На меня все смотрят едва ли не с умилением, особенно папочка и администратор.

Гостей сегодня действительно много, и я полностью включаюсь в работу, чтобы отвлечься от горьких дум. Однако уже ночью остаюсь один на один с собственными мыслями.

Нелегко это осознавать, но за месяц я привыкла к Габриэлю и, возможно, чуточку привязалась. Совсем немного. Во всяком случае мне небезразлична его судьба, и персона Гертруды в качестве его невесты мне совсем не нравится. Уж лучше бы его выбор пал на мисс Мобс!

Нет. Что-то я перегнула палку. Какая мисс Мобс?

Эта эмоциональная особа разрушит всю его башню, никаких денег на ремонт не хватит. Может, и ремонтировать будет нечего…

А если не Мобс, то кто? Лукреция — тоже не вариант. Склочная противная дамочка.

Илона? Алистер мне не простит эту ведьму. Её не рассматриваем.

Собственно, кандидатур-то и нет. Мне нравится только Шарлотта, но она уже занята Маркусом.

Может, потому она мне и нравится?

Ну нет, она очень классная. И уже почти замужем.

Я как раз вышла из душа, когда пришла очередная ставка. Вчитавшись в комментарий, поняла, что эта ночь заиграла новыми красками.

«Ставлю на свидание Артемиды с Габриэлем», — гласило сообщение.

Глава 12

Я перечитываю сообщение раз двадцать, прежде чем осознаю, какую свинью мне подложил Алистер, обещавший выкупить последний аукцион за корпоративный счет.

Гад!

Как он может так играть на моих чувствах? Видел же, что я расстроилась!

Пишу от имени администратора: «Алистер, это не смешно. Ты же знаешь, что мы друг друга еле терпим!»

Следующая ставка: «Кто платит, тот и заказывает музыку! P.S. Не Алистер».

Отвечаю: «Организаторы не могут участвовать в аукционе!»

«Покажите мне это правило».

Шокированная, перечитываю составленные Алистером правила и понимаю, что влипла. Мы прописали всё, кроме столь очевидного момента.

Следом прилетает ещё одна ставка с ехидным комментарием: «Не видите? И я не вижу. Что не запрещено, то разрешено».

Бесит неимоверно! Кто-то принимает решение за меня, ещё и в тот момент, когда я, наконец, отвоевала свою свободу и жизнь у родного отца! И дня не прошло!

Звоню Алистеру в полной уверенности, что этот тролль решил напоследок повеселиться и довести меня до инфаркта.

— Алло, — отвечает он мгновенно.

Ага, ждал моего звонка!

— Ты что, обалдел?! Я. Не. Пойду. На. Свидание. С Габриэлем! Понял?! — не повышая голоса, но очень грозно шиплю в трубку.

— А он тебя пригласил? Ну, наконец-то! — радуется мой напарник.

Я же искренне недоумеваю, поскольку в его голосе не слышу фальши. Неужели я действительно ошиблась и это не он? Тогда кто?

— Зайди в аукцион! — говорю нервно и сбрасываю вызов, пододвигая к себе ноутбук.

Не успеваю ответить на комментарий, как прилетает следующая ставка.

«Артемида, дорогая, не ожидал от тебя такого недоверия. Но, раз я уже получил ни за что, тоже ставлю на ваше свидание. Габриэль вернётся через два дня и… Помоги нам всем Бог. Алистер».

Что за засранец? И зачем я его позвала?!

Ну, ничего, сейчас я ему отомщу! Нашёл, с кем тягаться!

«Габриэль дал своё согласие на участие в аукционе, однако за меня никто такое решение принять не может», — написала я вежливо после того, как четверть часа ругалась на всю квартиру последними словами, ничуть не напоминая девушку из хорошей семьи.

Пока Алистер думал, что ответить, зачинщик этого безумия вновь дал о себе знать:

«Вы развлекались за наш счёт три аукциона. Теперь наша очередь. Не отвертитесь, Артемида!»

Пишу: «Я так не думаю. На свидание должна пойти та девушка, которая действительно этого хочет. Я — не хочу! Кроме того, не сомневаюсь, что и остальные участницы меня поддержат. Организатору в аукционе делать нечего!»

