Например, я всегда пользовалась лифтом, когда посещала компанию Royal Pipelines. Мне приходилось предварительно принимать половину валиума для храбрости, но я это делал.

Или когда мы были в Badlands, мне приходилось думать, прежде чем говорить, независимо от темы, напоминая себе, что у меня есть персона, которую я должен поддерживать. Я был бабником, грабителем, человеком определенных вкусов и стандартов.

Я никогда не мог быть самим собой со своими товарищами, поэтому, хотя они мне нравились на личном уровне, я никогда по-настоящему не открывался им о своей семье.

"Завещание железное. Я перечитал его столько раз, что у меня глаза кровью налились". Я рычал в свой крепкий напиток, сидя в своем кабинете перед двумя единственными знакомыми мужчинами, которые могли выпутаться из серьезных неприятностей, хотя и совершенно разными способами.

Теперь мне предстояло поговорить с ними о моей семье, даже если я дам им только версию CliffsNotes.

"Внезапно тот факт, что ты никогда не рассказывала нам о своей семье, обретает смысл". Киллиан стоял перед моим окном от пола до потолка, из которого открывался живописный вид на реку Чарльз и горизонт Бостона. "Твои родители звучат хуже, чем мои".

"Я бы не стал заходить так далеко". Сэм сделал глоток своего собственного напитка, сидя напротив меня на дизайнерском кресле. "А что будет, если благотворительные организации, скажем, решат обойтись без жирных пожертвований?"

"Деньги и имущество перейдут к различным родственникам, ни один из которых не является моим близким родственником. Честно говоря, каждый человек из Уайтхолла, с которым я сталкивался, либо пьяница, либо грубиян, либо и то, и другое".

Не говоря уже о том, что я не хотел быть в долгу перед Сэмом Бреннаном ни в какой форме. Ему еще не удалось заманить меня в свой бизнес, и я хотел, чтобы так оно и было.

"А разве не существует первородства для такого дерьма?" спросил Сэм. "Корона сама должна даровать тебе земли. Даже моя простецкая задница это знает".

"Лазейки", - с горечью объяснил я. "Я не прямой королевский родственник, поэтому не все правила применимы ко мне".

Только те, которые были по вкусу моему отцу.

"Напомни мне, почему ты против женитьбы на этой Лилиан?" задумчиво произнес Киллиан.

"Луиза", - поправил я, скручивая несколько сигарет, чтобы занять руки. "Потому что я не стану подчиняться требованиям отца, ни в жизни, ни, тем более, за гробом. Не говоря уже о том, что отец составил брачный контракт, чтобы гарантировать, что если мы когда-нибудь разведемся, она получит все".

"Даже если ты уступишь его требованию, он никогда не узнает", - прорычал Сэм в свой виски. "Он, для всех намерений и целей, мертв".

"Я бы знал".

"Брак принимает разные лица и формы". Киллиан отошел от окна к витрине с алкоголем, перебирая мои напитки. "Ты можешь жениться на ней и при этом встречаться с другими людьми".

"И сделать ее несчастной?" усмехнулся я.

Сэм пожал плечами. "Это не твое дело".

"Я не способен заставить кого-то страдать без необходимости". Я зачерпнул кубик льда и рассеянно покатал его по ободку своего стакана.

"Не неспособна, а просто не хочу", - пробурчал Киллиан. "Мы все способны на все, что нам нужно сделать, чтобы выжить".

"Дело в том, что мне не нужно выживать. Это нужно моей матери и сестре". Я позволил кубику упасть в мой стакан. "Ты бы вышла замуж за кого-нибудь из-за денег?"

Сэм сардонически рассмеялся, его серые глаза лукаво блеснули. "Я бы женился на ком-нибудь за кусок тоста, если бы мне понадобилось, в те времена. Но вселенная все предусмотрела, и я выбрал себе невесту, потому что хотел ее, а не потому что нуждался в ней".

Киллиан скорчил гримасу. "Мы говорим о моей сестре".

