– Ну, возьми ипотеку. В чем проблема-то?! – удивленно спросила подруга, разлегшись на моих коленях.

– Недавно смотрела прикольную передачу в интернете, – продолжила, игнорируя высказывание Васи, – там про разные старинные замки и поместья рассказывалось. И мне так жалко эти старинные постройки стало. Вот если бы у меня такой дом был, то я бы…

Мысль оборвалась вместе с падающим из руки бокалом. Или бокалами? Хорошо, что в комнате ковер с большим ворсом. Это я шатаюсь или комнату кто-то трясет? У-у-у… О чём я там говорила-то? А, точно.

– Вот бы как в сказке! Раз, и на тебя сваливается наследство в виде пусть и захудалого, но своего старинного домика на тихой окраине. – Бутылка была отправлена на журнальный столик, а я принялась перебирать волосы на голове Васи.

– Пффф. Ну у тебя и мечты, подруга, – рассмеялась Вася, млея от того, что я массирую кожу на её голове.

– Вот я, например, хочу поскорее встретиться с Аполлоном, – протянула она, вертя перед глазами визитку мужчины, сильно сжимая её в пальцах.

И внезапно все пошло не так. Я видела, как кусок картона резко вспыхнул сиреневым пламенем, хотя мы его не поджигали, да и открытого огня нигде не было. В комнате разлился запах цветов, а вязь с карточки материализовалось, исчезая с визитки. Затем поплыла и осела яркой татуировкой на предплечье подруги. Мы даже ойкнуть не успели, как Вася начала светиться, поднимаясь, словно она стала воздушным шариком. Такое ощущение, что в Ваську вселился Карлсон-светлячок и пытается улететь. Недолго думая, я схватилась за подругу, и свечение перекинулось. Но это совсем не помогало удержать девушку. И если Васька летела вверх, то меня словно вдавливало вниз. Воздух вышибло из легких, а на глазах застыли слезы. Я изо всех сил старалась не отпустить руку своей практически сестры, но внезапно пространство вокруг нас стало вращаться. Сначала медленно, а затем все быстрее, сливаясь в смазанную нечеткую картинку. Мы обе будто находились внутри урагана и ничего сделать не могли. Испугаться, как и понять что, собственно, происходит, мы не успели. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Громкий хлопок и тишина. Последнее мое воспоминание – это то, что руку Василисы я отпустила. По той простой причине, что нас с силой рвануло в разные стороны, и мне не удалось сдержать болезненного вскрика. В легкие поступает кислород. Потом ощущение бесконечного падения в темноте и приземление на что-то безумно мягкое. И, наконец, обморок.

Ой-ёй-ёй. Как же раскалывается моя многострадальная головушка. Во рту естественным образом расположилась пустыня Сахара, в которой нагадили тысячи кошек. Вот зачем мы с Васькой столько выпили, спрашивается. Хотя в таком состоянии я оказывалась каждый раз после наших с подругой встреч. Поэтому вопрос – чисто риторический и уже привычный. Я глухо застонала и попыталась разлепить адски тяжелые веки. Глаза почему-то слезились, а вот открываться совсем не спешили. Еще один рывок. Но фиг там плавал. Легче мертвого воскресить, чем разлепить глаза после попойки с Васей. Что вчера происходило-то? Не помню нифига. Память вообще, словно чистый лист. Хотя такое тоже не редкость после загулов с Васькой. Оставалось только надеяться, что мы не оказались опять в каком-то странном месте. Голова раскалывалась.

Тихое «леди», и мои глаза мгновенно открылись. Ни один испробованный мною способ побудки после пьянки с лучшей подругой меня так не бодрил, как чужой голос рядом. Долгие несколько секунд глаза фокусировались, а затем привыкали к яркому, явно дневному свету. Я приподнялась на локте и осмотрелась. Комната отделана в персиковых тонах. Изящная потертая старинная мебель, драпировка стен, а также ковер и тяжелые шторы – все выдержанно в едином оттенке. Рядом с моей кроватью стояла женщина в строгом сером платье и белом фартуке поверх него. На ней также красовался чепец. Елки палки, что происходит-то? Я явно не у себя дома. Мы с Васькой учудили вчера? Опять в театр поперлись, что ли? Голова отказывалась работать совсем. Воспоминаний все не было. И как бы я не старалась хоть что-то вспомнить, ничего не получалось, словно приложилась больной головой о стену.

