И я согласно кивнула.

Попрощавшись с Рейвеном, я зашла в лавку через чёрный вход, который мистер Тоуз предусмотрительно оставил для меня открытым. Поднявшись к себе, почувствовала себя дико уставшей и, не снимая обуви и платья, рухнула прямо на кровать.

Светлый эльф ещё несколько минут стоял в задумчивости напротив магической лавки. Лика – прекрасная милая девушка, очень ему нравилась. Он был немного удивлён, узнав о её немоте, но это вовсе не отпугнуло, а даже наоборот: у эльфа появилось дикое желание помочь ей избавиться от недуга и услышать её наверняка не менее красивый голос.

Странно конечно, что искра не вылечила девушку, хотя и сама искра была из таких, каких юный маг ещё не встречал. Они, конечно, бывают разными: чёрными, как у носителей портальной магии, синие – ментальной магии, зелёные – магия жизни светлых эльфов, фиолетовые – магия тёмных эльфов, или радужные – магия стихий. Но чтобы белые c чёрным пятном… О таком Рей не слышал. Он принял решение расспросить обо всём своего учителя, от которого как раз получил письмо накануне.

В то утро я решила проветрить комнату и, открыв окно, увидела интересную картину: внизу прямо перед лавкой мистера Тоуза остановилась тёмная шикарная карета с шипованными вензелями. Запряжена она была в тройку чёрных, как смоль, жеребцов. Кучер, одетый словно по последней парижской моде, спрыгнул и стал поить водой лошадей. Откуда-то, как из-под земли, выросли два темноволосых длинноухих красавчика в форме.

«Тёмные эльфы», – догадалась я.

Судя по наличию охраны, прибывший гость – важная шишка. И я заторопилась вниз, боясь пропустить что-нибудь интересное.

Мистер Тоуз по обыкновению разбирал бумаги. Он считал, что если придерживаться определённых принципов (таких как, всегда начинать утро с перебирания ненавистных писем и документов), то день пройдёт, как по маслу. Но то ли масло в тот день закончилось, то ли вчерашнее плохое предчувствие оказалось верным, утро началось для гнома наипрескверным образом.

Сперва он услышал топот копыт и скрип колёс с улицы (что уже не могло быть хорошим знаком, так как только вельможи передвигались на экипажах), а затем и звук приземлившихся на вымощенную дорогу тяжёлых мужских ботинок. Через секунду дверь в лавку отворилась, и в проходе остановился тёмный высокий силуэт. Гном обречённо вздохнул.

Я спустилась в лавку ровно в тот момент, как от двери прямо к прилавку, где по обыденному стоял мистер Тоуз, прошествовал быстрым уверенным шагом молодой безумно приятный на вид тёмный эльф.

«Где я могла его видеть?»

Гном же вдруг повёл себя весьма странно: он нервно быстрым и ловким движением руки спрятал за ворот массивное золотое украшение, с тёмно-синим камнем посередине. Посетитель, находившись от Тоуза на ещё приличном расстоянии, видимо не заметил этот жест, и гном облегчённо выдохнул.

– Какими судьбами, мистер Шераз? – гном, казалось, выплёвывал каждое слово.

– И вам доброго утра, – с усмешкой произнёс гость бархатистым властным голосом. – Я ищу одну вещь… Мне сказали Вы можете в этом помочь.

– Очень сомневаюсь, – недовольно пробурчал хозяин.

– Видите ли, лет двести так назад, мой дед украл у своего отца важнейший артефакт и передал своему другу, – пропустив реплику Тоуза мимо ушей, продолжил эльф. – Думаю, вам об этом известно.

– Не имею честь быть посвящённым в Ваши семейные тайны, Ваше Темнейшество.

– Арх бы Вас побрал, мистер Длаб! Не держите меня за идиота!

Я в непонимании перевела глаза на гнома, а мистер Шераз тем временем продолжил.

– Мы оба прекрасно знаем, кто был этот друг, – прошипел красавчик, а его черты лица заострились.

Я тут же признала этот взгляд.

«Тот напыщенный индюк с ярмарки, в которого я, по неосторожности, врезалась».

– Не имею понятия о чём Вы, Ваше Темнейшество, – излишне невозмутимо парировал словесную атаку мистер Тоуз.

«Ваше Темнейшество? Так он, что, ещё и принц?»

