Примирить мою наири с этой ситуацией смог только Чен, наконец-то признавшийся, что той девушкой, что его спасла, была Малис Марид Нави, принцесса мира огненных и дочь одного из наследников империи Тер-ли-Осан. И что именно из-за неё он отказался от гарема, более того, оказалось, что он уверен, что она его наири.

На встрече, что происходила в замке, мы все разглядывали друг друга. Как впервые встретившиеся на поле боя соперники. Оценивали, примерялись... Помимо тех, кто какое-то время будет присматривать за моими детьми, я ещё и косился в сторону совсем юной блондинки, что стояла, о чём-то задумавшись, у окна. Сразу направившийся к ней Чен, подтвердил мою догадку. Рая наблюдала за разговором сына с девушкой, чуть прищурив глаза и сжав губы, явный признак того, что она готова ринуться на защиту.

К счастью, ничьего вмешательства не понадобилось. Девушка сразу узнала сына, хотя времени с их встречи прошло немало. Чен смотрел на принцессу огненных, принявшую его кольцо, так, словно она была Миражом, что вот-вот растает. Кажется, даже руку боялся сжать чуть сильнее. Хотя мы прекрасно знали, что Малис Марид-Нави принимала участие в войне и вела эскадры боевых кораблей.

Пока все отвлеклись на шум в другом зале. Я подошёл к жене, сидящей в одной из ниш рядом с большими вазами с цветами.

- Что случилось? - сразу спросил я, видя, что Рая держит на коленях дочь, уложив её голову себе на грудь. - Опять?

- Да, похоже, наша девочка опять где-то гуляет, - тихо произнесла жена.

- Как меня пугают эти её гуляния! - присел на корточки рядом с женой я.

- Поэтому мы и не рассказываем об этой способности дочери никому, - улыбнулась Рая.

Айриль несколько раз моргнула и светло улыбнулась. Улыбка всегда отражалась в её глазах, зажигая в них маленькие звëзды.

- Где была, гулëна? - спросила её Рая, этот вопрос звучал каждый раз.

- Не знаю, - ответила дочь. - Там был лес и горы, и водная дорожка. Она светилась и вся переливалась. А ещё там был мальчик. Он грустил и играл грустную мелодию на свирели. А когда заметил меня, начал играть другую, а я танцевала. Это было красиво.

- Ну вот ещё грустных мальчиков со всякими свирелями нам только и не хватало! - проворчал я, забирая дочь на руки.

- Юфей, - покачала головой моя наири.

- Что? Пусть грустит со своей дудочкой подальше от моей дочери! - ответил я.

- Простите, я случайно услышала ваш разговор, - вышла из-за вазы хозяйка замка.

- Что? - рыкнул я, чувствуя пробуждение древнего как само море инстинкта, защищать собственное дитя.

- Не волнуйтесь, я готова даже поклясться, что сохраню секрет вашей дочери. Просто... Малышка, - обратилась она к Айриль. - А тот мальчик был светловолосым и с хвостиком?

- Да, ещё и рожки. Но он их прятал под шляпой. Зря, они красивые. И приятные на ощупь. Я трогала. - Кивнула ей Айриль.

- Тааак, - протянул я, новость, что дочери понравились рога какого-то пацана лично мне не понравилась.

- Извините, но не могли бы вы позволить своей дочери остаться в нашем замке? Хотя бы ненадолго. - Отчего-то улыбаясь, спросила жена Стража.

Эпилог 2.

- Опять не пришла, - вздохнул Ансель, откладывая в сторону свирель и укладывая подбородок на колени.

С неохотой посмотрел вдаль, где в темноте зажигались огнями окна отцовского замка. Отец опять будет мною недоволен. Как же, приезжает дед, Страж Драконьего Перехода, и правители мира морей со своей дочкой-рыбой.

Нет, сама по себе она была ничего, даже хорошей, но многозначительные хмыканья моего отца и наполненные тайным смыслом улыбки матери мгновенно добавляли ей сотни недостатков.

Тихая и сверкающая, как звёздная ночь, мелодия полилась над изгибами небольшой речки. И словно в ответ звонким ручьём послышался смех. Почти сразу рядом из воды показалась красивая девушка. Рассмотреть я её никогда не мог, стоило начать присматриваться к её чертам, как она меняла очертания, но я был уверен, что она красива, как весна в наших скалах. И также неприступна как весь наш мир.

Хотя и миром Хребет можно было назвать с большой натяжкой. Спайка, складка между тремя мирами чуть в стороне от Вечного звёздного пути... Изломанный столкновениями миров, почти безжизненный, живущий от одного прорыва тварей до другого, всегда холодный и суровый, почти всегда погруженный в ночную тьму...

Но я любил этот мир. Я видел его удивительную красоту. Не броскую, не яркую, но наполненную нежностью и застенчивостью, вечно неразгаданной тайной.

Моя водная гостья резвилась в сверкающих брызгах, то почти сливаясь с водой, то едва касаясь водяными ножками поверхности. Свет звёзд наполнял её прозрачное тело волшебным сиянием.

Кружась под мелодию свирели, она приблизилась. Это была давняя игра. Я прикрыл глаза, ощущая прохладу от её присутствия рядом. Она стянула мою шляпу, которую я всегда натягивал так, чтобы поля закрывали поллица. И мягко прикоснулась к рогам. Я знал, что от её прикосновений проявляются руны на рогах. Отчего отец только усмехался, а дед закатывал глаза.

- Ещё один! - вздыхал беловолосый страж.

Я резко повернулся и распахнул глаза, оказавшись в миллиметре от её лица.

- Где мне тебя найти? - спросил я, прижимаясь к её губам, но ощутив только сладость росы на своих губах.

Моя гостья испуганно отпрянула, прижав ладошку к губам.

- Подожди, не исчезай! - вскочил я на ноги. - Я не хотел тебя напугать...

Но девушка только возмущённо нахмурилась, и, ударив по воде рыбьим хвостом, исчезла среди волн.

- Рыбий хвост... - тихо произнёс я. - Рыбий хвост! Вот оно значит как!

Я поспешил обратно в замок. Опаздывать к торжественной встрече гостей из подводного мира я сегодня не собирался.

- Вертихвостка! - улыбаясь я повторил любимое обращение отца к маме.