- Какие-нибудь редкие или уникальные месторождения? Металлы, камни, какие-то источники? Или земли? - предположила я, мысленно проведя аналогию с нашим миром.

- Нет, нашу землю любили только мы. Там сейчас разруха и запустение, и только наши леса пытаются скрыть следы жестокой расправы. - Грустно улыбнулся эльф.

- Ты там был? - почему-то мне показалось, что это не пересказ чьих-то слов.

- Каждый из нашего народа, кто только смог выжить, однажды возвращается на остров. Как перелётные птицы, что не зная дороги, летят туда, где теплее, доверяясь памяти предков, что живёт в их крови. - Подтвердил мою догадку Лир. - Если бы император посчитал, что для полной безопасности ему нужно уничтожить каждого, в ком течёт кровь моего народа, он мог бы просто оставить там своих легионеров и просто ждать. Рано или поздно туда пришёл бы и последний из нас...

- Тогда что... - недоумевала я.

- Знания. Опасные знания и не менее опасный дар. На древнем и уже почти забытом языке моего народа, наше имя звучит как "Читающие душу". У кого-то этот дар проявлялся лишь интуицией, а кто-то мог увидев человека, узнать всё самое сокровенное о нём. А наши Знающие вели летописи истории всех народов, населяющих наш мир, о самом мире и о его братьях-мирах, о Хребте и о его стражах. - Я сидела, боясь пошевелиться, чтобы ничем не помешать Лиру рассказывать. - Говорят, нашим Знающим обо всем рассказывали сами души. У корней нашего Отца-древа начиналась сложная тропа на единственную гору нашего острова. На её вершине, всегда окутанной ночным мраком, Знающие и создавали свои летописи. Никто кроме них не мог подняться к вершине. Искорки чужих душ без страха спешили поведать им о своём пути. А сейчас им не с кем делиться своими знаниями и тайнами. Они так истосковались, что стоит подняться туда, к ним, как они так плотно сбиваются вокруг пришедшего, что кажется, словно вокруг тебя сияет яркая солнечная сфера.

- Подожди... Ты был там? На вершине? Но если туда могут подняться только ваши Знающие... То есть ты, тоже Знающий? - не удержала удивления я. - Но ты сказал, что Элейне ты бы ничего не сказал... Ничего не понимаю.

- Дети моего народа рождались рыжеволосыми. Как пламя, как солнце. И только те рода, что могли читать души или были Знающими, отличались. Знающие так часто отдавали своё тепло душам во время бесед, что даже у их детей волосы становились белоснежными. Они предпочитали уединение храмов, в которых хранились созданные ими летописи. А вот те, кто мог читать человеческие души, те вели наших воинов, правили нашим народом, принимали послов. Но во многих душах скрыто столько, что, наверное, лучше и не знать. От того, волосы наших аристократов всегда были чёрными. - Продолжил рассказ Лир, а потом произнёс непонятную фразу на красивом, каком-то певучем языке.

- Что это? - меня напугал свист ветра внутри дома и то, как заполыхал огонь в печи.

- Заклятье проявления истинного лица. - Сообщил мне эльф.

Я развернулась и замерла. На моих глазах, совершенно лысая голова парня обзаводилась шикарной двухцветной шевелюрой, напомнившей мне рекламное фото представления братьев-дрессировщиков. Совершенно белые волосы сменялись чёрными на уровне висков и уходили к затылку.

- А ты хвост не делаешь? - глупо спросила я от неожиданности.

- Мои волосы - мой приговор. Я и жив-то, потому что моя человеческая мама, прибывшая на остров рудников, перехватила меня у моей матери и сказала, что я полукровка. - Рассказал Лир. - Элрафы, что скитаются сейчас по империи или живут в посёлках рядом с рудниками, давно уже научились скрывать настоящий цвет волос. А во мне кровь слишком сильна, поэтому только так...

В руках парня появился невзрачный пузырёк. Густая жидкость из него моментально вспенилась на волосах, которые были безжалостно сбриты самим эльфом на моих глазах, и брошены в печь.

