– А я и не противлюсь, – отвечает она, к молчаливому и сдержанному негодованию своего покровителя. – Однако посудите сами, вы организовали мое похищение, в результате которого я чудом осталась жива, а трое ваших людей погибли. Исследования – это, конечно, неплохо, но стоит мне вспомнить, как я всю холодную ночь лежала где-то на сырой земле и медленно умирала, и я уже не могу чувствовать себя в безопасности при одной только мысли о вас.

Мужчина недовольно качает головой и говорит уже серьезней и без лукавых ноток в голосе:

– В вашем роду кто-нибудь обладал такими способностями, как у вас или чем-то подобным?

– Я не знаю.

– Ваш отец штандартенфюрер Александр Мейер?

– Да.

– Надеюсь, ни у кого не возникнет возражений, если я распоряжусь изучить историю вашей семьи?

– У меня – нет, – неуверенно произносит Вероника, которой теперь немного стыдно за то, что говорила с ним дерзко.

– Хорошая мысль, – соглашается его коллега, до сих пор молча наблюдавший, как его подопечная отвечает на вопросы.

– Для меня это очевидная мысль! Странно, что вы до этого не додумались! Как видите, мое участие в исследованиях качественно скажется на результате. – Он сдержано и вежливо прощается, забирает папку и уходит.

Снова оставшись наедине с Вероникой, министр с облегчением вздыхает.

– Я ему не нагрубила? – Подойдя к нему, говорит она.

– Ты все правильно сказала, ты же умница. Вера, послушай, – строго произносит он, взяв ее за руку, – если он будет предлагать тебе встречи или какие-то исследования, не соглашайся! Без меня не иди с ним ни на какие контакты! Это не тот человек, которого можно предугадать.

– Я его боюсь.

– Ты и меня когда-то боялась. – Он улыбается и гладит ее волосы. – Не трать силы на страх. Он тебе ничего не сделает, пока я руковожу проектом, и это единственный проект с тобой.

– А что будет, если я найду кого-то вроде меня и сдам ему? – осторожно интересуется девушка, для которой идея отомстить отцу уже превратилась в мечту.

– Я очень разозлюсь на тебя. Почему ему, а не мне?

– Нет, вы не поняли! Что будет с тем, кого я сдам?

– Скорее всего, запрут в каком-нибудь бункере, лаборатории или заставят работать на разведку. А, может быть, и разберут на органы, для детального изучения. Поэтому, если ты найдешь еще кого-то такого же, ты приведешь его или ее ко мне.

– Если найду. Духи стихий хорошо умеют скрываться.

– Причем тут духи стихий?

– Я думала, вам интересно будет узнать, кто я есть.

– Я тебя не понимаю, – сдвинув брови, говорит он. – Ты о чем?

Девушка со вздохом кладет руки ему на плечи.

– Я очень устала. Можно, я расскажу об этом в следующий раз?

– Хорошо. Я вижу, что ты утомлена, – с улыбкой произносит он, потрепав рукой ее подбородок. – При следующей встрече я напомню тебе об этом. А сейчас мне и самому надо вернуться к другим делам. – Он отходит к столу и, просмотрев стопку бумаг, достает листок с печатным текстом. – Это план твоих поездок на месяц. Начнем с октября. Тексты речей получишь ближе к поездкам, но ты уже и сама примерно знаешь, что должна говорить. Здесь указаны телефоны. Вообще, они обязаны тебе позвонить за день до твоего отъезда, но если не дозвонятся или ты захочешь что-то уточнить – звони по этим номерам. И в понедельник у тебя съемка для журнала. Они тоже созвонятся с тобой. О нашей следующей встрече я, возможно, сообщу через твоих охранников. Все понятно?

– Как всегда.

– Тогда я прощаюсь с тобой до следующей встречи, а она будет скоро – соскучиться не успеешь. Эти двое… как их там…

– Матиас и Фридрих?

– Да. Доставят тебя до дома.

– До свидания? – Вероника хотела попрощаться таким же уверенным тоном, который звучал в его речи, но почему-то получила вопросительную интонацию.

