Разбогатев в Турции, Шашо продал все свои гостиницы, которые там имел, и приехал на родину, в Тбилиси.

Свободолюбивый и справедливый, он нашел здесь много близких ему по духу людей. Это были карачохели. Слово карачохели состоит из двух слов «кара» по-грузински «черный», «чоха» — «черкеска». Карачохели называли людей, которые, в основном, носили черную черкеску, были достаточно состоятельные, вели свободный образ жизни, любили застолья, ценили дружбу, боролись за справедливость, защищая бедных, противостояли их обидчикам, Именно это являлось их отличием от остальных сограждан. Шашо стал карачохели.

Высокий, красивый, богатый Шашо был завидный жених. Тбилисские свахи наперебой показывали ему невест. Когда его привели к юной Марии, которой в ту пору было восемнадцать лет, сорокапятилетний Шашо сказал:

— Я никого больше смотреть не пойду!

Жениху невеста понравилась. Девушка была на редкость красивая: дивные черты лица, белая гладкая кожа, тяжелые черные косы, изумительной красоты руки с длинными пальцами и узким запястьем. Мария была воспитана в строгости. Когда родители давали свое согласие на брак, ее даже не спросили. А юной Марии нравился сосед-студент, и изредка она на него тайком смотрела. Студент был беден, а сватавшийся жених богат. Судьба Марии была решена без нее. Назначили день свадьбы. К этому времени Шашо уже купил несколько гостиниц и дом, где и поселились молодые. Недостатка ни в чем не было. Супруги охотно принимали гостей, Круг знакомых у них был широкий. К Шашо любили приходить. Центром внимания всегда была красавица Мария. Окружающие не уставали ею любоваться. Изящным движением руки она едва касалась своих волос, поправляя прическу. Бриллианты так и сверкали на ее длинных пальцах. Рядом с ней сидел Шашо, горделиво расправив плечи, положив руку на серебряный пояс, на котором висел изогнутый кинжал, подаренный ему друзьями из Средней Азии.

В доме Шашо можно было встретить не только богатых, но и людей без особого достатка: писателей, поэтов, артистов.

Они особенно нуждались в меценатстве. Он собирал их за своим столом с тем, чтобы не только угостить, но и помочь. Щедрость его была известна всем. Люди любили смотреть, как высокий Шашо кутит, сорит деньгами, у него всегда это получалось красиво. А когда он после праздничного гуляния за городом уезжал в фаэтоне домой вместе со своей молодой женой, за ним следовала, как почетный эскорт, вереница колясок. Кто-то вез его кинжал, кто-то кушак, остальные ехали пустые.

Смотрите, смотрите, Шашо едет!

Сколько бы ни встретилось по дороге фаэтонов, все пристраивались к веренице, так как знали, что управляющий Шашо, Шалико, по прозвищу Почик заплатит каждому, когда они доедут до его дома. И действительно, обижен никто никогда не был… Даже когда Шашо купил себе дом, живших там людей он не выселил. А сколько он сделал для своего Тифлиса! Дал деньги на основание университета, внес немалую долю в строительство церкви! Даже после революции (в 1918 году), когда Грузия стала независимой, в принадлежавших ему ресторанах при гостиницах бесплатно пировали представители разных политических сил: и меньшевики, из которых тогда состояло временное правительство во главе с Жордания, и офицеры белой армии, и большевики. Шашо по своей природной доброте был не против, только строго следил за порядком. Увы, нашелся один любитель не только выпить, но и пошуметь. Почик сразу догадался, что от него и его приятелей ничего хорошего ждать не придется. Шашо предупредил дебошира:

— Если еще раз увижу, что ты избиваешь людей, будешь иметь дело со мной.

Но предупреждение не помогло. В очередной раз была затеяна драка. В это время приехал Шашо. Слов на ветер он не бросал. Высокий, под два метра ростом, сильный, он вышвырнул негодяя на улицу:

— Чтобы больше тебя здесь не было!

Глаза драчуна блеснули злым огнем. Скулы на лице напряглись, пальцы сжались в кулаки… Он не привык, чтобы с ним так обращались. Почти по всей территории России уже установилась власть его партии.

Через несколько дней к Шашо пришли… Их было несколько. Шашо был один. Блеск тех же самых злых глаз.

