – Ведь детей нам боги посылают.

– Зато растят их смертные, – прошипела Ора. – И иногда без участия божественных курьеров.

– Каждому своё. Кому-то волю Шестерых нести, кому-то потомство растить, – философски протянул экзорцист, скребя гладко выбритую щёку.

Сам-то он ещё, видимо, не понял, что его овод кусанул, а вот Роен прекрасно видела наливающийся багряным прыщ, так удачно разбавляющий безупречность олденовой физиономии. То-то будет трагедия, когда заметит!