– Пока! – он улыбается и провожает ее взглядом. Он возвращается за стол, размышляя над тем, что еще очень далек от разгадки всех тайн этой девушки, гораздо дальше, чем предполагал до сегодняшней встречи. Ему не дает покоя прозвучавшее словосочетание «духи стихий». Это, определенно, не те слова, которые могут быть сказаны случайно или в качестве метафоры. Она хотела ему на что-то намекнуть, надеясь, что он догадается сам. Но к черту всякие догадки! Пусть объясняет сама, что имела в виду, он не мальчик, чтобы играть с ней в отгадывание загадок!

Покинув здание, Вероника замечает Фридриха возле автомобиля. Увидев ее, он машет ей рукой, чтобы она подошла.

– Прошу вас! – говорит он и распахивает перед ней дверцу.

За рулем уже сидит Матиас. Ни слова не говоря, он заводит мотор и трогается с места.

– Вы знаете куда ехать? – удивляется девушка.

– К вам домой. Или у вас другие планы? Если вас интересует, знаю ли я ваш адрес, то я его знаю. – Это был их единственный разговор в машине. Всю оставшуюся дорогу они молчали.

Наконец, автомобиль останавливается неподалеку от ее дома. Почти подойдя к калитке, девушка останавливается, замерев. До нее доносится какой-то странный разговор солдат из охраны отца. Снова притормозив, Матиас вопросительно кивает ей. Вероника делает отмашку в ответ и качает головой, в знак того, что ничего серьезного не происходит, и снова вслушивается в слова. Ее не видно солдатам из-за высокого и плотного можжевельника разросшегося у ограды.

– Да это точно Зварски! – возмущенно, но негромко произносит один солдат.

– Ну, да, он похож, но это дикость какая-то! – говорит второй. – Докуривай!

– Вот ты участвовал в его расстреле?

– Нас же вместе тогда в караул поставили. Но, послушай, это не может быть Зварски! Зварски мертв!

– Я его мертвым не видел. А представь, что Мейер решил помочь ему сбежать, и по его документам отправил на расстрел другого?!

– Как бы там ни было, помалкивай об этом, а то нас по чьим-нибудь документам расстреляют, распнут и сожгут.

Дальше слышатся шаги и звук открывающейся двери. Вероника выходит из укрытия и бежит домой. В холле она сталкивается с солдатами. Встреча с ней, похоже, входила в их планы. Схватив со столика вырезанные из журнала ее фотографии, они, сияя улыбками, просят девушку их подписать.

– У меня нет ру… – не успевает она договорить, как ей уже протягивают ручку.

Вручив молодым людям фотографии с автографом, она заискивающе улыбается и произносит:

– Я случайно услышала ваш разговор. Я обещаю, что никому ничего не скажу, только объясните мне, что происходит?

– Да ничего серьезного, госпожа Мейер! – отвечает один из них. – Просто у вашего отца сейчас посетитель, очень похожий на одного заключенного.

– Ага? А имя того заключенного вы знаете?

– Вообще, о таком не принято распространяться, госпожа Мейер.

– Станислав Зварски, – отвечает второй. Девушка улыбается и целует его в щеку.

– Они в кабинете? – спрашивает она.

– Да.

– Займите чем-нибудь горничную, чтобы не заходила сюда! – требует Вероника.

– Ее нет дома.

– Отлично! – Она прижимает палец к губам и бесшумно подбегает к двери кабинета.

– Мы посторожим входы, на случай, если горничная вернется, – подмигивает ей один из солдат.

Внимательно прислушиваясь к тому, что происходит за дверью, Вероника одобрительно улыбается и показывает им поднятый вверх большой палец.

В кабинете, тем временем, происходит странный диалог:

– С женой вам лучше встретиться вне дома, чтобы не привлекать внимания тех, кто может вас узнать, – звучит голос Мейера.

– Я понимаю, – соглашается с ним незнакомец. – Знаете, Алекс, я до сих пор удивлен, что наши братья есть и среди нацистов.

– Не идеология нас создает.

– Золотые слова!

– А вы не попадайтесь больше, в следующий раз я уже не смогу вам помочь. Затаитесь где-нибудь, а лучше всего покиньте страну. С новым именем и легендой для вас это будет несложно.

– Я планирую перебраться за океан. Там меня никто из ваших не достанет.

– Хорошая идея. Конечно, наше государство отнеслось к вам довольно жестоко, но не стоит думать, что здесь кругом ваши враги. Таких, как вы и я, много и здесь, и каждый из нас поступил бы так же, как я. – Голос Алекса Мейера приближается к двери, и Вероника моментально отскакивает в сторону.