— Что ты делаешь? — спросила Нита.

Она последовала за Талли в свою маленькую, но открытую кухню.

— Чай. Для кофе уже слишком поздно.

— Я удивлена, что Терон и Коннор не здесь с тобой, — сказала Нита о мужчинах Талли. Куда бы Талли ни пошла, они следовали за ней.

Талли села на уголок и жестом пригласила ее сесть.

— Они не должны быть здесь со мной. Это девичий разговор.

Нита подняла бровь.

— Что ты сделала, оставила их в машине?

Талли вздохнула.

— Нет. Я независимая женщина. Могу обойтись и без них. Я занималась этим большую часть своей жизни. — Она пожала плечами. — Кроме того, предупредила их, что, если они даже предложат пойти со мной, я, вероятно, проткну их во сне вилкой.

— Это больше похоже на тебя.

— Забудь обо мне, — заявила Талли. — Что с тобой случилось? Почему ты выглядишь… грустной?

Талли встала, взяла чашки с сахаром и принялась что-то разворачивать из сумки, которую принесла с собой.

— Это что…

— Да. Торт. Я знала, что, если ты не отвечаешь мне, тебе это понадобится.

Ладно, может, она не слишком расстроилась из-за появления Талли. Кроме того, Талли, вероятно, была единственным человеком, которому Нита доверяла настолько, чтобы рассказать о своих чувствах и обсудить случившееся.

— Талли, ты не должна была этого делать.

Нита разломила вилкой кусок торта и сунула его в рот.

— Но я рада, что ты это сделала.

Талли снова села, положив руки на кухонный стол.

— Ладно, так что же случилось, что все пошло от того, что ты отлично проводишь время с мистером красивые глаза, до того, что ты хандришь дома?

— Я не хандрю, — проворчала она. Злясь на себя, она швырнула вилку на тарелку. — Он солгал мне!

Испуганный взгляд широко раскрытых глаз Талли чуть не заставил ее рассмеяться.

— Как солгал?

Нита резко вздохнула, пытаясь обуздать гнев из-за коварных упущений медведя.

— Это тот самый Кай, которого я знала еще в школе.

Глаза Талли расширились еще больше.

— Подожди. Тот, которого ты называла своим лучшим другом?

— Именно тот, — прорычала она.

— Ты не заметила этого, когда впервые увидела его? — Голос Талли звучал так же смущенно, как и чувства Ниты. Добро пожаловать в клуб, сестра.

— Мне нужно немного ликера. Это дерьмо с чаем не поможет.

— Нита! — Талли разразилась смехом.

— Что? Это правда!

Она вспомнила свой первый взгляд на Кая. Полуобнаженный и без сознания лежащий на кухонном полу.

— Что касается того, чтобы заметить, то нет. Он изменился. Сильно. Он весь такой большой и накаченный…

— И что? — спросила Талли, наклоняясь вперед.

— И чертовски сексуален. В школе Кай был симпатичным парнем, но у него были брекеты и длинные волосы. Он был застенчивым, поэтому всегда немного сутулился. Боже! — прошипела она. — Должно быть, я вела себя с ним очень глупо. Не зная, что он был единственным парнем, которому я тогда доверяла.

— О, Нита. Я уверена, у него были причины не говорить тебе.

— Да? — отрезала она. — Какие? Потому что, насколько я знаю, он был моим лучшим другом. Можно подумать, что после нашей дружбы он сразу это признает. Кроме того, — фыркнула она. — Его сестра сказала, что тогда Кай был влюблен в меня. Еще одна причина, чтобы сказать мне, кто он такой.

— Но, милая, мужчины глупы.

— Да, мы это знаем. Но он умен. Это Кай Стоун. Он учился в старших классах. Собирался отправиться на раннюю программу колледжа. Он действительно чертовски умен. Поэтому он не может использовать глупость в качестве оправдания, когда он — гений. И… — она застонала, опустив плечи. — Талли, он такой сексуальный. Он делал разные вещи…

Талли моргнула.

— Какие вещи?

Горячая дрожь пробежала по ее спине.

— То, что ни один мужчина никогда не делал своим языком. Клянусь, мои ноги таяли на полу, когда мы занимались сексом в первый раз.

— Черт возьми, подруга!

— Зачем ему это делать? — спросила она не только Талли, но и саму себя.