Полчаса в чате царила тишина и я подумала, что моя отповедь сработала, расслабилась. А зря! Пока я наносила маску из водорослей и всячески наслаждалась косметическими процедурами, ноутбук проинформировал о новой ставке. Не успела я до него дойти, как пиликанье настолько участилось, что стало напоминать мелодию.

Конечно же, без Алистера не обошлось! Убью гада!

«Прекрасные девушки! Я своими глазами  наблюдал, каким черствым и грубым бывал при встрече с вами господин Нолан. Его пренебрежение не может остаться безнаказанным! Я предлагаю кандидатуру Артемиды Морган неспроста. Она — талантливейший музыкант, а её любимый инструмент — нервы господина Нолана. Лучше неё за вас никто не отомстит!»

«Она ещё и с опытом работы!» — напомнил первый тролль.

Так, то есть это либо Маркус, либо Шарлотта, либо и вовсе папенька. Или есть ещё варианты? Может, всё-таки Алистер создал второй аккаунт? С него станется.

После этого девушки начали припоминать Габриэлю все обиды и конца и края им видно не было. Хотела написать: «За что вы так со мной?», но поняла, что сочувствия от них не дождусь. Девушки вышли на тропу войны. И на моё мнение всем плевать.

Подключаем тяжелую артиллерию.

Выбираю самую красивую фотографию Алистера и создаю его персональную карточку, подобную тем, что он заводил на невест. Прописываю полное имя, выделяя жирным фамилию «НОЛАН», даю личную характеристику, расхваливая в лучших традициях бессовестных свах, а затем делаю огромный заголовок: «Не женат».

Смотрю на творение рук своих, наливаю бокал вина, делаю глоток и нажимаю «отправить».

Звонок Алистера без зазрения совести сбрасываю и перевожу телефон в беззвучный режим. Пусть звонит, жертва женского коварства. А нечего было меня обижать! Посмотрим, кто кого.

«А можно сделать ставку на Алистера?» — пишет самая стрессоустойчивая девушка, пока остальные пребывают в шоке.

«Ни в чём себе не отказывайте», — пишу ехидно. — «Как оказалось, правила не запрещают делать ставки на организаторов. Если я не могу отказаться от подобной чести, то и Алистер не может».

Экран телефона вновь вспыхивает, уведомляя о входящем звонке, но я непоколебима. Пью вино, наслаждаюсь перепиской в чате и постоянно подрастающей суммой вознаграждения за труды мои праведные.

Алистер возвращается в чат далеко не сразу, но его сообщение подобно разорвавшемуся снаряду, чьи осколки прямым попаданием прилетели в сердца участниц:

«Я согласен на полноценный аукцион, если Артемида очарует Габриэля на организованном нами свидании и станет его женой».

Поперхнулась вином. Вот… жук! Манипулятор проклятый! Теперь все голоса точно склонятся в его пользу. Нужно срочно что-то предпринять!

Пишу: «Уважаемые участницы аукциона, призываю вас не вестись на провокации! Это последнее свидание с Габриэлем. Ваш последний шанс стать мисс Нолан уже в этом году!»

«Шанс весьма призрачный. Лучше отомстить и потом побороться за сердце Алистера. Он тоже весьма хорош собой!» — прилетает первое же сообщение, сводя на нет мои усилия.

Страница аукциона больше напоминает форум, общение на котором не утихает до самого утра. На моё счастье нашлись желающие побороться за победу — Рената Мобс и Лукреция Маккой. Они прослыли в обществе извечными соперницами, но сейчас, кажется, объединили усилия, выступая против меня. На моей стороне, не жалея денег, времени и остатков совести, сражались все остальные участники.

Я молча пила вино в ожидании эпичного финала, пока не увидела, как девушки начали обсуждать, где они устроят нам свидание с Габриэлем, потому что сама это свидание я вряд ли захочу организовать и точно не позабочусь об их удобстве. Они ведь все собираются за ним наблюдать!

Я думала, меня уже ничем нельзя удивить, как вдруг Рената Мобс переметнулась во вражеский лагерь, оставив сообщение:

«Девочки, я всё придумала! Моему папе принадлежит летний театр в Лунном парке! Мы все поместимся!»

Представила толпу невест с попкорном в руках в зрительном зале. Мне подурнело. Девушки знают толк в извращениях.

Не выдержала, включилась в разговор: «А вы бы хотели попасть на такое свидание? Простите, но я официально отказываюсь участвовать в этом цирке».