«Нужно поскорее выбраться отсюда. Подальше от народа».

И эльф из последних сил бросился в сторону городских ворот.

Быстро юркнув в пространство между прилавками, я пыталась успокоить бешено колотившееся сердце.

«Вот же я дура!» – вырвалось у меня.

Продавец экзотических растений странно на меня покосился, но промолчал.

«Боже, сделай так, чтобы Рей меня не заметил. Пожалуйста».

Нужно поскорее уйти с ярмарки.

Я аккуратно выглянула из-за угла прилавка, прикрыв лицо юбкой, стоящей рядом дамы (Надеюсь она не была против). Рейвена нигде не было видно. Я выждала ещё немного. Поднялась и, периодически оглядываясь на всякий случай, пошла быстрым шагом в сторону главной улицы.

Только дойдя до магической лавки, я почувствовала облегчение и полностью расслабилась. Похоже, что сегодня мне несказанно повезло… Подумать страшно, что бы случилось, если Рейвен меня заметил. Хотя я всего лишь отстрочила неизбежное. Признаться всё равно придётся, но только когда я придумаю, как это сделать.

Подойдя к двери чёрного хода, я обнаружила приятный сюрприз: три мешка мотыльковой пыли и записка с извинениями. Прочитав текст, я хмыкнула: мистер Вилс также не забыл напомнить о наших договорённостях и передал наилучшие пожелания мистеру Тоузу. Благоразумно накрыв мешки плотной тканью от дождя, которая всегда лежала у входа, я зашла в лавку. Меня встретила гробовая тишина. Я даже поёжилась с непривычки. Хорошо, что мистер Тоуз будет недолго отсутствовать.

Других распоряжений для меня оставлено не было, поэтому я решила пройтись по лавке и хорошо ознакомится с содержимым шкафов. Справа были полки с ингредиентами для зелий и ядов: различные травки, пыльца, зубы неведомых животных, перья, чешуя и прочие не совсем приятные вещи. Слева располагались полки с различными предметами, разумеется, не обычными, а артефактами. Здесь были украшения: диадемы, перстни, подвески, браслеты. Были и обычно выглядящие вещи с неизвестными свойствами: перо для письма, книга, шляпа, деревянная резная шкатулка, зеркальце, карта Семира, изящная чашка и, что удивило меня больше всего, куриное яйцо и клубок ниток. В самом дальнем углу находился стеллаж с книгами. Но, по большей части, написаны были они на неизвестном мне языке. Я провела пальцем по корешкам, на них осел плотный слой пыли. Видимо даже гном не прикасался к фолиантам долгое время, или, что более вероятно – никогда.

Так незаметно настало время обеда, но после плотного завтрака есть мне не хотелось. К тому же на улице опять зарядил дождь. Пришлось оставаться в лавке. За неимением других дел, я села в каморке и стала по новой изучать теорию магии. Вдруг удастся выудить ещё что-нибудь нужное и блеснуть знаниями перед гномом. Идея, честно сказать, была так себе. Без активированной искры, информация в книгах была для меня абсолютно бесполезна. Поэтому я просто рассматривала плетения, как причудливые картинки, и, к своему удивлению, обнаружила, что по форме и очертаниям смогла безошибочно угадывать назначения заклинаний.

Вот к примеру: заклинание сушки было похоже на круг, с отходящими в разные стороны лучами (как солнышко), а рядом множественные завихрения (видимо ветер). Теперь теория магии перестала быть для меня ужасно скучной, и я уже с исследовательским интересом изучала страницу за страницей, фолиант за фолиантом.

Просидела до позднего вечера и, когда глаза начали окончательно слипаться, с сожалением отложила книгу. Проверив ещё раз парадную дверь и заперев чёрный ход на ключ и засов, я уже было собиралась подняться по лестнице наверх к себе в комнату, как услышала странный звук и непонятную возню. Прислушалась – шорох шёл от бокового окна, в дальнем углу лавки, как раз там, где стоял стеллаж с пыльными книгами.

