– Я сказал ему, – говорит он, – что так будет с каждым, кого он только ни пошлет на подобную миссию. Ты мой проект и никто не имеет права брать тебя без спроса. Я тебя никому не отдам. Ну, что ты загрустила?

– Мне страшно.

Он молча снимает с нее платье, расстегивает белье. Заметив большую гематому у нее на боку, он прикладывает к ней руку.

– Это я ударилась, когда меня затаскивали в машину, – объясняет Вероника.

– Да они получили по заслугам! – ухмыляется он. – Разве можно так с моей девочкой? – Он нежно целует ее грудь, и все снова, кажется, идет, как прежде. – Я люблю тебя, – горячо выдыхает он ей в лицо, – а ты меня любишь?

– Да, я вас люблю, – отвечает она. Вероника прекрасно понимает, что это признание лишь элемент любовной игры, оно ничего не значит, ни к чему их не обязывает, но, после него, в ее поцелуях появляется больше страсти, а в его прикосновениях больше нежности. Однако в их взаимных признаниях есть большая доля истины, они, действительно, любят друг друга, хотя и признают, что у их отношений нет и не может быть будущего. Будущего нет, прошлого не было никогда, а у настоящего они воруют редкие фрагменты времени, в которые занимаются любовью.

После всего, девушка лежит на спине на диване, а он, положив голову на ее грудь, устроился сверху. Дыхание обоих еще неровное. Она запускает пальцы в его волосы и слегка массирует голову.

– Хочешь, я приставлю к тебе охрану, чтобы больше на тебя никто не нападал? Какого-нибудь толкового парня.

– А как я объясню, например, отцу, почему за мной все время кто-то ходит? – говорит Вероника.

Мужчина поднимается, целует ее живот и идет к столу. Он достает из ящика бутылку игристого вина и бокалы.

– Ты можешь сказать ему, что тот парень – твой жених, – отвечает он и открывает бутылку. Девушка тихо смеется, а министр разливает вино по бокалам. – Чем тебе не нравится такой вариант?

– А вы бы поверили, на его месте?

– Мне еще рано об этом думать, – он передает ей бокал и садится рядом, – но, пожалуй, я бы не успокоился, пока не узнал о том парне все, что только можно. Ну, и естественно, постарался бы, чтобы он держался подальше от моей семьи.

– Думаете, мой отец рассуждает по-другому?

Они выпивают вина, и он продолжает:

– Хорошо, но тебе нужна охрана. Я могу заступиться за тебя перед Аненербе, но если тобой заинтересуются иностранные спецслужбы, я ничего не смогу сделать. Может быть, тебе найти настоящего жениха?

– Настоящего жениха? – усмехается она.

– Можешь даже поцеловать его пару раз, но только не так, как меня, чтобы не обольщался. – Услышав это, Вероника заливается смехом. – Но это я, конечно, шучу. Постарайся ни с кем не заводить близких отношений, даже дружбы в ближайшее время. А со старыми, проверенными друзьями, наоборот, старайся бывать чаще – лишь бы не одной.

– А почему мне нельзя заводить отношения?

– Понимаешь, если тобой, действительно, заинтересуются наши враги, то нет проще способа завербовать тебя и захватить, чем подослать к тебе какого-нибудь смазливого англичанишку, который запудрит твою очаровательную голову, чтобы ты потеряла всякую бдительность или добровольно согласилась на все их условия ради «большой любви». Я не хочу, чтобы тебя использовали. Понятно? – Он, не спеша, одевается, но, словно не желая мириться с тем, что их свидание скоро закончится, не застегивает рубашку.

– Понятно. – Вероника дотягивается до платья и надевает его на голое тело.

– Соблазнительно, – говорит он, рассматривая, как тяжелая ткань подчеркивает природные изгибы ее тела. Он делает глоток вина и, посадив девушку себе на колено, произносит уже строже: – Нравится тебе или нет, но я все-таки приставлю к тебе человека.

– Ну, что я с ним буду делать? – улыбаясь, спрашивает она и обвивает руками его шею.

