– Пошли.

Они поднялись в комнату Кэтрин и стали общаться. Кэтрин сразу Мелисса понравилась, и она внимательно ее слушала.

– Хочешь узнать меня как следует? – спросила Мелисса.

– Да, – ответила Кэтрин.

– Я не знаю понравится ли тебе то, что я скажу. Дело в том, что я стриптизерша, недавно стала работать в баре «Крошка» и уже получила первые деньги.

– Правда?

– Да, ты не была в тот вечер в баре?

– К сожалению меня там не было.

– Ты бы только видела: толпы мужчин, всплеск эмоций. Но ничего. Я каждый день там работаю, кроме воскресения, как-нибудь увидишь меня.

– Мелисса, как я поняла: ты стриптизерша, а живешь ты богато?

– Да, деньги я получаю большие.

– Я тоже хочу заниматься стриптизом.

– А твои родители не узнают?

– Нет, если сестра не узнает.

– У тебя есть сестра?

– Да ничего особенного? – махнула рукой Кэтрин.

– Как ее зовут?

– Натали. Она младше меня. Ты знаешь, что она дала мне пощечину.

– За что?

– За своего парня и парня подруги, с которыми я слегка пофлиртовала.

– У тебя есть, что-нибудь выпить?

– Да. В холодильнике на нижней полке стоит пиво. Можешь принести?

Мелисса вышла из комнаты и спустилась в гостиную.

– Ты слышала? – спросила Лилиана.

– Что? – ответила Натали.

– Кто-то вышел.

– Я посмотрю, кто там, – ответила Натали и ушла.

Натали вышла из комнаты и спустилась вниз. И тут ей навстречу вышла Мелисса с бутылкой пива.

– Привет, – сказала Мелисса.

– Привет, – ответила Натали, вспомнив вчерашнюю встречу в баре.

– А, это вы Натали?

– Да.

– Я Мелисса Харпер! У вас такая классная сестра!

– Очень классная, – ответила Натали.

Мелисса поднялась в комнату, поставила бутылку на стол, а Кэтрин вышла за кружками для пива.

И тут Натали увидела сестру у дверей своей комнаты.

– Ну, как тебе моя подруга? – спросила Кэтрин.

– Как по мне, так могла бы и лучше найти, – ответила Натали.

– Ты мне завидуешь?

– Вот еще, – гордо вскинув голову, сказала Натали. И быстро закрыв двери, ушла в свою комнату, где ее, сидя на постели, ждала Лилиана.

– Натали, ну что? Кто там у Кэтрин? – спросила Лилиана.

– Там, там, – заикаясь, проговорила Натали. – Угадай, кто в комнате Кэтрин?

– Кто в комнате у Кэтрин? – не поняла Лилиана.

– Мелисса, та самая девка, что вчера танцевала стриптиз в баре.

– О нет! Не может быть! – закрыв лицо руками, Лилиана упала на кровать Натали.

Глава 9

Девочки сидели молча пять минут. Натали наклонилась к Лилиане и протянула руку.

– Лилиана, что с тобой? Что случилось? – спросила Натали.

– Ой, Натали! Ты бы только знала, что из себя представляет Мелисса Харпер! – проговорила Лилиана, глядя куда-то в пространство. – Это очень страшный и злой человек.

– Лилиана, успокойся и не волнуйся.

– Я терпеть не могу Мелиссу и видеть ее не хочу.

– Но почему? За что ты ее так ненавидишь?

– За все. Она приехала, чтобы испортить нам жизнь с тетей.

А тем временем в соседней комнате Кэтрин и Мелисса говорили о своем. Мелиссе понравилась Натали, она хотела бы тоже быть ее подругой, поэтому захотела пойти в комнату Натали и с ней поближе познакомиться.

– Кэтрин, а давай сходим к ним и посмотрим, что они там делают? Заодно и я с ней поближе познакомлюсь, – предложила Мелисса.

– Давай, – согласилась Кэтрин, и они пошли в комнату Натали.

– Кто там? – спросила Натали.

– Это я, Кэтрин! – раздался голос за дверью.

– Заходи. Ты одна?

– Нет. Со мной моя подруга Мелисса. Она хочет с тобой познакомиться ближе.

– О нет, Натали! Что мне делать? – испуганно спросила Лилиана.

– Не беспокойся. Все будет хорошо, – ответила Натали.

– Тебе хорошо говорить! У тебя нет врагов.

– Ничего она тебе не сделает. Я рядом с тобой.