Я огляделась вокруг и, схватив первый попавшийся тяжёлый предмет в руку (им оказался массивный антикварный подсвечник), стала тихо красться в ту сторону. Что-то лязгнуло, и неизвестный голос, принадлежавший мужчине, забористо ругнулся. Я осторожно выглянула из-за стеллажа, держа наготове своё импровизированное оружие, которое использовать не было смысла: непрошеный гость был обезврежен без меня. В темноте мне удалось разглядеть невысокого мужчину, который застрял в раме, придавленный сверху оконцем. Надо сказать, что окошко было настолько маленьким, что я никак не могла понять, как кому-то пришло бы в голову в него лезть. Но когда я подошла ближе, всё стало ясно. Ночной посетитель был не совсем трезв, если не сказать абсолютно пьян. Угрозы для меня он не представлял, поэтому я, удовлетворяя любопытство, начала беседу.

– Вы кто?

– Я?! Я вор! – сходу признался подвыпивший незнакомец, которого я застала врасплох.

– Вор? – с сомнением переспросила я и, тщательно оглядев мужчину, добавила. – Вы не похожи на вора.

– Это ещё почему? – немного опешил от моего заявления собеседник.

– Ну… во-первых Вы выглядите вполне прилично. А во-вторых потому, что ни один вор не признается в том, что он вор…

– Ммм… ясно… ну тогда я покупатель, – недовольно буркнул незнакомец, лишь бы поскорее от меня отделаться.

– На покупателя Вы тоже не смахиваете, – я продолжала гнуть своё.

– Чего это? – начал раздражаться тот.

– Покупатели не приходят так поздно и тем более не лезут в окно.

– Вот же пристала-то! – в сердцах крикнул нетрезвый мужчина. – Живу я тут. Понятно?

– Нет, – честно ответила я. – Где это тут? Это магическая лавка мистера Тоуза. И живём тут только мы: сам мистер Тоуз и я.

– Млыгрд, – промычал ночной посетитель что-то неразборчивое, натужно пытаясь вылезти из оконного проёма.

Я наблюдала за его безуспешными потугами, и мне даже стало его немного жалко. И тут в свете Луны что-то блеснуло. Я пригляделась и увидела знакомую золотую подвеску с синим сапфиром.

«Так вот что это за артефакт!»

Быстро сложив два плюс два, прищурившись, строго воззрилась на обманщика и с расстановкой спросила.

– Ну мистер Тоуз, рассказывайте, и зачем вам понадобился весь этот маскарад?

– Ну мистер Тоуз, рассказывайте, и зачем вам понадобился весь этот маскарад? – я упёрла руки в бока и строго взглянула на окончательно растерявшегося мужчину. – Чего вы вообще в окно полезли?

– Кто мистер Тоуз, я? Я не…, – стало было отпираться тот, но, когда понял, что меня не удастся провести признался. – Ну ладно, ладно. Двери-то закрыты… Вот я и того…

– А что магию не использовали? Ну должно же быть что-нибудь на отпирание замка, – допытывалась я.

– Ну…колдовать я немного не в состоянии.

– Я бы сказала ни немного. Где вас так угораздило? – я схватила хозяина лавки за руки и потянула на себя.

– Так я же друга проведать пошёл. Мы говорили, выпили, а потом решили немного вспомнить молодость и подшутить над соседями.

– А внешность зачем сменили на человека? – задала я мучающий меня вопрос и наконец втянула мистера Тоуза внутрь лавки.

Тот упал навзничь и принялся жаловаться.

– Так я же рассказываю. Подшутить мы решили. Монетку подкинули – проиграл. Я, чтобы подстраховаться, внешность решил сменить. Чтоб если что, не узнали. Как вижу, ты сама уже догадалась, что это за артефакт, – он поддел цепочку пальцем и продолжил. – Обернулся я значит человеком и пошёл к соседям вукву подкидывать.

– Ву… что? – не поняла я.

– Вукву! Ну не знаешь что ли, тыква такая вонючая? Сосед уж больно у моего друга вредный. Вот мы и решили. Не перебивай давай.

– Ладно, ладно. А потом что?

– Что, что? Я через забор давай лезть. Тут штанами немного зацепился. Я тянуть – ни в какую. Тогда со всей силы как дёрнул и с забора слетел. Хорошо хоть не головой вниз и вукву поймать успел, а то бы сам провонял весь. Я уж было подумал, повезло, а тут из-за угла цербер выходит. Смотрит на меня и скалится. Я от ужаса в штаны чуть вторую вукву не отложил…Как драпанул оттуда. Сам не помню, как обратно через забор перелез.