"Не напоминай мне". Сэм осушил свой виски. "Тот факт, что Эмброуз разделяет генетический пул с твоей задницей без моего добавления хлора, до сих пор вызывает у меня крапивницу".

"Странно." Киллиан хмыкнул. "Я не помню, чтобы ты происходил из поколения в поколение нейрохирургов и армейских пилотов".

Мне не нужно было спрашивать, готов ли Киллиан жениться на нелюбимой. Несколько лет назад он поступил именно так и в итоге влюбился в эту женщину.

Я потерла костяшками пальцев линию челюсти. Я подумал о том, как отреагирует Эммабель, если я скажу ей, что женюсь, и понял, что она, скорее всего, посмеется и спросит, нужно ли ей надевать на свадьбу модную шляпку.

Не жди меня.

"Ну, моей матери очень нужны деньги. А Сиси, как я подозреваю, хотела бы развестись с мужем и начать все с чистого листа. К тому же, я хочу, чтобы поместье осталось в моей ближайшей семье".

"Тогда о чем тут думать?" Киллиан взял бутылку бренди из внушительного ряда и налил себе на два пальца. "Женись на женщине. После этого составь план побега".

"Это сложно", - прорычал я, думая о заранее написанном брачном контракте.

"Уменьши его для нас, Эйнштейн", - уговаривал Киллиан.

"Мне нужно наследство, а не женщина". Вообще-то, я не хотел ни того, ни другого, но маму и Сесилию нужно было обеспечивать.

"Как установлено, тебе не придется возиться с ней до конца своей гребаной жизни". Сэм опрокинул свой бокал и встал, закончив разговор. "Просто надень кольцо на ее чертов палец. Бонусные очки, если ты сможешь ее обрюхатить, чтобы тебе было кому оставить наследство".

"У меня есть кому его оставить. Моему ребенку от Эммабель".

Киллиан бросил жалостливый взгляд через всю комнату за его плечо. "Оставить титул бастарду? Правда?"

Я вскочила на ноги, мои ноги понесли меня к нему, прежде чем я успела понять, что происходит. Я схватила его за воротник и ударила о винный шкаф, рыча ему в лицо.

"Еще раз назовешь моего нерожденного ребенка ублюдком, и я сделаю так, что тебе придется заменить все твои гребаные зубы".

Бреннан вскочил на ноги. Он поставил свое тело между нами, отталкивая нас в противоположные углы комнаты.

"Полегче там. Киллиан прав. Возможно, причина, по которой ты так упорно не хочешь жениться на Лоре, заключается в том, что у тебя стояк на твою мамочку".

"Луиза", - пробурчала я.

"Нет, Белль. Даже я это знаю. Прими немного гингко, чувак". Сэм покачал головой.

"Другую женщину зовут Луиза".

Киллиан потягивал виски с непринужденным видом, а Сэм сделал шаг назад, уверенный, что мы не попытаемся снова убить друг друга.

Оба они уставились на меня.

"Что?" спросил я, мои глаза сузились до щелей. "Какого хрена ты смотришь?"

Киллиан ухмыльнулся. "Вот как все начинается".

"Как что начинается?"

Они с Сэмом обменялись забавными взглядами.

"Он уже ушел", - заметил Сэм.

"У него не было ни единого шанса", - сказал Киллиан, наклонив голову.

"Бедная Ливия", - усмехнулся Сэм.

На этот раз я не стал их поправлять.

16

Бель

Четырнадцать лет.

"Подонок", - отец сплевывает на пол.

О, Боже. Мама его за это по голове стукнет.

Он лежит на своем наклонном столе, кататоник, перед телевизором после долгого рабочего дня.

Мама где-то в доме, у нее срыв. Не большой, просто мини-срыв. Она не в себе уже... как давно? С тех пор, как умерла тетя Тильда, больше года назад. Тетя Тильда вырастила ее. Между ними была разница в десять лет. Тетя помогала растить и нас, так что, конечно, я расстроена. Но мама... иногда кажется, что она на другой планете.