— Идем!

Прозвучал тон приказа. Выхода не было — нужно идти. Они вышли вместе с Шашо на улицу, и повели его в сторону пустыря. Никто не обратил внимания на группу в несколько человек.

— Вот сейчас повернем за угол, и меня убьют, — подумал Шашо, идя навстречу своей неминуемой смерти. Он не знал, что его управляющий Шалико случайно видел, как его уводили, сразу все понял и бросился за помощью. Считанные минуты потребовались Сосо, родному дяде Марии, чтобы собрать друзей. Он понимал — время не ждет.

— Вот сейчас… — Шашо мысленно уже прощался с жизнью. Они повернули за угол и… Навстречу шли его друзья во главе с Сосо. Они знали, что такое справедливость и честь. Увидя столь грозную силу, группа нападавших отступила… Жизнь Шашо была спасена.

Хорошо, что все это случилось до 1921 года, до того, как Серго Орджоникидзе во главе Красной Армии, войдя в Грузию, дал телеграмму в Кремль:

— Над Грузией реет красный флаг!

Так Грузия потеряла свою самостоятельность, хотя официально в состав России она вошла лишь 30 декабря 1922 года. Правительство разогнали. Старые законы отменили. Новые составлять не спешили. Люди начали испытывать на себе власть новых хозяев, волей-неволей отказывались от своего имущества, в чем бы оно ни состояло. Жизнь была дороже. Начались аресты. Если в дом приходили вооруженные представители власти, окружающие знали, что помочь хозяину уже невозможно: его непременно лишат имущества и даже, может быть, отправят в ссылку.

У Шашо отобрали все принадлежавшие ему гостиницы, конфисковали много вещей и даже его собственный дом, в котором шел ремонт. (Семья жила в то время в соседнем доме, снимая комнаты и платя за них хозяину). Так и умер Шашо в чужом доме… Остались о нем прекрасные воспоминания родных, благодарная память горожан и удивительные истории, которым люди не могли дать объяснений. Одна из них была похожа на случай, происшедший с ним в Турции.

Прекрасен старый Тифлис в утренней дымке. Голоса разносчиков мацони и всяческой снеди перекликались с голосами жителей узких, поднимающихся в гору улочек. Торговались по-восточному громко.

В размеренную жизнь города ворвался грохот несущегося фаэтона. Запряженные в него лошади взбесились и понесли… Так и вжался в стену посыльный, выронив сумку из рук; у кинто, разносившего фрукты, соскользнул с головы поднос, и по земле веером рассыпался его товар. Испуганные лица горожан то тут, то там появлялись в окнах тифлисских домов, когда мимо с огромными на выкате, безумными глазами проносились взмыленные лошади, запряженные гремящим фаэтоном. С бешеной скоростью они ворвались во двор Шашо, где играли его дети. Увидев страшную картину, Шашо, не раздумывая, прыгнул вниз, с балкона второго этажа, пронзительно взглянул на разгоряченных в пене лошадей, и… они встали, как вкопанные, перед ним и перепуганными насмерть детьми. Какая удивительная, непонятная сила была в этом человеке! Марии и окружающим еще не раз приходилось убеждаться в этом.

Однажды он подозвал свою молодую жену к окну и сказал:

— Мария, посмотри, какая красивая лошадь!

На небольшом зеленом холме обвеваемая теплым ветром, словно к чему-то прислушиваясь, замерла белая стройная лошадь… Неожиданно животное упало на ровном месте и… сломало ногу. Восхищение Шашо стало причиной этого происшествия. Видимо, это была его неосознанная им энергия.

4

1921 год оказался большим испытанием для Марии (Марии Васильевны) — жены Шашо. Здоровый и сильный, он внезапно заболел и умер. Она осталась одна с двумя детьми.

Марии было двадцать восемь лет. Дети: мальчик и девочка — были совсем маленькие. Волею судеб осиротевшая семья так и осталась жить в чужом доме. В наследство досталось много ценных вещей, и в течение нескольких лет молодая вдова почти даром продавала их. Нужно было на что-то жить. Когда деньги и драгоценности кончились, она научилась шить. Мария хранила память о своем добром и красивом муже, молодая вдова не вышла замуж, отказавшись от предложений видных и богатых женихов.