Кай изменился. И не только физически. Он что-то скрывал от нее. Это не то, что когда-либо делала его более молодая версия. Они были честны друг с другом. Между ними было нечто большее, чем просто дружба. Образовалась особая связь, и теперь Нита задавалась вопросом, не было ли то, что она чувствовала, всего лишь иллюзией. Иллюзия, созданная новым Каем Стоуном. Ложь.

— Я думаю, тебе нужно с ним поговорить.

— Если я увижу его, то не буду отвечать за свои действия.

Нита уже представляла себе, как ударит его по голове своей сковородкой. Это научит медведя не связываться с ней. Ей было все равно, что он больше и сильнее ее. На ее стороне были латинские гены.

— Остановись и подумай секунду. Он так хорошо обращался с тобой, пока ты была с ним наверху. Ты отлично провела время. Вы должны узнать друг друга, — многозначительно сказала Талли. — Во всех смыслах этого слова.

— Я тоже открылась ему. Я рассказала ему то, что знаешь только ты.

— Мне очень жаль, прима.

Талли положила руку на руку Ниты, лежащую на столе, и сжала ее в попытке успокоить.

— Мы что-нибудь придумаем. Если тебе нужно, чтобы я пошла и кастрировала его, скажи только одно слово.

Талли стала намного агрессивнее с тех пор, как спарилась с двумя оборотнями-волками. Нита почувствовала себя лучше, узнав, что кузина ее поддержала. Не то чтобы она хотела по-настоящему обидеть Кая. Чем больше Нита думала об этом, тем больше беспокоилась, что развила в себе нечто большее, чем просто чувство влечения к нему. Она никогда не чувствовала себя такой обиженной или расстроенной из-за мужчины. И не важно, что она провела с ним всего несколько дней. Кай был аномалией. Он проскользнул сквозь щели и дал ее эмоциям возможность побороться за свои деньги.

Ей не хотелось признаваться в этом, но Нита боялась, что влюбится в него. Это было настолько не то, как должно было идти.

***

Кай снова попытался связаться с Нитой. Ничего. Они чудесно провели время вместе. Он не мог понять, что произошло. Его сотовый зазвонил, когда он уже собирался уходить из дома.

— Лиам?

— Я внизу, у реки. Здесь группа чужаков.

— Я иду, — прорычал он.

С Нитой он разберется позже. Как бы то ни было, проблема рыболовства нуждалась в разрешении.

Кай сорвал с себя одежду и выскочил из хижины. Больше никаких вежливых просьб. Медведь хрюкнул, готовый взять управление на себя. Пока он бежал, смена взяла свое. Его медведь взревел, как только вышел. Гнев из-за пропавшей женщины, а теперь еще и из-за нарушителей границы, означал, что медведь хочет снести несколько голов.

Кай добрался до излучины реки как раз вовремя, чтобы застать Дэвида и Лиама сражающимися с бурыми медведями. Похоже, они были не из соседнего клана. Он громко зарычал, чтобы все слышали.

Драка не прекратилась, но два медведя испуганно ушли. И тут Кай заметил в стороне большого бурого медведя, который наблюдал за ним. Коричневый бросился к Каю.

Кай ждал, пока другой медведь доберется до него, он знал этот запах. Это был сосед из двух кланов, живущих ниже по склону горы. Время от времени он вел с ними переговоры об использовании реки, но ничего определенного так и не было решено. Похоже, они все-таки решили порыбачить на его реке.

Медведь качнулся, вонзив когти в мех Кая. Медведь Кая взревел от ярости. Он кусал и пихал другого зверя, нанося ему серьезные повреждения собственными когтями. Черные медведи были там самыми опасными. Они толкались взад и вперед, Кай кусал бурого медведя за морду.

Вокруг раздавался рев и рычание. Его внимание было сосредоточено на коричневом, пытающемся одолеть его. Коричневый фыркнул, хватая Кая и пытаясь сбить его с ног. К несчастью для него, Кай был вождем своего клана не просто так. Он все время все время практиковался со своими охранниками улучшая навыки в бою. Кай ударил бурого по шее гигантским когтем. Коричневый отпрянул назад, едва не упав на спину, но все же удержал равновесие. Из темноты донесся громкий, полный боли рев. Кай укусил его за шею. Коричневый оттолкнулся в тот же миг, когда Кай ударил его когтем в бок.