– Реликвия вернётся в Сал’Адор, хотите Вы этого или нет. Для Вас будет лучше, если она обнаружится на моём столе самостоятельно. Даю Вам два дня…

И эльф, развернувшись на сто восемьдесят градусов, громко хлопнув дверью, покинул магическую лавку.

Я посмотрела на гнома, тот заметив мой взгляд, пробурчал:

– Познакомься, Лика: принц тёмных эльфов Шедвил Шераз собственной персоной. Имя полностью отражает его змеиный характер. Не обманывайся его приятной внешностью, внутри – мерзкая горькая начинка. Его двоюродный дед – Дайгон Шераз – перевернулся бы в гробу от ужаса, если бы узнал, какой у него внук.

И мистер Тоуз грустно покачал головой, уходя в свои мысли. А я поняла, кого подразумевал гном, говоря о дурной крови хуже, чем у безродной кошки.

Когда наступило время обеда, я изрядно проголодалась и стремительно добралась до таверны. Посетителей в «Едком дыме» в этот час было довольно мало: лишь я и, спящий в углу, одетый в зелёный камзол человек. Тавернщик, гладко выбритый мужчина средних лет с небольшим выпирающим животом, завидя меня махнул рукой и поприветствовал.

– Ты должно быть та самая новенькая помощница мистера Тоуза?

Я кивнула.

– Садись, принесу тебе обед. Я Чад Лойс, кстати. – и он, поставив передо мной рыбу с овощами, продолжил. – Яблочный сидр будешь?

Я испуганно замотала головой, мне же ещё работать до вечера.

– Эх… ну жди тогда, скажу жене, чтобы сварила компоту, – и он скрылся за шторкой, ведущей на кухню.

Я, конечно, не любитель рыбы, но выбора не было: пришлось есть, что дают. На удивление было очень вкусно, настолько, что я даже не заметила, как умяла всю тарелку. Мистер Лойс вернулся и поставил передо мной только что снятый с огня напиток. Я стала ждать, пока тот немного остынет. Хозяин ж не без интереса на меня поглядывал, но, как ни странно, вопросов не задавал.

«Наверное, мистер Тойз предупредил о моей немоте».

Допив компот, я улыбнулась тавернщику и, помахав рукой, вышла. Время ещё было достаточно для того, чтобы немного пройтись вдоль улицы.

Мысли мои занимало утреннее появление принца Сал’Адора в лавке. «Интересно, почему он назвал гнома мистером Длабом? Ошибся? Или может быть гном – вовсе не тот, за кого себя выдаёт? Но зачем ему это всё? Ещё и непонятный артефакт. Что, если та золотая цепочка с подвеской и есть разыскиваемое тёмным эльфом. Но если так, то гном знал его деда. А значит ему не менее двухсот лет, что на мой взгляд всё же сомнительно. Хотя… кто знает сколько живут гномы? Эльфы вон до тысячи вроде как доживают. Нужно бы найти время и взять ту книгу с полки, чтобы мистер Тоуз не заметил. Или всё же мистер Длаб?»

Я тряхнула головой. Собственно, это не моё дело. Но вот сколько живут жители Семира надо бы разобраться.

После обеда посетителей не было. Гном, как всегда, оставив дела на меня, поднялся наверх. Я выждала немного и тихо незаметно стянула уже знакомый фолиант с полки. Пролистав пару страниц, мне удалось найти нужную информацию:

средняя продолжительность жизни эльфов, как уже я успела узнать от Рейвена, действительно составляла от девятисот до тысячи лет, демонов – около того же, по ангелам точная информация не была известна, но вряд ли меньше тысячи, орки – около четырёхсот лет, гномы – около пятисот лет, люди – около двухсот лет. Снизу была пометка: «Наличие магической искры в среднем увеличивает продолжительность жизни в двое».

Это что такое получается? Даже обычные люди живут здесь на сто с лишним лет дольше. Я – человек, искра вроде как имеется. Значит примерная продолжительность моей жизни в Семире – четыреста лет! Это же ужасно много, по сравнению с Землёй. Но довольно-таки мало, по местным меркам. Тот же эльф – мне вспомнился голубоглазый Рей, и я вздохнула – с искрой переживёт пять моих поколений. Сразу стало грустно. И о каких тут отношениях может идти речь?