Посвящается тем, кто когда-то куда-то уехал насовсем.

Байкал, Алтай, Карелия… Цены на отдых в 2022 году взлетели до луны. Анна Владимировна перебирала варианты отпуска. По традиции хотелось взять его в середине июля, на свой день рождения. Самый эпицентр лета, когда хочется оказаться подальше от «Магнита», поставщиков, пересчетов и быстрых перекусов всухомятку в промежутках между магазинной гонкой. Две недели хотелось смаковать: просыпаться не затемно, варить кофе с щепоткой корицы, сидеть и смотреть с балкона, как поднимается солнце и просыпается город. И желательно не Каменск-Уральский.

В отпуске надо менять обстановку, иначе домашние дела сожрут всю его прелесть. Вот потому и смотрела Анна Владимировна направления, куда можно податься. Мест, красивых и неизведанных, в России полно. Но цены… Можно наведаться в Когалым к сестре, давно в гости звала, но этот вариант всегда под рукой.

– А давай посмотрим, сколько стоит перелет в Алматы, ― вдруг скомандовала Анна Владимировна дочке.

Лена защелкала клавишами ноутбука.

Казахстан. Родина. Все равно родина, несмотря на то, что из своих сорока восьми лет Анна прожила там всего восемнадцать.

Первое время после переезда на Урал сердце ныло, как обычно ноет некстати разболевшийся зуб. Скучала. По знойному воздуху, в котором плыл запах баурсаков, их жарили во дворе дома в огромных казанах. По разлитому за горизонт небу, по сопкам, по степи, вспыхивающей весной алыми бликами маков и тюльпанов. Жизнь с ее хлопотами постепенно тоску гасила, подкидывала проблем, придавливала к суровой уральской земле, вдалбливала: «Здесь теперь твой дом, здесь». Казахстан вспоминался, все-таки это часть жизни, и во многом счастливая. Но уже не болело.

Она уехала оттуда сразу после своего восемнадцатилетия. Отгремел день рождения, и на следующее утро все та же шумная компания, что поднимала накануне тосты за здоровье и счастье, провожала ее на вокзале в новую жизнь. Погрустили, не без этого, но все воспринималось как-то не всерьез, словно и не насовсем уезжала. Поезд кряхтел, поскрипывал, пробираясь по степи. Аня смотрела в окно, не подозревая, что долго теперь не увидит и эту степь, и это небо. Тогда все уезжали, девяностые выдавливали людей с привычных мест. Тогда казалось, что так правильно, так нужно, поэтому Аня с мамой и сестрой оказались на Урале.

В Казахстане осталась подружка Гульмира, Гуля. «Гуль» в переводе с казахского означает «цветок». Почему-то девочки с цветочными именами сокращали их. А цветник знатный был, казахские имена поэтичны: Айгуль – лунный цветок, Алтынгуль – золотой, Назгуль – нежный, а Гульмира – цветок мира. Вот такие замечательные имена, но почему-то все их обладательницы стеснялись этой самой поэтичности и откликались лишь на куцее Гуля. И получался уже не цветник, а стриженый под одну гребенку газон.

Гульмира в девяностых переехала из угасающего Городка в Алматы, вышла замуж, родила двоих детей и развелась. «Ох, нелегкая это наука ― в браке жить. И никто же этому не научит. Так что меня только на шесть лет и хватило», – писала она в письмах.

Анна Владимировна к своим годам тоже не могла похвастаться личным счастьем. Ее брак также продлился недолго – надоели пьяные выходки мужа. Подрастала дочь, пугалась скандалов и перекошенного папашиного лица, поэтому Анна Владимировна выставила его за дверь. Зажили спокойно вдвоем, точнее, втроем, если считать кота. «Гуля, сестра моя кармическая, я тоже в браке только шесть лет продержалась. Ничего, прорвемся! Главное, дети у нас есть», – строчила в ответных письмах.

Случались, конечно, перерывы в их переписке, и довольно длительные, жизнь-то умеет отвлечь, но связь, кармическая ли, ментальная ли, как угодно назови, все равно присутствовала. Будто переплелись однажды две души и крепко держались теперь друг за друга.