Лилиана с Мелиссой молча смотрели друг на друга несколько секунд, а потом Мелисса проговорила, не поверив своим глазам.

– О! Кого я вижу? Кто это здесь? Лилиана Альварес собственной персоной, – проговорила Мелисса, посмотрев на Лилиану.

– Вы что, уже знакомы? – спросила Кэтрин.

– Даже слишком, – ответила Лилиана, злобно посмотрев на врага.

– Я не ожидала тебя здесь увидеть, Лилиана, – ответила Мелисса.

– Я тоже! – грубо ответила Лилиана.

– Натали, ты что, дружишь с Лилианой?

– Лилиана моя лучшая подруга, – ответила Натали.

– Подумать только, Лилиана, – проговорила Мелисса. – Неужели ты дружишь с кем-то? Я думала, что ты дружить-то не умеешь.

– Замолчи! Я не хочу тебя слышать! – теряя терпение, закричала Лилиана. – Натали, дай мне, пожалуйста, воды. У меня голова болит.

Натали взяла стакан с водой и подала Лилиане. Лилиана протянула дрожащую руку и взяла стакан с водой из рук Натали. Девушку трясло.

– Спасибо, – ответила Лилиана.

Мелисса и Кэтрин стояли в дверях. Мелисса с ухмылкой смотрела на Лилиану.

– У меня голова болит, – ответила Лилиана, сделав глоток воды.

– Ой, ой, какие мы больные, – проговорила Мелисса, издеваясь.

– Мелисса, прекрати! Как тебя не стыдно? – проговорила Натали.

– А почему мне должно быть стыдно?

– Прекрати! – закричала Натали. – Лилиане плохо.

– Да она притворяется, – с усмешкой сказала Мелисса.

– Кэтрин, уведи свою подругу! Прошу тебя, – обратилась Натали к сестре.

– Ты что, нас выгоняешь? – проговорила Кэтрин.

– Нет. Просто уйдите, и без вас тошно!

Хлопнув дверью, Мелисса с Кэтрин ушли. Кэтрин проводила Мелиссу, а сама вернулась в дом.

Настал вечер. В городе зажглись огни. По улицам ездили машины. Лилиана расстроенная приехала домой. Она даже ужинать не стала, настолько была потрясена встречей с Мелиссой Харпер и до сих пор не могла придти в себя – Мелисса вернулась, чтобы портить им с тетей жизнь.

Настал вечер. В доме Васкес был ужин. Вся семья сидела, как обычно за столом.

– Почему-то Лилиана сильно ненавидит Мелиссу, – сказала Натали.

– Может, на то есть причины, – предположила Джессика.

– Они просто ненавидят друг друга, – ответила Кэтрин.

Натали молча посмотрела на сестру, понимая, что-то здесь не так?

– Натали, – сказал Питер.

– Да, папа, – ответила девушка.

– Куда уехала Анжела Чейни?

– В Нью-Йорк, а что?

– Вчера я ей звонил, но трубку никто не взял.

– Странно! Может, была занята?

– Может и так, дочка.

– Мне нужно уроки делать, – сказала Натали и вышла из-за стола.

Брендан недавно приехал с работы, и тут звенит телефон. Он поднял трубку.

– Алло?

– Привет, любимый! Это Лилиана, – ответил знакомый голос. – Чем занимаешься? Я сильно по тебе скучала. Как ты?

– И я скучал, – ответил парень. Он полюбил Лилиану с первого взгляда, с самой первой встречи, тогда у бара. Натали он тоже уважал как подругу Лилианы и ценил за прямоту и честность, доброе сердце, что бывает крайне редко.

– Послушай, а где ты работаешь?

– На фирме по строительству.

– А Майкл?

– Мы работаем вместе с тех пор, как познакомились. Может, встретимся сегодня вечером?

– Прости. Я не могу.

– Ладно. Целую. Пока.

– И я тебя. Пока.

Глава 10

Утро выдалось пасмурным, дул холодный ветер. Недавно закончился дождь, и на улицах города были лужи. Как всегда Лилиана проснулась утром, привела себя в порядок, позавтракала и уехала в колледж на такси, чтобы не пропустить занятия. Чоу Ли не повез девушку. И две подружки встретились в колледже, и пошли в класс на занятия.

А в это время в доме Чейни зазвенел телефон. Чоу Ли вышел из кухни и взял трубку.

– Я слушаю!

– Чоу Ли, как у вас дела с Лилианой? – спросила Анжела. Она сидела на совещании за большим круглым столом. И пока была свободная минутка, решила позвонить домой.