– Воды, – прохрипела я и рухнула обратно. Фиг с ним. Потом буду разбираться, что мы там опять учудили. А разбираться придется. Не в первый же раз по пьяни отжигаем. Женщина все поняла и отошла к столику в углу, на котором обнаружился явно тяжелый прозрачный графин с жидкостью и несколько стаканов. Одним глазом следила за перемещением неизвестной мне дамы, не прекращая попыток вспомнить что-то из вчерашнего вечера. Голова разваливалась на миллионы кусочков, но выдавать путное объяснение текущей ситуации отказывалась. Вот засада.

– Пожалуйста, леди, – проговорила женщина, протягивая мне полный стакан. Недолго думая, я жадно накинулась на воду и блаженно вздохнула. Мозг, видимо, получив нужную ему жидкость, стал подкидывать воспоминания прошедшего вечера. Разговор по душам с подругой. Визитка человека по имени Демеас. Фиолетовый огонь. Ураган вокруг. И то, как нас раскидало в разные стороны. Вот попадос. Я попала! В прямом смысле этого слова.

Да, воспоминания – хорошо, но это не объясняет, какого лешего и происходит. И, собственно говоря, где я сейчас нахожусь – тоже хотелось бы знать. Только я собиралась спросить у подавшей мне стакан воды женщины, что вообще происходит, как та сама заговорила: – Леди, вы просили отдать вам это сразу же после пробуждения, – в её руках появился пухлый конверт, который она протягивала мне, склонив голову.

Я аккуратно приняла корреспонденцию, а женщина, присев в поклоне, удалилась из комнаты через проход, мною ранее не замеченный. Покрутив в руках конверт из желтоватой бумаги, обнаружила на нем лишь простую сургучную печать, какими пользовались и у нас еще до современности. Всё чуднее и чуднее. Снова всплыл вопрос о том, куда же меня все-таки забросило. Исходя из вчерашних ощущений и воспоминаний, можно утверждать, что попала я куда-то в другой мир как минимум. В нашем-то отродясь не было ничего подобного. А то, что необычное пламя и спецэффекты в виде свечения, а также странный ураган сотворен чем-то магическим – я уверена. Да уж. Надеюсь, письмо будет хоть немного толковое и объяснит сложившуюся ситуацию. Где это «здесь» находится? И, главное, зачем, собственно? Я, конечно, люблю фэнтези о попаданках, но не настолько же.

Аккуратно разломила печать и вскрыла конверт. В нем обнаружились свернутые вдвое надушенные листки, исписанные мелким, красивым, женским почерком. Первый лист, судя по всему, является посланием мне, а вот остальные очень сильно напоминают инструкцию. Недолго думая, приступила к прочтению:

«Приветствую, дражайший мой двойник из иного мира. Меня зовут Катрин Браун. И да. Ваша догадка верна. Мы с вами поменялись местами! Вот это да! Благодаря моему наставнику я узнала, сегодня, то есть уже вчера, идеальный день, чтобы привести в действие мой план побега, который он мне помог составить. Я бы извинилась за то, что втянула вас во все это безобразие, но наставник сказал, что если нет отклика от второй стороны, магия не сработает. Учитывая, что вы сейчас читаете это послание… Всё становится ясно и без пояснений. Даже не верится, что все получилось! Шанс на успешное завершение был совсем невелик! Это такое счастье! Я и мой наставник подготовили для вас несколько рекомендаций по выживанию в этом мире. Если не хотите проблем, то вам стоит придерживаться основных её правил. Также, я думаю, ещё понадобятся знания о моем мире и немного о семье, чтобы нас не раскрыли. В противном случае отдача от сотворенной магии заставит страдать всех, кто с ней связан. Мне этого не хотелось бы. Поэтому вы найдете всё необходимое на магической пластине, которую я прилагаю к письму. Из записанных мною воспоминаний вы поймете и причину моего побега отсюда. После того, как служанка передаст конверт, в вашем распоряжении не более получаса – это максимальный срок, на которой вы останетесь в одиночестве. Успейте подготовиться за отведенный промежуток времени. Надеюсь, что вы не держите на меня зла и проживете счастливую жизнь в этом мире. С уважением к Вам, дорогой двойник из другого мира, баронесса Катрин Браун».