«Сегодня гречку приготовила, хотя ем-то ее раз в полгода», – прилетало сообщение из Алматы. «Ты не поверишь, но я тоже сегодня с гречкой!» – рапортовал Каменск-Уральский. И таких мелких, но удивительных совпадений происходило много. «Сегодня плохо спала» – «И я тоже ворочалась полночи». «Представляешь, смеситель сломался, сижу, жду сантехника». – «А у меня вчера труба в ванной потекла, подставила чашку, тоже сантехника жду». «На концерт билеты взяла, 10-го пойду» – «Да ты что! А я 10-го в театр с коллегами».

– А в Казахстан-то не такие дорогие билеты, – Ленка отвлекла от воспоминаний.

– Значит, я еду в Алматы.

Гульмира обрадовалась:

– Конечно, какой разговор, приезжай! Я тоже тогда отпуск возьму на середину июля. Алматы тебе покажу, в Городок съездим. Ура!

Анна Владимировна в Алматы никогда не бывала, как-то не довелось. Родилась в Городке, там же школу окончила, оттуда и уехала. Так что, знаменитый город яблок, встречай гостью с Урала!

Начались приятные хлопоты. Гульмира, которая и детстве была милым очкариком, в последнее время жаловалась, что зрение еще больше стало подводить. Лена подсказала купить подружке массажер для глаз – необычный подарок, еще и полезный. Сыну ее – стильный блокнот и ручку Parker. Он как раз только закончил институт и устроился на работу, так что пригодится в офисе. Дочке, которая вышла замуж и уехала жить в другой город, шкатулку для девичьих украшений.

«Магнит» гудел. Все, от коллег до поставщиков, желали удачи и интересной поездки, потому что Анна Владимировна расплескала эту новость, радуясь и не таясь. Одна только товаровед Зоя задала вопрос, который неприятно кольнул:

– Не боишься ехать-то?

– Чего бояться?

– Ну-у-у, – протянула Зоя, складывая от души напомаженные губы в трубочку. – Нас же сейчас нигде не любят.

– Тебя, как отдельную персону, может, и не любят, а мне там рады, – парировала Анна Владимировна, вскипая, что ее такое чистое, такое блаженное ликование по поводу поездки пытаются омрачить.

– Да я-то что? Я ж предупредить. А так-то хорошей поездки тебе.

«Ах ты ж… – думала Анна Владимировна, глядя в спину удалявшейся Зои. – Хрен тебе, а не гостинцы из Казахстана».

Поганое сомнение все же в голове засело, как ни пыталась она его ликвидировать. Потому позвонила Гульмире и поинтересовалась со смехом, вроде как в шутку:

– Слушай, Гуль. А как вообще… Нормально, если я приеду?

– В смысле – нормально? Ты что, отменить хочешь? Не вздумай. Я уже программу составляю, куда пойдем и что делать будем!

– Да нет, дело в другом… – замялась Анна Владимировна. Потом плюнула и спросила как есть. Подруги же, к чему тут экивоки. – Никто меня не обидит?

После озадаченной паузы Гульмира спросила:

– А кто тебя должен обидеть? Ты это… Если повод придумываешь не ехать, прекращай давай.

– Ну вдруг кто-то скажет: «Зачем приехала? Вали к себе».

Гульмира завопила как в детстве:

– Насмотрелась фейков в интернете? Бросай это гиблое дело! Ничего не бойся. Куда бы ты ни собиралась, отправляйся с чистым сердцем. Вот и все. Так что в сторону сомнения, я тебя жду не дождусь! Да что там я, Казахстан ждет!

В самолете место у окна не досталось, поэтому, приближаясь к Казахстану, она тянула шею к иллюминатору, пытаясь хоть что-то разглядеть. Молодой казах, заметив ее страдания, вынул наушник из уха и спросил:

– Посмотреть хотите? Давайте местами поменяемся.

– Ой, да что вы, – Анне тут же стало неловко. – Вы же, наверно, специально у окна взяли. Не надо, мне и так видно.

– В гости или домой?

От этого простого вопроса неожиданно перехватило горло.

– В гости. И домой… Родилась я здесь, – Анна сморгнула непрошенные слезы. «Подумает еще, что у меня с головой не в порядке. Если от одного вопроса реветь собираюсь, что будет, когда приземлюсь?»