- Моя любимая мачеха! - протянул ко мне руки Чен. - Ты уже встаёшь?

- Не начинай! Дай твоему отцу волю, и я навечно лишусь возможности передвигаться самостоятельно. - Засмеялась я. - Как Нэмо, Котик?

- Да, отец говорил, что ты уже спрашивала о них. Не переживай, я лично отношу им угощение каждый день. - Заверил меня Чен и тут же озорно улыбнулся. - А ещё их ходит угощать Маали. Но одной ей страшно и её сопровождает Кхан. А ещё их кормит Ле-Гунн. Спрут, мол, такой же старик как и он, и им есть о чём поговорить. А скат вообще символ его рода.

- Да? И что же обсуждают наместник и страж? - заинтересовался Юфей.

- Организацию церемонии первого оборота. Что же ещё. - Ответил Чен. - Такое событие редкость. А Лана вообще просит пригласить её отца в этот день. Глава Красного Жемчуга очень ценит подобные знаки внимания и уважения. К тому же... Первая девочка Саар за много поколений!

- Хорошая кстати идея. Но обговорим мы её потом. Перед уходом напомни мне, мне нужно перемолвиться с тобой парой слов. - Попросил Юфей, приглашая сына в глубину грота.

- Ой, и я тоже тебя кое о чём попрошу. Можно? - спросила я.

- Конечно можно. Всё, что в моих силах. - Чен улыбаясь смотрел, как Юфей сплëл наши руки.

- Я список приготовила. Это продукты и посуда. Хочу попробовать приготовить плов. Это такое блюдо. Очень вкусно. - При одном упоминании рот наполнился слюной.

Конечно, запечь плов в листах теста не получится, зато будет на открытом огне. Как самый настоящий!

- Я в ожидании этого чуда! - засмеялся Чен.

- Одно чудо ты увидишь прямо сейчас! - ответил ему Юфей.

Глава 41.

Рая.

Наблюдать за Ченом, заходящим в пещеру к детям походкой крадущегося кота, было даже забавно. Нет, я не ждала неприязни или того, что между детьми возникнет мгновенное соперничество. Но я считала, что рассказ об этой первой встрече, будет очень важен для детей.

Юфей остановился рядом со мной. Последние шаги к икринкам Чен делал самостоятельно. И хотя все знали о рождении в роду Саар троих мальков, среди которых была и принцесса, Чен не скрывал своего жадного любопытства.

- Ясин? - позвал он.

- Сейчас он тебе ручкой помашет! - усмехнулся обнявший меня со спины Юфей. - Беловолосый. Чен смотрел на икринку по-особому. Словно хотел найти хоть одну знакомую черту.

- Я никогда не забуду о сыне, - произнёс Юфей. - Но на сердце теплее от того, что есть напоминание. Жди, когда улыбнётся.

- Поддëргивает только левый уголок губ? - угадал подсказку Чен.

- Да, совсем как старший брат. - Кивнул Юфей. - А вот Дэшэн у нас любитель понежиться, даже внутри икринки спит, раскинувшись.

- Отец? Ты не говорил, что у него сиреневые глаза! - пристально всматривался в брата Чен.

- Так он нам и не показывался, на тебя вот решил взглянуть. Сразу видно, такой же любитель сунуть везде свой нос и везде залезть, как и ты. - Уткнулся носом мне в макушку Юфей.

- Юфей? - обернулась я.

- Всё хорошо, злости и раздражения нет. - Успокоил он меня.

- Можно, я её подержу? - попросил Чен, глядя на Айриль, и после нашего кивка, чуть сжал икринку сестры в ладонях. - Она такая...

- Ой, всё! Кажется, я знаю, кто у нас будет вертеть не только хвостом, но и папой, и братьями, и вообще всеми. Похоже, придётся быть строгой матерью, потому что на бабушку в этом вопросе надежды тоже нет. - Усмехнулась я.

- Вообще никакой, - подтвердил Юфей.

- Отец! - вдруг решительно и строго произнёс Чен. - Ты ведь знаешь, что все они одарены. И для каждого придёт день начала пути во Врата Морей.

- Стража Безмолвных хорошее решение, но не окончательное. Этот путь станет настолько безопасным, насколько возможно. И будет носить имя моего первенца, принца Саар-Ясина. - Подошёл к сыну Юфей.

Зеркальные оскалы обоих были просто наполнены нехорошим таким предвкушением. Хищная какая Мойва мне попалась!