- Ты не думай, дар Читающего у меня не особо силён. Вижу, что твоя душа не просто опалена, а почти сожжена. Ты уже и не та Орландская, какой была раньше. Не пугайся, это не значит, что твоя семья перестала быть твоей семьёй. Просто твоя душа стала старше... на пережитую боль. Она стала другой. - Лир даже и не подозревал, насколько другой стала эта душа. - А вот знания моего народа мне открыты. И тайна императорской семьи тоже. Они принадлежат к погибшему народу ирлингов. Войны и битвы между ирлингами не прекращались столетиями. Проигравшие уничтожались, чтобы ослабить противника уничтожались дети и женщины. Однажды победитель оглянулся вокруг и увидел лишь пустоту. От некогда могущественного народа осталась жалкая горсть воинов. Они брали в жëны женщин других народов, потому что своих уничтожили, но в результате их дети и внуки лишились крыльев. И тогда, воин-император пришёл на наш остров. И наши мудрецы решили, что если откажут в помощи, то потомок ирлингов развяжет войну. Прошли десятки лет, прежде чем было выяснено, что вернуть крылья сможет лишь тот ирлинг, который найдёт свою предназначенную, половинку души, единственную. Свою истинную пару. Именно поэтому в императорской семье такое отношение к их парам. Это кровь, душа, сама жизнь привязывает их к предназначенным.

- А артефакт выбора создали ваши мудрецы, да? Именно поэтому он больше ни для кого не работает? - Лир согласно кивнул. - Это за это знание уничтожили твой народ?

- Да. Уничтожь Истинную пару императора или артефакт, и уничтожишь последнего ирлинга этого мира. - Подтвердил мою догадку Лир.

- Судя по тому, что я знаю о семье императора, для мира возможно будет и лучше. - Вздохнула я. - Там хоть кто-то нормальный был?

- Был. Но ты права, очень немногие... Только мой народ хранил и тайну предсказания гибели всего мира Небес. - Лир грустно улыбнулся и продолжил. - Когда перья последнего ирлинга утонут в крови его Истинной, пламя зальёт небеса, и мир обратится в пепел.

- Но сейчас ирлингов всего двое, принц и бастард! - вспомнила я.

- И чтобы мир прожил чуть дольше, у кого-то из них должен быть ребёнок от Истинной. - Закончил Лир. - Поэтому ты должна отправиться за дикими травами.

- И простить принца? А не пошёл бы ты? - прищурилась я.

- Выбор не велик, Лена. Или ты прощаешь принца и на свет появляется следующий ирлинг, или ты убиваешь дракона, чтобы сохранить жизнь рыцарю-бастарду, чтобы следующий ирлинг родился у него. - Развел руки в стороны эльф.

- Секундучку! А ведь я получается тоже ирлинг? Кровь-то императорская во мне есть! - вспомнила я.

- Очень давняя, но да. Получается, что ты тоже ирлинг. - Задумался эльф. - Но это ничего не меняет. Что это даст?

- Это даст третий вариант! - пожала плечами я.

- Это какой? - смешно дёрнул кончиком уха Лир.

- В пропасть принца, охмурю дракона! - ответила я.

- А он согласится?

Глава 21.

Сборы в дорогу в основном проходили без моего участия. Я больше времени уделяла тому, чтобы успеть передать Грею, как можно больше известных мне рецептов. Было бы конечно проще, если бы было можно просто их записать.

Но многие овощи здесь были просто неизвестны. Да и многие вполне обыкновенные действия, вроде карамелизировать лук, пассировать овощи, загустить сливки, вызывали у местных ступор. Даже если само действие было известно. Кондитеры же здесь были.

Клаус настоял на том, чтобы я взяла с собой одежду на несколько сезонов сразу. Так что у меня получился объёмный такой баул только вещей. К тому же, опытный в вопросах путешествия на дальние расстояния трактирщик, сам пошёл со мной выбирать "походное одеяло", оказавшееся хорошо знакомым спальником, только вот не расстегивающимся. Сам выбрал со мной посуду в дорогу.

Припасы я собирала с учётом того, что со мной едет Фарт. А вот " аптечку" в поход собирала Дана, девушка, играющая на флейте. Музыканты решили ехать со мной, заодно и повыступать на других островах. Поэтому сейчас мы то, что называется, давали прощальные концерты.

Особенно часто мы исполняли ту песню, с которой и началось наше знакомство. Зрители требовали исполнять её по несколько раз подряд. Вот только бастард со своим другом вечно выходили из трактира, во время её исполнения.