– Ничего тебе с ним делать не надо. Он будет следовать за тобой на некотором расстоянии, и сможет придти на помощь в случае опасности. Я все равно приставлю его к тебе, но мне хотелось предупредить тебя. Это будет, как та слежка в Альпах, только теперь ты в любой момент сможешь обратиться к нему за помощью, если, например, почувствуешь другую слежку, или просто будет страшно идти где-нибудь одной. На днях я вас познакомлю.

– Хорошо. А можно, я пока не буду посещать университет?

– Пару дней или дольше?

– Дольше. Я боюсь, мне страшно выходить на улицу.

– Милая, нельзя прятаться от своих страхов, иначе они тебя поработят, и ты сойдешь с ума. Я все понимаю, но ты занимаешься по ускоренной программе, нам нужен быстрый результат, поэтому мы заинтересованы, чтобы ты не пропускала занятий. – Заметив, что его слова расстраивают девушку, он идет на уступку: – Вернешься к занятиям со следующей недели.

– Спасибо, – отвечает она, обняв его.

– Мне хотелось бы, чтобы ты освоила составленную для тебя программу. Ты прожила много жизней, если все они такие же интересные, как жизнь Враны или Вероники де ля Руж, то у тебя очень много знаний, но все они спят в твоем подсознании, и самый лучший способ разбудить их – это напомнить о них, развить аналитическое мышление, тренировать твой мозг, чтобы он привык работать с большим объемом информации, чтобы улучшилась память и реакция. Поэтому я хочу, чтобы ты училась. А сейчас еще и потому, что в коллективе тебе будет легче побороть все страхи и привести в порядок нервы. Еще вина?

– Да, еще! – Она пересаживается на диван, а он, поднявшись, обновляет вино в бокалах. – Это вино напоминает то, альпийское, – с улыбкой произносит она.

– Оно из того же региона. Я знал, что ты его узнаешь, поэтому и привез. Я верю, милая, что ты принесешь мне большую удачу, поэтому я буду тебя баловать. – Мужчина целует ее и передает бокал.

Допивая вино, они ведут бессмысленный, но милый разговор и строят планы на ближайшее сотрудничество. Встреча или, вернее, свидание затягивается гораздо дольше обычного. Бегло взглянув на часы, Вероника понимает, что ее уход из дома не останется незамеченным для отца, но не подает виду. Ее больше пугает мысль о том, что скоро придется идти одной почти через весь город.

Но, вот, на часы уже смотрит министр.

– Хочешь, я тебя отвезу? – неожиданно предлагает он.

– Хочу. А как же конспирация?

– При чем тут конспирация? Я, по-моему, имею право подвезти после деловой встречи перспективного руководителя молодежного патриотического движения, а ты, как считаешь?

– Разве мнение руководителя патриотического движения может идти в разрез с мнением министерства? – произносит она и посылает ему воздушный поцелуй.

– Быстро учишься. Умница! Пойдем! – похлопав ее по колену, говорит он.

Собравшись, они выходят к припаркованному у входа автомобилю. Закрывшись перегородкой от водителя, они не разговаривают между собой. Только, когда шофер притормаживает у дома девушки, министр, коснувшись ее руки, чуть слышно говорит:

– Скоро увидимся. Пока.

– До свидания, – отвечает Вероника, улыбнувшись на прощание.

Войдя в дом, она наблюдает странную картину: двое солдат стоят возле камина и рассматривают фотографии в рамках. Увидев ее, они вытягиваются по струнке, расплываются в улыбке и почти одновременно выдавливают из себя:

– Добрый вечер!

Встряхнув головой, она молча поднимается к себе. За несколько шагов до комнаты ее останавливает Алекс, окликнув со спины.

– Где ты была?

– У доктора, – немного опешив, отвечает она. – Ко мне днем приходил врач и забрал меня с собой.

Он присматривается внимательней к дочери.

– Это у врача ты забыла одеться?! – зло шипит он и, замахнувшись, сильно бьет девушку. Удар приходится в шею, она с криком падает на пол.

– Какая же ты сволочь, я ненавижу тебя! Ты за это ответишь! – негромко произносит она, поднимаясь.

– Это я уже слышал, – спокойно говорит он. – Оденься и познакомься с моей охраной.

– Зачем тебе охрана? Ты опережаешь события, мое желание тебя прикончить возникло только что.