Не смотря на то, что этот момент занял всего несколько секунд, воспоминания о нём, меня не оставляли.

- Что ты собираешься делать с Верхними? - спросила я занятого рисованием мужа, где-то неделю спустя, когда икринки подросли, а мальки стали больше активничать.

Дети узнавали нас при появлении, прилипали к стенкам икринок, улыбались, переворачивались или гонялись за собственным хвостом. Кое-кто уже успел попробовать, а что будет, если он проведёт когтистыми пальчиками по стенке икринки. Полностью оправдывая и подтверждая прогнозы отца.

- Если брать за основу сведения, которые принёс Чен, а у меня нет причин им не доверять, то Верхние разделены между собой. И нам нужны не лишь бы кто из них. А те, что подчиняются Димарию. - Объяснял муж. - Но для начала, мы должны быть уверены, что за своей спиной оставляем штиль. Сейчас, когда у нас есть весьма обнадëживающий мостик в степь, есть шанс закрыть, наконец, эту проблему. А если мы сможем наладить торговлю с Верхними, теми, что как и мы, являются врагами Димарии, то сможем добавить и ещё один способ выжить для кочевых. Возможно более привлекательный, чем воевать с нами.

В ожидании, когда уже прорвëтся оболочка и можно будет окончательно сказать, что наши дети родились, я решила устроить пикник на берегу.

Долго собирала камни, выкладывая из них своеобразный очаг. Готовила дрова. Благо собрать сухих веток по берегу было несложно. Юфей и Чен с интересом наблюдали, как я устанавливаю толстостенный котёл над огнём. Мойва ещё и сам убедился, что ничего не переломится, не упадёт и не помешает мне готовить.

Правда, вместо птицы, я всё-таки решила использовать синепëрого тунца. Уж больно мясо у него оказалось похоже на говядину. Я и ела то его удивляясь, откуда добыли. И только потом узнала, что это рыба.

В разогретый казан добавила немного масла. И когда оно раскалилось, выложила сразу порезанное кубиками мясо, острые пряности и сухие кислые ягоды. Морковь старательно нарезала брусочками. Ненавижу, когда морковь в плов трут на тëрке! Дома я её ещё и обжаривала отдельно. Потом добавила лук и соль. И только мешала. Запах плыл такой, что оба Саара уже успели переместиться поближе.

Что-то похожее на чеснок, но с совершенно непроизносимым названием, очистила до тонкой кожицы и кинула к мясу, чуть-чуть залив водой. Рис здесь был не белым, но по вкусу не отличался. Я его промыла и подержала в подсоленной воде. А потом накрыла всё, что было в казане рисом, словно одеялом, и добавила воды, чтобы уровень был на палец выше риса. Закрыла крышкой и уселась рядом с Юфеем и Ченом.

- Давайте попьём тате? - предложила я улыбаясь.

Муж и сын всё чаще посматривали на казан и принюхивались. После того, как затушили огонь, казан остался над углями ещё минут на двадцать. Да я его ещё и покрывалом укутала. А вот переворачивать эту красоту на большую тарелку в форме камбалы пришлось Юфею и Чену! Ну, потому что кто же готовит мало плова?

Реакции на первую пробу я ждала с волнением. Мне-то всё нравилось. Но и что скажет, теперь уже моя семья, мне было важно.

А они молчали. Юфей медленно жевал, прищурив свои глазищи, и не отводил взгляда от меня. А Чен только успевал ложку за ложкой отправлять в рот.

- Мы этот очаг разбирать не будем, - в итоге протянул Юфей. - И эту посуду забирать тоже. Пусть будет, да дорогая?

- Я парням возьму? - спросил Чен, отвлекаясь от тарелки.

- Понравилось? - спросила я.

- Понравилось. Но возник вопрос. - Положил себе добавки Юфей. - А что ещё ты умеешь готовить?

В этот момент Юфей насторожился и резко сорвался обратно в Грот. Конечно, и я, и Чен понеслись следом. Икринки сдулись, упругие бока пошли вмятинами. А мальки старательно пытались прорваться наружу. Все одновременно.

Что-то совершенно незнакомое, глубинное прорвалось наружу. Кончики пальцев украсились длинными и острыми когтями. Ими я и прорвала плёнку икринки, помогая выбраться своему беловолосому мальчику. Развернувшийся Юфей вручил мне, в компанию к брату, Дэшэна, а сам занялся Айриль.